발달장애를 위한 현명한 생의학접근법 25. 도파민보충제 꼭 필요한데 왜 개별 효과가 다를까?

[황순재]

발달장애는 결론을 단순하게 내자면 뇌의 대뇌피질 중 전두엽 발달에 커다란 장애가 생긴 병입니다. 여러 차례 설명한 것과 같이 전두엽 발달에는 순서가 있습니다. 대뇌피질을 구성하는 후두엽 두정엽 측두엽 세 가지 영역에 분포된 기능들이 제자리를 찾아야 비로서 전두엽 발달에 박차가 가해지는데 발달장애는 세 가지 영역에서 미발달된 부분이 여기저기 있기에 전두엽 발달에 시동이 걸리질 않습니다. 올바른 사람구실은 전두엽 영역 안에 있기 때문에 전두엽 발달이 되지않는 한 사람구실을 기대하기는 어렵습니다.

전두엽 발달에 왜 문제가 생기는지 여기서 설명하기에는 너무 양이 방대하고 이 책에서는 생의학 관련 부분에 내용을 집중해야 되기 때문에 저자의 다른 책자나 사이트를 참조해 줄 것을 부탁드립니다. 여기서 다뤄야 하는 내용은 생의학 관련 내용들이라서, 전두엽 발달을 자극하는 방법을 다뤄야 할 것입니다. 물론 전두엽 발달 자극에는 감각뇌신경에 대한 이해와 감각통합 치료를 통해 다른 영역의 발달을 꼭 해야만 하지만 그것 또한 여기에서 다루기에는 내용이 방대해지므로 생의학 측면에서만 설명해 보겠습니다.

가장 손윕게 전두엽을 자극할 수 있는 방법은 도파민 보충입니다. 장담하건데 발달장애, 특히 자폐증과 ADHD에 있어 도파민보충은 필수 중에 필수입니다. 물론 정신과 병원에서 처방하는 ADHD약물은 대부분 도파민을 자극하는 방식의 기전을 가지고 있습니다. 도파민을 기반으로 다음 생성물질인 노레피네프린 에프네프린을 자극하는 ADHD약물도 있지만 일단 도파민자극이 기본이라고 보면 됩니다.

그럼에도 약물을 절대 권장할 수 없는 이유는 약물의 작동기전때문입니다. 도파민의 합성이나 보충과는 전혀 관계없이 준비된 도파민주머니를 자극하여 방출하게 하고 도파민수용체를 막아버려 뇌신경망 사이 공간에서 오래 활성화시키는 원리이기 때문에 위험한 것입니다. 이 원리는 마약의 원리와 동일하며 이런 자극방식은 결국 도파민 고갈을 초래하게 됩니다.

보충제요법은 물론 천연물질에서 재료가 얻어진 것도 있지만 합성을 도와주도록 설계가 됩니다. 도파민은 뇌 속에서 아미노산 중에 하나인 티로신과 비타민B군, 마그네슘 등이 결합하여 생성되므로 이들 원료를 공급하는 쪽으로 구성됩니다. 거기에다 천연식물이면서 도파민 성분 그 자체를 많이 함유하고 있는 무쿠나콩(벤벨빈)을 같이 배합해 도파민 생성과 활성화를 동시에 도와주게 됩니다. 아래의 유명보충제 회사의 도파플러스라는 보충제 레시피를 보면 이상적인 도파민보충제의 전형을 보여줍니다.

뇌 속 가장 중요한 신경전달물질인 도파민은 측두엽에서 만들어진 후 전두엽으로 가는 통로를 타고 주로 전두엽 활동에 집중 관여하게 됩니다. 여기서 일단 전두엽이란 영역이 담당하고 포괄적인 역할을 살펴보면,
-공감 감정이입 등
-영감 직감 등
-대응에의 융통성 (예를 들면 대하는 사람에 따라 말투나 용어, 존댓말 등 다르게 표현하기)
-감정조절
-신체조절 (동작성 관장)
-도덕성, 양심
-직관, 꿰뚫어보기 등
-분위기 맞추기, 상대의 기분에 맞춰 의사소통하기
-공포감 불안감 등의 조절

전두엽이 발달되어 있을수록 사람구실 제대로 해내게 됩니다. 다양한 문제행동이나 감정조절의 어려움, 충동성, 폭력, 불량한 태도 등등은 전두엽 성숙이 약할수록 커지게 되어있습니다. 문제행동으로 인해 비난과 처벌을 받고도 계속 반복하게 되는 것, 역시 전두엽의 미성숙은 금방 채워지지가 않기 때문입니다.


완벽한 사람은 존재하지 않는다 라는 것의 의미는 곧 모든 전두엽 영역의 성숙이 완벽할 수가 없다는 것을 의미합니다. 바로 여기에서 도파민보충제를 했을 때 변화되는 행동특징이 각기 다른 이유가 생기게 됩니다. 놀랍지만 모든 자폐증 환자들은 도파민 보충제가 필요함에도 도파민의 상승이 문제행동을 더 드러나게 한다고 평가되기도 하는데 여기서 오류가 생길 수도 있다는 것을 꼭 명심해야 합니다.

