스크랩 [ 죽음을 철학하는 시간] ＜20＞ 대혜종고 : 열반송도 집착이다

[도진]

[ 죽음을 철학하는 시간] <20>  대혜종고 : 열반송도 집착이다

이일야 전북불교대학 학장

승인 2021.07.02 10:43

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‘게송이 없으면 죽지도 못하느냐?’

“삶도 죽음도 그대로인데
게송이 있든 없든 무슨 상관?”
견성도인 시선에서 보면
모든 집착 떨치는 것이 당연

하지만 진리 맛보지 못한
중생들에게는 그 한 마디가
삶의 나침반이 되기도 해

게송 자체에 집착 말라는
마지막 유훈 또한 마찬가지
분별심에 빠져있는 이들에겐
서릿발 같은 가르침 되기도

‘열반송도 집착’이라 일갈했던 대혜종고선사.

‘열반송도 집착’이라 일갈했던 대혜종고선사.

말 자체에 집착해서 물고 늘어질 때 우리는 ‘말꼬리를 잡는다’고 한다. 특히 미워하는 사람끼리 대화할 경우 자신의 의도와 다른 말이 입 밖으로 나가게 되면 꼼짝없이 걸려들고 만다. 그래서 말꼬리를 잡는지를 보면 상대가 나를 좋아하는지 싫어하는지 쉽게 알 수 있다. 서로 좋아하는 사이라면 혹여 말실수를 하더라도 진심이 아니라는 것을 알기 때문에 아무 일 아닌 것처럼 넘어갈 수 있다. 말꼬리가 아니라 마음의 핵심을 서로 잘 파악한다는 뜻이다. 이를 선불교의 언어로 표현하면 看話, 즉 ‘말머리(話頭)를 본다(看)’고 할 수 있다. 그렇다면 화두란 무엇이며, 여기에는 어떤 의미가 담겨있을까?

간화선 개발자

간화선은 선불교 중에서도 특별한 의미를 지니고 있는 수행체계다. 여러 공부의 과정을 거치지 않고 오로지 화두를 참구(參究)함으로써 깨침에 이르는 길이기 때문이다. 그래서 이를 가장 뛰어난 수행법이라고 말하곤 한다. 오늘날 간화선을 빼놓고 한국불교를 말할 수 없다. 이 수행법이 한국불교의 정체성을 이루고 있으니까 말이다. 비록 위빠사나와 아나파나사티 등 남방에서 유행하는 수행법이 소개되면서 위기를 맞고 있지만, 간화선은 800년을 이어온 전통적인 수행체계다. 우리나라에서 여름과 겨울, 두 번의 안거(安居) 기간에 실행되고 있는 것도 다름 아닌 화두를 참구하는 간화선이다. 이 특별한 수행법을 개발한 인물이 바로 대혜종고(大慧宗杲, 1089~1163)다.

대혜는 안휘성(安徽省) 출신으로 성은 해(奚)씨이며 자는 현회(縣晦), 호는 妙喜다. 그는 어린 시절부터 장난을 좋아하는 개구쟁이였던 것 같다. 그가 열세 살 때 하루는 서당에서 친구들과 장난을 치다가 벼루를 던졌는데, 그만 선생님의 모자에 맞고 말았다. 먹물을 뒤집어쓴 선생님에게 호된 꾸지람을 들은 어린 학동은 300냥의 배상금까지 물어내야 했다. 그는 16세에 이르러 세간의 공부가 출세간법(出世間法)을 구하는 것만 같지 못하다는 생각을 하고 마침내 출가를 하게 된다. 그리고 <벽암록(碧巖錄)>의 저자로 널리 알려진 원오극근(圓悟克勤, 1063~1135)을 스승으로 삼아 정진하다가 깨달음을 얻고 마음의 눈을 뜬다. 그의 나이 37세 때의 일이다.

