스미토모 금속, 급속 추출 기술로 리튬 생산
중요한 배터리 소재를 위해 아르헨티나와 칠레에 공동 투자
리튬은 염원의 소금물에서 추출할 수 있습니다. © 로이터
SHOYA OKINAGA, Nikkei 스태프 라이터2023년 4월 11일 01:10 일본 표준시
도쿄 -- Sumitomo Metal Mining이 이르면 2028년부터 해외에서 리튬 생산을 시작할 것이라고 Nikkei가 알게 되었습니다. 이 기술은 핵심 배터리 제조 재료를 빠르게 추출할 수 있는 독점 기술을 사용합니다.
리튬은 광석이나 소금 평원의 소금물에서 추출할 수 있습니다. Sumitomo Metal은 소금물에서 리튬을 분리하는 선택적 흡수제에 대한 새로운 유형의 기술을 개발하고 있습니다.
이 회사는 아르헨티나, 칠레와 같은 국가에서 공동 생산을 위해 자원 생산자와 대화를 시작할 계획이며, 신기술을 활용하여 지금까지 해외 업체가 독점한 분야에서 양보를 얻을 계획입니다.
Sumitomo Metal은 리튬이온 배터리용 음극재의 주요 공급업체입니다. 양극재에 사용되는 니켈과 코발트를 생산한다. 그러나 리튬의 경우 Sumitomo Metal은 거의 전적으로 해외 회사에 의존해 왔습니다.
새로운 기술로 리튬을 추출하는 데 걸리는 시간은 약 1주일로 평소보다 1주일 정도 단축될 것입니다.
새로운 공정은 또한 생산에 사용되는 화학 용액의 비용을 원래 금액의 10분의 1로 줄입니다. 이렇게 하면 수익성이 없는 사이트에서 수익 창출 작업의 문이 열립니다.
일본 회사는 아르헨티나, 칠레 및 남미의 다른 지역에 있는 소금 평원을 고려하고 있습니다. 새로운 흡수 기술을 제공하는 것 외에도 현지 광산 회사와 합작 투자 또는 공동 투자를 통해 지분을 얻을 수 있습니다.
Sumitomo Metal은 연간 원자재 생산량이 약 20,000~30,000톤이 될 것으로 예상합니다. 이는 수십만 대의 전기 자동차용 배터리를 만들기에 충분한 양입니다.
국제 에너지 기구(International Energy Agency)는 2040년 리튬 수요가 2020년 수준의 10배 이상이 될 것이라고 추정합니다. 배터리 수요가 증가하면 심각한 리튬 부족이 발생할 수 있습니다.
리튬 생산은 호주, 칠레, 중국 및 아르헨티나에 집중되어 있습니다. 공급품은 지정학적 혼란에 취약합니다.
시장 변동의 위험과 추출에 관련된 대규모 투자로 인해 리튬 산업은 미국 화학 생산업체인 Albemarle, 칠레의 SQM 및 중국의 Tianqi 리튬과 같은 대형 업체로 채워져 있습니다.
일본 정부는 지난 12월 반도체와 리튬 등 11개 품목을 경제보안법상 전략적 중요 품목으로 지정했다 . 정부는 리튬 공급 확보를 위해 민간 부문과 협력할 것입니다.
제한된 수의 일본 기업만이 리튬 생산권을 가지고 있습니다. Toyota Tsusho는 아르헨티나의 리튬 매장지에서 광물을 수입합니다. 안정적인 공급망을 만드는 것이 시급한 우선 순위가 되었습니다.
일본의 이익은 배터리 제조에서 세계 1위를 차지하고 전 세계 광산 프로젝트에 막대한 투자를 해온 중국 회사와 경쟁하게 될 것입니다.