조주청의 사랑방 이야기(188)벙어리 머슴

[백암 문진남]

                      조주청의 사랑방 이야기(188)벙어리 머슴

이 진사네 집 거금 도난 당해 벙어리 머슴 잡혀와 갇히자며느리가 사또 찾아오는데…

　언제나 조용하던 이 진사네 집이 발칵 뒤집혔다.
이 진사가 숙부 소상에 다녀온 사이 벙어리 머슴이 사랑방 다락에서 돈 궤짝을 뜯고 거금을 훔쳐 달아난 것이다.
이 진사의 처남인 집사가 동헌으로 달려가 발고를 했다.

　그다지 친밀한 사이는 아니지만,
사또는 여럿이 어울려 술잔을 돌릴 때 몇번 합석하여 과묵하고 학식이 높은 이 진사를 가슴에 새겨두고 있었던 터라 육방관속을 모아 도둑을 잡아오도록 명령을 내렸다.

　포졸들이 흩어지고 형방의 앞잡이들은 두루마기 자락을 휘날리며 여기저기 염탐했다.
오십리 밖 포구에서 나룻배를 타려는 벙어리 머슴이 붙잡혔다.
그는 포박 당해 동헌 마당으로 끌려왔다.
사또가 “네 이놈, 주인이 하루 동안 집을 비운 사이 다락에서 돈 궤짝을 뜯어 훔쳐 가다니!”

　“어버버버~.” 벙어리는 고개를 쳐들고 목소리를 높였지만 아무도 못 알아듣는 벙어리 소리밖에 낼 수 없었다.
나루터에서 잡힐 때 두드려 맞고 동헌 마당에서도 매타작을 당해 벙어리 머슴은 피투성이가 돼 옥에 갇혔다.
그날 저녁, 이 진사가 사또를 찾아갔다.
사또는 마침 도난사건을 재빠르게 마무리 지은 병방·형방과 이방을 치하하며 주안상 앞에 앉아 있다가 이 진사를 합석시켰다.

　너털웃음이 어우러진 주연이 끝나고 세 관속이 자리를 뜨자 이 진사는 도포 속에서 전대를 풀어 사또에게 바쳤다.

　“아, 이럴 필요 없어요, 내가 할 일을 했을 뿐인데.”

　이 진사가 거푸 전대를 들이밀자 “그럼, 이 돈은 초량천 다리를 놓는 데 보태겠습니다.”

　그날 밤, 사또가 침실에 들어가는데 수문장이 나지막한 목소리로 “나으리, 주무시는지요?”

　사또가 벗던 옷을 다시 입고 “무슨 일이냐? 왜놈들이라도 쳐들어왔단 말인가?”

　“어떤 여인이 장옷을 입고 두눈만 내어놓은 채 사또 나으리를 뵙겠다고 이 늦은 밤에 찾아
왔습니다.”
달빛이 파랗게 내려앉은 동헌 마루에서 사또는 그 여인을 만났다.
“쇤네는 이 진사의 청상과부 며느리로 벙어리 머슴이 돈을 훔쳐 달아나도록 다락 열쇠도 줬고, 돈 궤짝은 제가 열쇠가 없어 부수도록 해 돈을 꺼내 줬습니다.”

　사또는 술이 확 깨고 잠이 싹 달아났다.
며느리는 조용조용 그 사건의 자초지종을 털어놓았다.
이 진사에게는 막내딸이 있었다.
열일곱에 시집갔다가 오년 만에 시집에서 쫓겨나 친정에 와 있었는데, 이 진사는 벙어리 머슴을 들일 때 데릴사위로 삼겠다며 삼년 후에 막내딸과 혼례식을 올려주겠다고 철석같이 약속했다.
총각 귀신이 될 뻔한 벙어리는 감격하여 이 진사에게 큰절을 올린 후 황소처럼 일했다.
청상과부 며느리 눈에는 이상한 게 한둘이 아니었다.
스물두살 시누이는 재혼이고 벙어리는 스물아홉인데 데릴사위는 무엇이고 삼년 후에 혼례식을 치르자는 건 또 무엇인가?
어느 가을날,
벙어리 데릴사위가 들에서 돌아와 조끼 주머니에서 다래를 한움큼 꺼내 시누이에게 건네자 그녀는 시궁창에 던져버렸다.
삼년이 가까워 오는 어느날,
벙어리가 밭에 일하러 간 사이 곱게 차려입은 시누이가 이 진사 뒤를 따라 집을 나섰다.
저녁때 이 진사 혼자 돌아왔다.
시누이가 사십리 밖 어느 부잣집 홀아비에게 재취로 시집을 간 것이다.

　벙어리 머슴에게는 시누이가 몸이 아파 의원을 하는 외가에 갔는데, 병을 고치면 돌아올 것이라 거짓말을 했다.
이 진사 며느리가 눈물을 흘리며
“벙어리는 돈을 훔쳐서 달아난 게 아닙니다. 제가 삼년치 새경을 계산해서 준 겁니다.”
몸을 벌벌 떨면서 여기까지 듣고 있던 사또가
“여봐라, 당장 옥에 갇힌 벙어리를 풀어오렸다!”

　동헌에 불이 밝혀지고 육방관속이 모여들었다.
피투성이가 된 벙어리가 걷지도 못해 들것에 실려 동헌 마당에 오자 며느리가 대성통곡을 하며 버선발로 내려가 벙어리를 안았다.
삭발을 하고 입산하겠다는 며느리를 사또가 달래고 달랬다.
“저 벙어리가 여기서 풀려난들 어디 가서 어떻게 살겠소? 또 이 진사 같은 나쁜 놈을 만나 신세를 망치겠지요. 저 벙어리를 보살필 사람은 이 진사 자부님밖에 없소이다.”

　십년이 흘렀다.
백여리나 떨어진 강가의 조그만 농촌마을,
저녁나절 벙어리가 지게에 풀을 한짐 지고 어미소를 몰고 송아지는 졸졸 따라 아담한 기와집으로 가자 아들 둘, 딸 하나가 대문 밖으로 뛰쳐나왔다.
벙어리 아버지가 큰 호박잎에 새빨간 산딸기를 가득 싸왔다.
이 진사 며느리였던 그 여자가 활짝 웃으며 부엌에서 나왔다.