4월에 부른 노래
은빛수필문학회 정석곤
4월이 오면 흥얼거리는 노래가 있다.
“목련꽃 그늘 아래서/ 베르테르의 편질 읽노라/ (중간 생략)/ 돌아온 4월은 생명의 등불을 밝혀 든다/ 빛나는 꿈의 계절아/ 눈물어린 무지개 계절아“
누가 작사 작곡을 했는지도 모르고 불렀다. 박목월 작사 김순애 작곡의 ‘4월의 노래’다. 이 노래가 1953년에 작곡되어 1960년대부터 학생들이 즐겨 부른 노래라고 하니, 나도 고등학교 때부터 귀에 익숙해진 게 아닌가 싶다.
우리 집 앞, 아파트 화단에 서있는 목련木蓮과 동백冬柏나무가 골목을 오가는 이들이랑 나이를 더해가고 있다. 동백나무은 고창 선운사, 여수 금오도 보다 먼저 빨간 얼굴을 내민 것 같다. 동백나무는 목련이 어서 꽃망울을 맺으라며 활짝 웃는다. 목련은 동백꽃의 미소에다 봄의 생기를 받더니 3월의 중간을 넘어 꽃봉오리들이 겨루기라도 하듯 올라오기 시작했다.
목련은 따스한 햇볕이 내려앉자 잎이 나기도 전에 꽃봉오리를 터트려 하얀 꽃잎을 내며 오가는 길손들과 봄기운을 나누었다. 해거름이면 꽃봉오리들은 오므렸다 아침 해를 따라 꽃잎을 살며시 펴 목련 세상을 만들고 있다. 한낮엔 박목월 시인이 노래한 목련꽃 그늘을 만들어 놓고 와서 놀며 지인에게 긴 봄 사연을 보내라고 손짓한 게 아니가? 부지런쟁이 꽃잎들은 여린 봄비를 맞으며 한 잎 두 잎 봄소식을 전하려 몰래 떠났다. 꽃피우길 망설이던 봉오리들도 달이 바뀌자 화들짝 놀라 아파트를 목련꽃 무늬의 하얀 천으로 가렸다. 햇볕도 아침 일찍 찾아와 온종일 놀다 갔다.
목련꽃은 화무십일홍花無十日紅이란 말이 무색할 정도로 꽃잎을 떨어뜨리지 않으려 애를 쓰고 있었다. 화창한 날씨에 비도 내리길 머뭇거려 올 4월의 목련꽃은 실컷 감상할 수 있어 좋았다. 동백나무도 꽃송이를 매달고 빨간 빛이 다 바랄 때까지 목련꽃과 함께 했다. 꽃잎은 늦은 봄비가 내리자 미련 없이 화려함을 땅에 내려놓았다. 한쪽에 홀로 서있던 자목련紫木蓮도 몽우리를 봉긋 벌리더니 금방 피어올라 오가는 이들의 발길을 붙들었다.
` 봄이 한창 거닐고 있는 길목을 찾았다. 종합경기장, 대학캠퍼스, 공원 등 …. 가는 곳마다 하얀색에 자주색을 조금 섞은 목련 세상을 만들고 우리 맘을 설레게 했다. 지인과 건지산을 산행할 때였다. 하얀 새떼가 겨우내 옷을 벗고 지낸 나무 가지에 앉아있었다. 발걸음을 멈추고 쳐다보았다. 착각을 한 게다. 백목련 꽃은 새가 되어 건지산의 봄을 노래하고 있었다.
30여 년 전, 나는 벽지인 진안 대불리에서 만기 3년을 근무하고 나왔다. 그 곳이 좋아서 1년 후에 또 3년을 근무했다. 그 뒤로 목련꽃을 볼 때마다 긴 세월을 같이 지내며 정원을 지켰던 나이가 지긋한 목련이 생각나곤 했다. 운장산과 운일암반일암 중간지역의 산골짝이라 연중기온이 낮고 일조량도 짧은 편이다. 목련은 행복하게 살고 있지만 꽃의 만개를 한 번도 감상한 적이 없었다. 첫해는 잔뜩 기대를 했던 만큼 실망도 컸다. 다음해, 다다음해, … 애타게 기다려도 마찬가지였다. 늦게야 작은 꽃망울을 틔워 만개한가 싶더니 반쯤 피웠을까? 꽃잎들은 때 아닌 된서리에 신음하다 떨어져 안타까운 추억만 남아 있었다.
목련꽃은 공주같이 희고 아름다운 얼굴이다. 꽃말처럼 예서제서 ‘고귀함’을 뽐냈다. 올해는 봄 날씨가 여느 해보다 화창했기 때문에 더 그렇다. 목련꽃들은 봄 냄새를 풍기다가 이파리에게 자리를 다 내어주고 바람 따라 갔다. 이제 대불리의 옛 목련꽃에 대한 아쉬웠던 맘들이 봄볕에 눈 녹듯이 지워지는 것 같았다.
목련꽃은 가장 아름다운 봄의 얼굴 가운데 하나가 분명하다. 나도 목련꽃처럼 꽃그늘을 만들어 적은 봄 냄새지만 살기가 힘겨운 이웃에게 풍겨주고 싶다. 4월의 노래도 함께 힘차게 불러야겠다.
(2022. 4. 15.)
※ 베르테르: 독일의 시인이며 작가인 괴테가 지은 서간체 소설, 《젊은 베르테르의 슬픔》의 주인공