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[김상효(꼬마자동차)]

제목 : (네이버스포츠)[매거진S]          트랙 위의 전사들, 금메달이 간절한 이유

80년대 후반까지 젊은이를 열광시킨 대표적인 놀이문화 중 하나가 '롤러장'이다. 신나는 최신 팝송이 흘러나오는 넓은 공간 위, 양발의 바퀴에 몸을 실은 청춘들이 젊음을 발산하던 추억의 장소. 조잡하기 짝이 없는 조명이 깔려있던 그 공간은 복합사교의 장(場)이자 데이트 코스였다.

삼삼오오 앞사람의 허리를 붙잡고 따라가는 '기차놀이'는 초보자의 필수코스이자 재미였고 잠깐이라도 두 다리에서 긴장을 푸는 순간 여지없이 엉덩방아를 찧는 일도 다반사.  현란한 백 스텝이나 지그재그 스텝을 앞세운 이들이 마냥 부럽기만 했다. 추억과 향수를 전해 주던 이 롤러스케이트가 선명한 태극마크를 앞세우고 세상 밖으로 질주하려 한다.

◆ 스케이트의 진화가 만든 스포츠 

1940년대 파고다 공원부근에 옥외 링크장이 만들어지면서 국내 처음 소개된 롤러스케이팅은 80-90년대엔 여가선용의 대표적인 놀이문화로 군림했다. 500만이 넘는 동호인의 사랑을 받으며 인기를 구가했지만 한때 주춤하며 소수자의 레저로 그래도 여전히  300만이 넘는 동호인을 보유한 레저 스포츠로 그 명맥을 유지하고 있다.

롤러장은 80년대 젊은이들에게 선풍적인 인기를 끌었던 추억의 장소다. 영화 품행제로의 한장면.

‘관전'이 아닌 ‘직접 참여하는 레저’로 시작된 롤러스케이팅은 앞뒤 4개의 바퀴로 이뤄진 쿼드(quad)형태였다. 움직임이 자유자재로 가능하고 최대한 안정감을 느낄 수 있는 바퀴의 간격으로 만들어졌다. 하지만 좀 더 강한 스릴과 아찔한 도전을 원하는 이들이 속속 등장하면서 이를 만족시키기 위해 빙상 위의 스케이트와 동일한 ‘일자 바퀴’를 부착한 새로운 형태의 ‘인라인롤러’가 등장했고 최고 60km까지 스피드를 낼 수 있다는 점은 속도경쟁을 펼쳐 보는 이들에게도 스릴을 안겨 주는 장점이 되었다.

인라인롤러 스피드종목은 경기코스에 따라 트랙(Track)과 도로(Road)로 나뉘고 경기형태에 따라 타임트라이얼(time trials) 제외경기(elimination race) 시간제한경기(endurance races) 포인트경기(point-to-point race) 제외+포인트 경기 등 10여개로 분류되어 있다. 각 종목마다 기록과 순위를 매기는 방법의 차이를 두고 있어 다소 복잡한데 장거리의 경우 경기 중 지루함을 없애고자 하는 목적이 강하다. 전체적으로 사이클과 비슷하다.

◆ ‘아시안게임’ 첫 나들이에 나서다

1924년 스위스 몽띄르에서 창단한 국제롤러경기연맹(FIRS)는 2009년 기준으로 115개의 회원국을 자랑하고 있지만 국제종합대회의 최고봉 올림픽 입성은 요원한 상태. 그런 가운데 2010 광저우 아시안게임에 정식종목으로 채택되어 눈길을 끈다.
2007년 6월 28일 카자흐스탄 알마티에서 열린 아시아올림픽평의회(OCA) 제50차 집행위위원회는 바둑, 정구와 함께 인라인롤러를 2010 광저우아시안게임 정식종목으로 채택, 비록 전 종목은 아니지만 궁극적인 실현목표인‘올림픽 입성’의 초석이 되길 기대하고 있다.
인라인롤러라고 하면 대부분 스피드만을 떠올리지만 피겨, 하키(인라인/쿼드)를 비롯하여 장애물을 통과하며 화려한 기술을 연기하는 회전경기인 슬라럼(slaom) 등으로 나뉘고 이 가운데 스피드와 피겨 종목이 이번 아시안게임에 출전, 총 9개(스피드6개/피겨3개)의 금메달을 놓고 경쟁을 펼친다.

