갑자기 숨쉬기 어려워요".. 심장 판막 질환, 어떻게 진단하고 치료할까?

[봉쥬르 (박봉주)]

갑자기 숨쉬기 어려워요".. 심장 판막 질환, 어떻게 진단하고 치료할까?

가수 겸 방송인 이지혜가 라디오 DJ 은퇴를 선언했다. 평소 심장 기능에 문제가 있던 그녀는 가족들과 더 많은 시간을 보내기 위해 은퇴를 결심했다. 그녀가 앓고 있는 질환은 심부정맥혈전증과 심장 판막 질환이다. 심장 판막 질환은 무엇이며, 이 질환을 진단하고 치료하려면 어떻게 해야 하는지 알아보자.

심장 판막은 어떤 기능을 할까

심장 판막 질환을 이해하려면 심장의 기능에 대해 먼저 알아야 한다. 심장은 우리 몸의 펌프와도 같다. 산소가 가득한 혈액을 우리 몸 곳곳에 공급하고, 노폐물이 쌓인 혈액을 받아들여 허파로 보낸다. 허파에서 산소를 충분히 공급받은 혈액은 다시 심장으로 들어와 온몸으로 퍼진다. 심장은 우심방, 우심실, 좌심방, 좌심실이라는 네 개의 '방'으로 구성되어 있다. 각각의 방은 수행하는 역할이 서로 다르다.

우심방은 대정맥을 타고 들어온 혈액을 받아들이는 곳이다. 이 혈액은 우심방에서 우심실로 이동한다. 우심실은 노폐물이 쌓인 혈액을 허파로 보내는 곳이다. 숨을 쉴 때 몸속으로 유입된 산소는 혈액 속 헤모글로빈에 붙는데, 이를 '산소화된 동맥혈'이라고 한다. 산소화된 동맥혈은 심장의 좌심방으로 이동한다. 좌심방의 혈액은 다시 좌심실로 이동한다. 깨끗한 혈액을 온몸으로 보내려면 강한 수축 작용이 필요한데, 이 역할을 하는 곳이 좌심실이다. 혈액순환의 순서를 간단히 요약하면 다음과 같다.

(*대정맥 ▶우심방 ▶ 우심실 ▶ 허파 ▶ 좌심방 ▶ 좌심실 ▶ 대동맥)

이처럼 혈액순환에는 일정한 순서가 있다. 혈액이 거꾸로 흐른다는 건 뇌를 비롯한 몸속의 장기들이 산소를 공급받지 못한다는 뜻이다. 혈액의 역류를 막아주는 기관이 심장의 판막이다. 판막이 제대로 열리고 닫혀야 혈액순환이 원활해진다.

심장 판막의 종류는 네 가지이다. 삼첨판, 폐동맥판, 승모판과 대동맥판이다. 우심방과 우심실 사이에는 삼첨판이 있고, 우심실과 폐동맥 사이에는 폐동맥판이 있다. 한편 좌심방과 좌심실 사이에는 승모판이 있고, 좌심실과 대동맥 사이에는 대동맥판이 있다. 심장 판막 질환은 주로 승모판과 대동맥판에서 발생한다. 판막이 잘 열리지 않는 것을 '협착증'이라 하고, 판막이 꽉 닫히지 않아 혈액이 역류하는 것을 '폐쇄부전증'이라 한다.

심장 판막 질환을 진단하는 '심장 초음파 검사'

심장 판막 질환의 대표 증상은 호흡 곤란이다. 일상적인 활동을 할 때 숨이 가쁘거나 가슴이 아프다면 심장 판막 질환을 의심해 봐야 한다. 또한, 쉽게 피로해지고 어지럼증이 나타나며 증상이 심할 경우 기절할 수도 있다. 심장 판막 질환은 발병 초기에 증상이 나타나지 않는다. 따라서 증상이 느껴진다면 심장 판막 질환이 어느 정도 진행됐을 가능성이 크므로 바로 진단 검사를 받아야 한다.