대혜가 활동하던 당시는 정치적으로 매우 혼란한 시기였다. 북쪽에서는 금(金)나라가 세력을 확장하여 송나라를 위협하는 상황이었다. 그래서 북쪽은 금의 지배 아래에 들어가고 남쪽만 겨우 명맥을 유지하고 있었다. 중국 역사에서 南宋(1127~1187)이라 부르는 짧은 시기다. 송나라 조정은 금나라와 화해하자는 주화파(主和派)와 일전을 불사하자는 주전파(主戰派)로 나뉘어 대립하고 있었다. 대혜는 주전파를 지지하는 입장이었다. 그런데 주화파가 권력을 잡으면서 대혜는 반역을 도모했다는 모함을 받아 승적을 박탈당하고 16년이라는 기나긴 시간 동안 유배생활을 해야만 했다.

그는 1155년 귀양살이를 마치고 돌아왔는데, 이 무렵 그 유명한 간화선을 제창하기에 이른다. 이 과정에서 曹洞宗의 굉지정각(宏智正覺, 1091~1157)과 수행체계에 대한 치열한 논쟁을 벌인다. 굉지가 주창한 묵조선(默照禪)은 默言을 중시하며 좌선을 통해 나와 세계를 관조하는 고요한 수행이다. 그런데 대혜는 묵조선을 ‘검은 산의 귀신 굴(黑山鬼窟)’로 빠지게 하는 수행이며 ‘고목이나 불 꺼진 재(枯木死灰)’처럼 아무 것도 얻을 수 없다고 강한 어조로 비판하였다. 조용히 좌선만 해서는 無記, 즉 수행할 때 생기는 멍한 상태에 빠져 결코 견성할 수 없다는 것이다. 여기에는 나라가 위태로울 때 앞장서지 않고 고요히 침묵만 지키고 있던 조동종에 대한 비판의식 또한 담겨있었다.

물론 조동종에서도 대혜의 공격에 대응하면서 간화선 제일주의를 비판하기도 하였다. 수행체계에 대한 논쟁에도 불구하고 두 사람은 인격적으로 서로 존중하는 사이였다. 그래서 대혜가 머물던 도량에 쌀이 떨어지면 굉지가 적극적인 도움을 주었으며, 누구라도 먼저 죽으면 남은 사람이 장례를 치러주자고 약속하기도 하였다. 실제 굉지가 열반에 들었을 때 대혜는 그의 장례식을 주관하였다. 논쟁은 치열하되 서로를 존중하는 태도는 이념이 다르다는 이유로 대립과 갈등을 일삼는 오늘의 우리에게 큰 교훈으로 남는다. 대혜 역시 75세에 이르러 다음과 같은 유훈을 남기고 고요 속으로 떠난다.

“삶도 그대로 죽음도 그대로인데, 게송이 있든 없든 그 무슨 상관인가(生也只恁麽 死也只恁麽 有偈與無偈 是甚麽熱大).”

수행자에게 삶의 나침반이 되고 있는 대혜어록.

열반송도 번거롭다

호랑이가 죽으면 가죽을 남기고(虎死留皮) 사람이 죽으면 이름을 남긴다(人死留名)고 했던가. 뭔가를 남기고 싶은 것은 어쩌면 생명체가 지니고 있는 본능적 욕구가 아닐까 싶다. 이러한 욕구는 禪宗에서도 예외가 아니었다. 대혜가 활동하던 당시 고승들은 입적이 다가오면 열반송을 남기는 것이 관례였다. 대혜의 임종이 가까워오자 제자들은 한 말씀 남겨야 한다는 입장과 그러지 않아도 된다는 의견이 팽팽하게 맞서고 있었다.

禪의 생명력을 상실한 채 형식화되고 있는 모습을 보고 대혜는 ‘게송이 없으면 죽지도 못하느냐?’고 일갈한다. 그럼에도 불구하고 대중들은 스승의 한 마디를 기다렸다. 그래서 남긴 말이 열반송이 있고 없음이 뭐가 그렇게 중요하며, 이 무슨 번거로운 일이냐는 것이었다. 이미 삶과 죽음(生死), 오고 감(去來)을 초월했으니 더 이상 게송에 집착하지 말라는 사자후였다. 모든 집착을 떨쳐버린 선사다운 마지막 모습이다.