◆'인라인 요정' 궉채이 등장 이후 꼭 10년 만에 정상에 서다 

1972년 경북로울러스케이팅협회를 처음 결성한 이후 대한체육회 정식 가맹단체로 승인을 받아 대한인라인롤러연맹(KRSF)으로 공식출범한 연맹은 1987년 국내에선 처음으로 아시아선수권대회를 광주에서 개최하는 등 일찌감치 국제 대회로 눈을 돌렸고 마침내 1997년 아르헨티나 마르텔플라타에서 열린 세계선수권대회에 처녀출전, 예상치 못한 메달을 거머쥐기도 했다.
트랙 주니어 여자 3000M에서 출전한 권오순은 상위권 선수가 실격 처리되는 바람에 어부지리 동메달을 획득, 한국 선수 첫 세계선수권 메달리스트로 기록되었다. 이후 4년 뒤 프랑스 아젠에서 열린 2001년 대회에서 한국은 첫 금메달을 안았다.

궉채이는 '인라인 요정'이라 불리우며 대중적인 스타로 떠올랐다 (사진 : 연합뉴스)

경기도 귀인중학교 2학년이던 궉채이는 5000M포인트 우승과 1만M 제외경기 준우승을 거둬 종합9위를 차지하는데 결정적인 역할을 했다. 실력뿐 만 아니라 출중한 미모를 지녀 ‘인라인 요정’이라 불리며 세간의 화제를 불러 모았는데 이는 인라인롤러라는 생소한 종목을 세상에 알리는 계기가 되기도 했다.   
궉채이를 중심으로 한국 남녀 주니어의 성장세가 두드러진 가운데  2006년엔 안양시에서 직접 세계선수권대회를 개최, 종합 2위(금8은8동9)에 올라 역대 최고의 성적을 기록했고 그 뒤 2년 연속 2위를 수성, 최강 콜롬비아와 함께 양강구도를 형성해 가기 시작했다.

하이닝에서 태극기를 휘날리며 세계정상에 우뚝 선 대한민국 인라인 (사진 : 대한인라인롤러연맹)

그리고 마침내 지난해  정상탈환에 성공했다. 중국 하이닝에서 열린 2009 세계 롤러스피드스케이팅 선수권대회에서 한국은 금15, 은15, 동9개를 획득, 4연패를 노리던 콜롬비아(금9, 은12, 동6)를 물리쳐 3년 연속 준우승의 한을 풀었다.
대표경력 8년차 임진선(22.경남도청)은 사상 첫 우승의 원동력을 ‘착실한 준비와 현지적응’이라고 손꼽았다.
“그 전보다 팀이 빨리 꾸려져서 대회 장소로 일찍 떠났죠. 음식 같은 경기 외적인 면에서 불편이 없어 경기에 더 집중할 수 있었던 거 같아요. 매년 개최국의 음식이 입에 맞지 않아 고생했었거든요. 그래서 확실히 좋은 경쟁력을 보였던 거 같아요(웃음)”

◆ 국제대회 우승보다 더 어려운 대표선발전

인라인 태극마크를 달기 위해서는 엄청나게 치열한 경쟁을 뚫어야 한다 (사진 : 대한인라인롤러연맹)

인라인롤러 스피드는 양궁, 태권도만큼이나 태극마크를 다는 일이 쉽지 않다. 더구나 아시안게임 참가티켓이 걸린 특별한 선발전의 치열함은 상상을 불허한다. 하루 두 번의 경기로 태극마크의 엔트리를 정했던 예전과 달리 이번엔 1,2차전으로 나눠 총 4번의 경기로 옥석을 가렸다. 
“실력은 그야말로 종이 한 장 차이죠. 당일 누가 더 컨디션이 좋고 운이 따르느냐로 정해지는 거죠.”
트랙 장거리 EP10000M 부문 선발전 1위를 차지 당당히 광저우행을 확정지은 손근성(24.경남도청)이지만 ‘다시(선발전이) 치른다면 1위를 장담할 수 없다’며 강하게 손사래를 쳤다. 

