인터넷 밈(Internet meme)

[씨엠에스]

당신이 생각하는 당신의 모습 / 당신의 진짜 모습

인터넷 밈(Internet meme)은 

인터넷 커뮤니티나 SNS 등지에서 퍼져나가는 여러 문화의 유행과 파생·모방의 경향, 또는 그러한 창작물이나 작품의 요소를 총칭하는 용어이다.

본래 1976년 동물학자 리처드 도킨스가 저서 이기적 유전자에서 처음 제시한 학술 용어인 '밈(meme)'에서 파생된 개념으로, 밈은 마치 인간의 '유전자(진, gene)'와 같이 '자기복제적 특징을 갖고, 번식해 대를 이어 전해져 오는 종교나 사상, 이념 같은 정신적 사유'를 의미했다.

이것이 '패러디되고 변조되며 퍼지는 작품 속 문화 요소'라는 의미로 확대된 것은 90년대 후반에서 2000년대 초반으로, 인터넷이 보급된 뒤 폭발적으로 늘어나는 새로운 방식의 문화 전파 현상을 도킨스의 표현을 빌려 나타낸 것이다.

● meme

1. 개요

밈(Meme)은 고도의 인간 사유의 총체인 문화의 구조가 생물학에서 다루는 유전자의 특성과 닮아 있다는 문화 이론이다. 

그리스어로 모방을 뜻하는 단어인 '미메시스(Mimesis)'와 '유전자'(Gene)의 합성어로, 리처드 도킨스가 1976년 저서 《이기적 유전자》에서 처음 주장하였다.

2. 정의

도킨스는 《이기적 유전자》에서 사상, 종교, 이념, 관습 등의 인간의 삶을 규정하는 다양한 문화적 요소들이 유전자의 자기복제적 형태를 띤다고 설명하며, 이들을 일종의 문화 유전자처럼 취급한다.
그는 또 문화 유전자의 전파는 뇌와 뇌 사이에서 이뤄진다고도 언급한다.

생물학의 근본원리는 바로 모든 생명체가 자기복제를 하는 실체의 생존율 차이에 의해 진화한다는 법칙이다.

우리의 행성 지구에서 자기 복제를 하는 실체로 가장 그 수가 많은 것은 유전자, 즉 DNA 분자다.

(중략)

…다른 종류의 자기 복제자와 그 필연적 산물인 다른 종류의 진화를 발견하기 위해서는 아주 먼 세계로 여행을 떠나야만 하는 것일까?
내 생각에, 신종의 자기 복제자가 최근 바로 이 행성에 등장했다.

우리는 현재 그것과 코를 맞대고 있다.
그것은 아직 탄생한 지 얼마 되지 않은 상태이며 자신의 원시 수프 속에 꼴사납게 둥둥 떠 있다.
그러나 이미 그것은 오래된 유전자를 일찌감치 제쳤을 만큼 빠른 속도로 진화적 변화를 달성하고 있다.

리처드 도킨스, 《이기적 유전자》(1976) 206쪽, 한국어판(2018) 363쪽.

저자는 먼저 '생명체라는 존재는 과연 무엇인가?'하고 물음을 던지며 인간을 포함한 불쌍한 생물들의 처지를 언급한다.

'결국 모든 생물은 교배를 통해 DNA 정보를 후대에 전하기 위해서 존재할 뿐인 도구가 아닌가.' 하는 비관이다.
그러나 그 다음 부분에서 이에 대한 반증으로 '생물학적 원리만이 인간의 모든 삶의 방식을 결정하지 않는다.'것을 설명하기 위해 바로 '밈'이라는 개념을 등장시킨다.

생물학의 근본 원리로서 자연 선택과 유전자가 있어 왔다면 이후에 새로운 형태의 문화 선택과 밈이 인간계에 존재하기 시작했다는 것이다.

이 학설에 따르면 밈으로 인해 인간의 '오래된 유전자'를 제치고 빠른 속도와 많은 정보량으로 인류 정보의 폭발적 증가를 야기하게 되었다고 설명한다.

도킨스는 이후 《만들어진 신》에서 한발 더 나아가 부모들이 다음 세대에게 '종교'라는 바이러스(=악성적인 밈)를 그대로 주입하는 현상에 대해 비판하게 된다.

《이기적 유전자》가 1976년에 출간된 후 상당한 인기를 끌면서 본 개념도 학계와 대중 전반에서 널리 받아들여졌고 옥스퍼드 영어사전에도 다음과 같이 실릴 정도가 되었다

[씨엠에스]

뭔소리인지ᆢᆢ? 전
저도 잘 몰라요ㅡ ᆢᆢ