심장 판막 질환을 진단하기 위해 주로 심장 초음파 검사가 활용된다. 하이닥 내과 상담의사 엄문용 원장(은평탑내과의원)은 하이닥 Q&A에서 "심장 초음파 검사의 주요 목적은 심장 판막과 심장 근육의 움직임을 파악하고, 혈류의 양상을 보는 것이다"라고 설명했다. 또, "만약 판막에 이상이 생겼다면 혈류가 새어 나가는 양상을 관찰할 수도 있다"라고 덧붙였다.

이 검사는 환자의 몸에 의료 장비를 침습하지 않아도 된다는 장점이 있다. 또, 검사 전 자유로운 식사가 가능하며 검사 방법도 복잡하지 않다. 내원한 환자가 검사복으로 갈아입은 다음, 의사가 가슴 부위에 초음파용 젤리를 바른다. 그 부위에 탐촉자를 밀착시키면 초음파 영상을 실시간으로 출력할 수 있다. 검사 시간은 대략 30분에서 1시간 정도 소요된다.

심장 판막 질환, 치료법과 관리법

심장 판막 질환 환자가 무조건 수술을 받아야 하는 것은 아니다. 일반적으로는 약물치료를 권장한다. 약물치료를 어느 정도 실시했음에도 치료 효과가 없을 때만 전문의가 수술을 권유한다. 수술 종류는 크게 두 가지이다. 먼저 심장판막 성형술은 판막의 일부를 절개하여 막힌 판막을 뚫거나, 약해진 판막을 교정하는 방법이다. 아울러 심장판막 치환술은 제 기능을 하지 못하는 판막을 떼어내고 인공판막을 넣는 방법이다. 수술 후에도 예후를 꾸준히 지켜봐야 한다.

심장 판막 수술을 받았다면 준수해야 할 몸 관리 수칙이 몇 가지 있다. 우선 수술받은 심장이 정상적으로 회복하려면 최소 2개월은 기다려야 한다. 이때까지는 무리한 신체 활동을 피하고 안정을 취하는 것이 좋다. 그리고 인공판막 치환 수술을 받은 환자는 혈전증을 예방하기 위해 항응고제를 복용해야 한다. 환자마다 복용해야 하는 항응고제 용량은 다를 수 있다. 혈액 응고 검사 결과를 토대로 전문의가 적정 복용량을 결정한다.

그렇다면 심장 판막 질환 환자가 따라야 할 식습관은 무엇이 있을까. 하이닥 영양상담 임채연 영양사는 하이닥 Q&A에서 "판막 질환 환자는 삼시 세끼를 제때 챙겨 먹어야 하는데, 저염식과 저지방식 위주의 식단을 추천한다"라고 답했다. 또, "심장에 무리가 가지 않도록 부드럽고 소화하기 쉬운 음식을 조금씩 섭취해야 한다"라고 덧붙였다. 아울러 임채연 영양사는 판막 질환 환자들을 위한 식단 예시도 같이 소개했다. 구체적인 식단의 구성은 아래와 같다.

- 아침: 쌀밥, 시금치 된장국, 갈치구이, 김구이, 저염 배추김치

   (아침 간식: 두유 )

- 점심: 쌀밥, 육개장, 불고기, 무생채, 저염 배추김치

   (점심 간식: 사과)

- 저녁: 쌀밥, 콩나물국, 가자미구이, 미나리나물 무침, 저염 백김치

이 식단을 섭취할 때 주의해야 할 사항이 있다. 바로 배추김치를 물에 씻어야 한다는 것이다. 양념을 많이 사용하는 김치의 특성상 염분 함량이 높을 수 있기 때문이다. 따라서 배추김치를 물에 씻어서 양념을 제거하는 것이 좋다.

도움말 = 하이닥 상담의사 엄문용 원장 (은평탑내과의원 내과 전문의)

                 하이닥 영양상담 임채연 (영양사)

민경산 하이닥 건강의학기자 rudtks19@naver.com