주니어시절부터 국제대회에서 수차례 우승을 이어오며 10년 가까이 한국 남자 인라인롤러 장거리를 대표했던 남유종(24.안양시청). 그는 EP10000M에서 아깝게 3위에 그쳐 광저우행 티켓을 놓쳤다. 대신 지금은 대표팀의 훈련을 돕고 있다. “아쉽죠. 역시 아시안게임은 하늘이 정해주는 사람이 따로 있는 거 같아요(웃음) 장거리 는 혼자선 연습이 불가능 하거든요. 그래서 옆에서 레이스를 끌어주고 호흡을 맞춰주고 있어요. 다들 좋은 성적 내고 와야죠.”
단거리의 300M의 경우는 24초대, 500M는 40초대로 승부가 갈리고 장거리의 경우는 당일의 컨디션과 작전수행상의 착오나 실수를 얼마나 줄이느냐가 관건이다.

◆ 결전의 그날을 위해 스케이트 날을 곧추세우다

한국최초 아시안게임에 나서는 8인의 인라인롤러 전사들. 왼쪽부터 엄한준-최광호-이지현-우효숙-안이슬-손근성-임진선-장수철 (사진 : 홍희정)

경상남도 진주시 종합운동장내 인라인롤러 경기장. 파란색 하의와 흰색 상의의 타이트한 유니폼 가슴에 ‘KOREA'가 선명한 선수들이 각자 소속팀 유니폼을 착용한 이들과 무리를 지어 앞서거니 뒤서거니 트랙을 힘차게 돌고 또 돈다. 지난 4월과 6월 전남 여수시 진남인라인 롤러 경기장에서 열린 2010 스피드 국가대표 선발전을 통해 선발된 선수는 남녀 각 4명 총 8명이다.
단거리(T300M, 500M)엔 엄한준(22.경남도청) 장수철(22.경남도청) 임진선(22.경남도청) 안이슬(18청주여상), 200M 트랙을 50바퀴를 돌며 제외 바퀴에서 가장 늦게 피니시 라인을 통과하는 선수를 제외하면서 동시에 포인트 바퀴 순위를 점수로 환산하는 다소 복잡한 규칙으로 순위를 가리는 EP10000M엔 손근성(24.경남도청) 최광호(17.대구경신고) 우효숙(24.청주시청) 이지현(23.여수시청)이 그들이다. 

종목당 한 팀에서 2명까지 참가할 수 있는 가운데 단거리의 경우 한 선수가 최대 2개의 메달을 목에 걸 수 있다. 8명 중 절반이 경남도청 소속으로 대표팀도 경남도청을 이끄는 강대식(42)감독이 지휘봉을 잡는다. 
“운 좋게 저희 팀 선수들이 많이 발탁되었죠. 그래서 연맹이 제게 이 자리를 맡겼다고 봐야죠.(웃음) 체전을 앞두고 있어 소속팀을 나 몰라라 할 수 없어 이렇게 합동훈련을 하고 있는 겁니다. 올해 경남에서 체전을 개최하면서 새로 종합운동장 시설을 지으면서 롤러경기장도 국제규격에 맞춰지었어요. 광저우대회를 대비하는데 이만한 장소는 없죠.”

파이팅을 외칠 힘 조차 내지 못할 정도로 힘들었던 2박 3일. 그래도 모두 해냈다는 성취감이 컸다고 (사진 : 대한인라인롤러연맹)

7월말 소집한 대표팀은 8월초까지 전남 여수에서 체력보강훈련을 실시한 뒤 8,9일 이틀간은 충북 청주공군사관학교에서 체력측정으로 각 개인별 맞춤식 훈련 해법을 고민했고 충남 대천해병대 훈련소에 입소 2박 3일간의 극기훈련에 참가했다.
“교관님이 여자라고 봐주는 거요? 당연히 없었죠. 국가대표라고 더 세게 굴리던걸요(웃음)
쉴 틈을 주지 않았어요. 그냥 할 만 했죠. 나름 해이했던 마음을 다잡을 수 있는 좋은 경험이었어요. 앞으로 대회 준비를 하는데 큰 도움이 될 거라 믿어요.”
대표선수 중 최단신(160cm) 안이슬(18)은 육체적으로는 고통스러웠지만 늘 해왔던 훈련과 별 차이가 없었다며 덤덤한 반응을 보였다.  