그가 주창한 看話禪은 글자 그대로 화두를 보는 수행이다. 화두를 다른 말로 公案(formal document)이라고도 부르는데, 이것은 내용이 틀림없다는 것을 보증하는 정부의 공식문서를 가리킨다. 공안이 그만큼 마음의 성품을 깨치는(見性) 데 공신력을 가진다는 뜻이다. 그렇다면 話頭를 본다는 것은 무슨 뜻일까? 이는 선사가 하는 말(話)의 핵심(頭)을 곧바로 알아차리고 그 뜻을 깨친다는 것이다. 화두선을 경절문(徑截門), 즉 지름길이라고 부르는 이유도 그만큼 속도가 빠르기 때문이다. 자세한 설명이 아니라 화두를 참구함으로써 즉각적으로 깨친다는 뜻이다. 그래서 일반인들이 흉내 내기 힘든, 뛰어난 근기의 사람들에게 어울리는 수행이라고 일컬어진다.

오늘날까지 1700개의 공안이 전해지는데, 대혜는 특히 ‘無字’ 화두를 강조하였다. 이 화두는 당나라 때 선사인 조주종심(趙州從諗, 778~897)에게 ‘개에게도 불성이 있습니까?’라고 묻자 ‘없다(無)’라고 대답한 데서 유래하였다. 눈 밝은 스승으로부터 무자 화두를 받은 제자는 조주가 왜 無라고 했는지 문제의식, 즉 의심을 갖고 끊임없이 ‘무, 무, 무’ 하면서 참구한다. 마치 배고픈 고양이가 쥐를 쳐다보고 닭이 알을 품듯이 간절한 마음으로 수행하다 보면 어느 순간 화두를 깨트리고 견성(見性)에 이른다고 한다. 따라서 문제의식과 간절함은 간화선의 생명이라고 할 수 있다.

이러한 간화선을 한국에 처음 소개한 인물이 보조국사 지눌(知訥, 1158~1210)이다. 그리고 제자인 진각혜심(眞覺慧諶, 1178~ 1234)은 이를 더욱 체계화함으로써 간화선은 지금까지 800년 동안 한국불교를 대표하는 수행법으로 굳건히 자리 잡고 있다. 오늘날 대혜의 어록인 <書狀>은 승려 교육기관인 강원, 혹은 승가대학 2학년 과정인 사집과(四集科)의 주요 교과목이다.

그만큼 한국불교에서 큰 영향을 미치고 있다는 뜻이다. 지눌 역시 <서장>을 읽다가 세 번째 깨달음을 얻고 더 이상 머무름이 없는 경지에 이르게 된다. 그는 두 번의 깨달음에도 불구하고 마음속에 돌덩이 같은 무언가가 남아있음을 자각하고 마지막 정진을 거듭하다가 이 책을 통해 마지막 남은 知解, 즉 알음알이를 털어내고 완전한 깨침에 이르게 된 것이다. 지눌에게 있어서 간화선은 집착을 제거하는 강력한 무기였던 셈이다.

대혜의 열반송에도 마지막까지 집착을 경계하는 모습이 담겨있다. 삶과 죽음은 그대로일 뿐인데, 게송을 남길 것인가 말 것인가로 다투는 제자들의 모습을 보고 스승은 답답했을 것 같다. 집착에서 벗어날 수 있도록 새롭고도 강력한 수행체계를 개발했더니, 정작 제자들은 말에 집착하는 모습을 보였던 것이다. 그것도 문자에서 벗어나(不立文字) 마음을 곧바로 보라(直指人心)는 선불교에서 말이다.

견성도인의 시선에서 보면 모든 집착을 떨치는 것이 당연한 일이다. 하지만 진리의 샘물을 마시지 못한 중생들에게 때로는 그가 남긴 한 마디(a word)가 삶의 나침반이 되기도 한다. 게송 자체에 집착하지 말라는 마지막 유훈 또한 마찬가지다. 자신을 드러내기 위해 죽어가면서까지 분별심과 망상, 집착에 빠져있는 이들에게 대혜의 마지막 모습은 서릿발 같은 가르침으로 작동할 수 있다는 뜻이다. 지금 열반송을 통해 스스로를 돌아보고 삶과 죽음을 철학하는 이유도 여기에 있지 않을까.

[불교신문3672호/2021년6월29일자]
출처 : 불교신문(http://www.ibulgyo.com)