제가 가장 좋아하는 아들의 얼굴입니다. 근심걱정 하나도 느껴지지 않는 싱글벙글 밝은 얼굴인데요, 아들은 이런 표정의 얼굴색은 거의 매일 그렇다시피 합니다. 이 편안한 얼굴의 정체는 바로 도파민보충제 덕분입니다. 며칠 도파민보충제를 중단하면 이런 싱글벙글 감정안정된 표정은 사라지고 다시 심각하고 굳은 표정으로 돌아가곤 합니다. 아들에게 도파민보충제는 감정조절이라는 측면으로 가장 많은 작용을 해주는 듯 합니다.

자폐의 세계에서 나름 꽤 잘 컸다고 평가받는 아이가 있습니다. 그 아이는 심오한 대화는 어렵지만 그래도 의사소통도 잘 되는 편이고, 사회적인 기능도 여타 일반 성인하고는 비교할 수는 없지만 9~10살 수준까지는 올라가 있습니다. 20대가 되면서 새로운 악기배우기에 도전했고 그룹 속에서 상위권으로 진입하고자 나름 노력도 기울이고 있습니다. 그 아이가 도파민보충제를 시작하고나서 엉뚱한 행동이 너무 많이 늘었다고 여겨져서 중단하기로 결정했다고 합니다.

이런 변화는 알고보면 긍정적 신호인데다가 도파민이 더 많이 필요하다는 신호임에도 엄마의 결심은 정 반대가 되는 것은 전두엽 인식의 차이에서 오게 됩니다. 엄마는 도파민이 아이행동에 부정적 영향을 주었다고 여기지만 실제로는 도파민 증가에 따른 의욕의 증가현상인데 그 의욕의 수준이란 것이 엄마의 기대와는 달리 아직 유아적인 부분이 있기 때문입니다. 엄마는 아이가 제 나이대로 성숙해 있다고 믿기때문에 유아적 호기심의 증가는 결코 용납되기가 쉽지 않았을 듯 합니다.

시각즹보처리의 문제를 갖고 있는 아이들은 별 이유도 없이 자꾸 웃곤 합니다. 때와 장소를 가리지 않고 마구 웃어대는 아이들이 도파민 보충제를 하게되면 시의적절치 않게 웃는 현상이 더 심해지기도 합니다. 이런 경우는 역시 도파민의 다양한 역할 중에서 기분좋아지게 하는 기능만이 자극되는 부분이 있을 것입니다.

여기서 도파민이란 신경전달물질의 역할을 살펴보아야 합니다.

-보상과 동기. 칭찬받으면 기분좋아지고 칭찬받기 위해 더 노력하는 것과 같이 긍정적 행동을 강화시켜 주는 뇌의 보상체계와 동기의식의 정체.

-동작조절과 움직임의 동력. 신체 여러 부위가 조화를 이뤄 의도적인 동작들을 만들어내는 동력의 원천.

-인지기능과 단기기억(작업기억)의 핵심. 학습 수행을 위한 기본 중에 기본

-기쁨의 정체. 뇌를 만족시키는 활동을 추구하고 기쁨을 갈구하는 행위욕구에의 정체. 물론 흡연, 음주, 약물이나 도박중독과 같이 비생산적 활동에의 정체가 되기도 합니다.

-주의집중력의 원천

-감정과 기분의 조절력. 쉽게 분노하지 않고 자신의 마음과 정신세계, 태도 등을 안정적으로 조절할 수 있는 힘의 정체

-이성적 호감에 따른 성적 에너지, 성적 욕망의 정체

전두엽 영역에서만 활성화되는 소중한 보물 도파민이란 신경전달물질은 뇌의 사령탑 전두엽에서 주로 활성화되기에 각자가 처한 전두엽 성장상황은 도파민 쓰임을 조절하게 됩니다. 위에 도파민 역할을 이해하고나면 보충된 도파민을 쾌락추구를 위해 남용할 것인지, 학습을 위한 주의집중력에 활용할 것인지, 쉽게 발끈하는 성격을 교정하기 위해 사용할 것인지, 혹독한 신체훈련을 견디는 신체적 끈기로 끌어다 쓸 것인지, 각자 뇌상태가 결정해 줄 것입니다. 그런 뇌의 결정이 바로 행동결과로 나타나게 되는 것입니다.

발달장애의 불행은 전두엽 성장 자체가 어렵다는 것입니다. 성장을 조금씩 해나간다 하더라도 일반인에 비하면 그 부족함이 너무 크기 마련입니다. 도파민이란 물질이 왔다갔다 할 수 있는 통로 자체가 부족하기 이를 데 없으니 도파민이란 핵심물질이 수행할 수 있는 역할은 제한적일 수 밖에 없습니다. 통로생성의 자극이라는 대명제 앞에서 도파민 보충은 발달장애인 경우 필수인 이유입니다.

도파민을 자극하고 활성화하는 가장 좋은 방법은 운동입니다. 걷기만 해도 도파민은 몇 배로 상승합니다. 거기에다 음악을 듣는다든지, 잠을 푹 자고, 햇빛을 듬뿍 쐬는 것 등등 모두 도움이 됩니다. 뇌의 도파민합성에도 세로토닌 합성처럼 햇빛의 도움이 필수입니다.

도파민을 마약수준으로 (거의 100배) 자극하고 인위적으로 활성화시키는 ADHD약물복용은 피하고, 안전하게 맛있는 음식을 먹거나 즐거운 취미생활이 주는 수준의 기쁨을 주는 정도의 보충을 꾸준히 해나가는 것, 그것이야말로 발달장애 개선에 꼭 필요한 조치가 될 것입니다.

[여에]

감사합니다.🥀