◆ 단 한 번의 기회, 최고의 성적만이 살아남는다 
 강대식감독은 아시안게임 첫 참가의 부담감을 털어놨다. 최고의 성적을 내고 싶은 감독의 마음은 여느 종목과 마찬가지다. 하지만 강대식 감독은 흔히 내세우는 ‘국위선양’ 혹은 속내에 감춰진 ‘개인적인 명예’가 아닌 뜻밖의 절박함을 호소했다. 전 종목 석권, 아니 적어도 4개 이상의 금메달은 따고 돌아와야 한다며 열변을 토한다.

대표팀 성낙준 전남여수시청 코치의 지시를 받고 있는 선수들 (사진 : 홍희정)

“어쩌면 이번 광저우대회가 처음이자 마지막 아시안게임이 될 수 있는 상황이잖아요. 아직 2014년 인천대회엔 참가 여부가 확정되지 않은 상태라 어떻게든 우리가 할 수 있는 최선은 좋은 성적으로 효자종목으로 눈도장을 받아야 합니다. 개최국으로서 몇 개 종목은 선택할 수 있잖아요. 무조건 아시안게임에 잔류해야 삽니다.”
인라인롤러는 영구종목의 입지를 얻지 못한 상태라 불안하기만 하다. 그러나 정작 더 큰 산은 국내사정이다.
“가뜩이나 어려운 상황인데 거기에 대한체육회가 전국체전 출전종목 축소방안을 들고 나오면서 더욱 우리를 압박하네요. 아시안게임이나 올림픽 출전 종목 위주로 참가종목을 제한하겠다고 하니 힘들지 않겠습니까? ”

작년 말 대한체육회는 해가 거듭될수록 전국체전이 방대해지고 과열경쟁으로 치닫고 있다고 판단, 국제경쟁력이 검증된 종목 위주로 재편해야 한다는 구조조정안을 들고 나왔다.
현재 40개 종목을 점진적으로 28~35개로 축소하고 참가인원도 줄이겠다는 방침.
이는 각 경기단체의 원성을 샀고 지금도 의견이 분분한 가운데 국내체육계의 비상한 관심을 불러 모으고 있다.
“한국 인라인롤러 스피드종목이 지금의 결과를 얻을 수 있던 건 전국체전에 꾸준히 참가했기 때문입니다. 정식종목으로 자리를 잡지 못한 피겨나 하키와 비교하면 엄청난 차이를 보이고 있지 않습니까? 게다가 소년체전에도 포함되어 있기 때문에 다른 국가에 비해 일찍 기본기를 갖춘 어린 선수들을 발굴할 수 있었죠. 그런데 국제종합대회 참가종목이 아니라는 이유로 체전에서도 소외된다면 지금까지의 노력과 성적은 한순간 물거품이 되지 않겠습니까? 정말 답답합니다.”

◆ 아시안게임 첫 금메달 유력후보, 우효숙

3관왕을 거둔 2008 스페인세계선수권대회현장에서 우효숙선수의 밝은 모습 (사진 : 대한인라인롤러연맹)

한국 인라인롤러를 논하면 우효숙이라는 이름이 자연스럽게 떠오른다. 충북 일신여고 시절 2002년 처음 태극마크를 달고 나선 벨기에 세계선수권대회에서 동메달(P5000M)을 따내며 유망주로 불리기 시작한 우효숙은 시니어무대로 옮긴 2003년엔 EP10000M에서 금메달을 차지,사상 첫 시니어부문 우승을 차지한 한국선수로 기록되었다.
2007콜롬비아대회에서 트랙EP10000M와 로드 P10000M에서 정상을 차지 2관왕에 오른 우효숙은 2008 스페인대회에선 하는 등 한국 최초의 3관왕(EP10000M/E15000M/로드 P10000M)의 주인공에 올랐고 사상 첫 종합우승을 거둔 2009 중국 하이닝 대회에선 두 종목에서 금메달을 따냈는데, 그 중 EP10000M 부문에선 세계 최초 동일종목 3연패의 신화를 쓰기도 했다. 인라인롤러 종목사상 최초로 연금을 받는 선수기도 한 그는 한마디로‘인라인롤러 장거리여왕’으로 독보적인 존재라고 할 수 있다.

“아시안게임이라고 방심할 수 없죠. 최근에 대만이 무섭게 떠오르고 있어요. 그들도 목표가 전 종목 우승이래요(웃음) 절대 쉽게 봐선 안돼요. 그만큼 올라오고있거든요. 저희보다 훨씬 더 좋은 환경에서 든든한 지원을 받고 있거든요. 가장 자신 있는 종목이긴 하지만 모두가 우승을 낙관하니 솔직히 부담스럽죠. 변수는 늘 있게 마련인데 게임은 뛰어봐야 하잖아요”

대표팀의 맏언니 우효숙 우리는 그를 장거리여왕이라 부른다 (사진 : 홍희정)

겸손하게 자신의 능력을 낮췄지만 입가엔 여유가 한가득. 가녀린 체구지만 강한 심폐지구력과 체력은 그 누구도 따라오지 못할 만큼 최고. 철저한 자기 관리와 집중력 역시 꾸준히 정상을 지킬 수 있는 이유다. 하지만 우효숙을 지켜본 이들은 모두 성실함을 최고의 장점으로 꼽는다. 10년 가까이 대표팀을 지키며 후배들의 귀감이 되고 있다. 
 “개인적인 욕심보다는 우리 선수들이 전체적으로 잘했음 하는 바람이 앞서요. 물론 아시안게임 역대 최초 우승이라는 타이틀에 대한 욕심도 없진 않지만, 조국을 위해 금메달을 최대한 많이 안겨주고 싶은 마음이 더 큽니다. 그런 의미에서 보면 저도 꼭 해내야죠.”(웃음)

◆ 각양각색, 8명의 태극전사

“매일 같이 지내다보니까 이젠 선후배 동료 사이를 떠나 가족 같은 느낌이죠.”
아시안게임이라는 한 배를 타게 된 8명의 선수들은 오랜 실외훈련으로 검게 탄 피부와 탈색된 머리카락이라는 공통점을 빼면 각자 지닌 개성은 무척 뚜렷하다.

단거리 장수철-임진선-안이슬-엄한준 (사진 : 홍희정)

여자선수 가운데 유일한 여고생 안이슬은 경기에 나서면 특유의 근성과 강한 승부욕을 보이지만 평소엔 야무지고 낯을 가리는 수줍움 많은 소녀. 하지만 애교도 많아 귀여움을 독차지한다. 작년 하이닝 세계선수권대회 4관왕을 비롯하여 광저우아시안게임 전초전이라 할 수 있었던 2010 아시아롤러스케이팅선수권대회 3관왕에 오르며 단거리 2종목 모두 금메달을 노린다.
‘단거리의 기둥’으로 불리는 임진선은 175cm의 큰 키에서 느껴지는 털털함과 사교적인 성향이 강해보이지만 주변인들은 섬세함을 갖춘 ‘천상여자’라고 귀띔한다. 500M가 주종목인 임진선은 한때 동생(임진주)과 나란히 자매 국가대표로 활약하며 화제를 모으기도 했다.
우효숙과 함께 장거리종목에 출전하는 이지현은 논리적으로 자신의 의견을 또박또박 밝히는 주관이 강한 명랑한 성격. 이미 세계 최고로 인정받는 우효숙과는 기록의 차이가 있어 색깔에 상관없이 메달권내 진입이 목표다.

맏언니 우효숙은 팀 분위기를 화기애애하게 만드는 허당(?)역할을 맡고 있다. 평소엔 웃음도 많고 빈틈도 있어 챙겨주고 싶게 만들지만 스케이트만 갈아 신으면 특유의 카리스마로 또 다른 모습으로 감탄사를 연발하게 만든다. 
적극적이고 쾌활한 성격의 소유자 엄한준은 단거리부문 선발전 1위를 차지하며 그 어느 때보다 자신감이 충만하다. 작년 세계선수권대회에서 빈손으로 돌아온 탓에 이번 아시안게임에서 그 한을 씻겠노라 벼르고 있다.

장거리 손근성-최광호-이지현-우효숙 (사진 : 홍희정)

장수철은 국제대회 경험도 성적도 없는 신예. 하지만 2010 스피드 국가대표 선발전 타임트라이얼(T300M)에서 한국신기록(24.583초)를 0.077초 앞당겼고 500M에서도 기존의 한국신기록 40.840초를 40.712초로 경신, 관계자를 놀라게 했다.
신체조건(190cm/78kg)과 순발력, 탄력 등 그 어느 것 하나 부족함이 없는 그는 최고의 스프린터로 성장 가능성이 높다 하지만 소극적인 성격으로 인한 자신감 결여 거기에 큰 무대를 경험 부족이 극복해야 할 과제이자 변수다.

최광호는 고교2학년으로 대표팀의 막내지만 대구사나이답게 말수도 없고 무뚝뚝한 편. 나이가 어린 만큼 많은 경험을 쌓고 배우고 돌아오겠노라 여유를 보인다. 반면 최광호와 함께 장거리종목에 출전하는 손근성은 군 문제를 단번에 해결할 수 있는 우승을 간절히 원한다. 고감도 스케이트 테크닉을 자랑하며 순발력과 경기 운영능력이 뛰어나다는 평가를 받고 있지만 체력만큼은 후배에게 밀리고 있는 상황. 그래서 스스로 기술적인 것 보다는 체력보강에 집중 할 것이라고 말한다.

◆ 내가 아닌 우리, 후배를 위해

힘들고 고통스러운 순간도 많지만 꿈이 있기에 그들은 포기하지 않는다 (사진 : 대한인라인롤러연맹)

각자 살아온 환경과 성격은 다르지만 인라인롤러의 매력에 빠져 선수의 삶에 이르면서 단 한 번도 선택에 대한 후회는 없었노라 한목소리를 낸다.

“가끔 태릉선수촌이 어떻게 생겼는지 궁금하고 가보고 싶어요. 매번 지방으로만 돌며 모텔이나 여관생활을 하는 것이 지겹기도 하고...”

“바람을 가르며 질주하는 그 짜릿함을 느껴보지 못한 사람들은 절대 이해지 못할 걸요? 다시 태어나도 인라인롤러 선수를 다시 할 겁니다.”

“여러 종목이 함께 참가하는 대회는 어떻게 치러지고 어떤 분위기일까 벌써부터 기대돼요. 그런데 이번이 마지막이 될 수 도 있다는 생각을 하면 그런 감정은 사치인 것 같아요. 정말 이를 악물고 성적을 내서 우리를 보여줘야 해요. 금메달 따는 종목은 짧게나마 관심을 받고 박수 받잖아요. 세계선수권대회 우승을 하고 1등을 몇 개씩 해도 반응이 신통치 않네요”

첫 아시안게임에서도 세계 위에 우뚝 선 대한민국 인라인을 기대해 본다 (사진 : 대한인라인롤러연맹)

해가 거듭될수록 ‘스포츠 강국’ 대한민국의 눈높이는 높아지고 있다. 수십 개의 금메달을 토해내는 아시안게임의 위상은 올림픽에 밀려 가치가 점점 더 떨어지고 있고 관심도도 예전만 못하다. 하지만 인라인롤러가 목표로 하는 6개의 아시안게임 금메달의 가치는 몇 곱절 더 많은 메달보다 더 높고 깊은 의미를 담고 있다. 
“이번이 마지막이 될 수 있다고 생각하면 정말 아찔하죠. 어렵게 출전 기회를 잡았는데 다시 제외가 된다면 어린 선수들은 과연 어떤 목표의식을 갖고 운동을 하겠어요? 그런데 전국체전마저 못나간다면(잠시 머뭇거리다가) 선수가 어디 남아나겠어요? 우리보다는 더 나은 조건에서 더 좋은 대우를 받으며 운동할 수 있도록 해야 하는 것이 내가 해야 할 일이라고 생각해요. 그래서 꼭 금메달, 따야 해요.”

자신이 아닌 후배들의 미래를 위해 더 나은 환경과 실력을 인정받는 세상으로 다가가기 위해 8명의 인라인롤러 태극전사는 지금 2010 광저우 아시안게임 전 종목 석권을 꿈꾼다.

*기사제공 : 네이버스포츠