가나안 성도는 왜 늘어나는가: 한국 개신교가 마주한 불신의 구조

[이상갑]

가나안 성도는 왜 늘어나는가: 한국 개신교가 마주한 불신의 구조

한국 사회에서 “가나안 성도”라는 말은 이제 낯선 표현이 아닙니다. 흔히 “안 나가”를 거꾸로 읽은 말로, 신앙 정체성은 유지하지만 제도 교회에는 출석하지 않는 사람들을 뜻합니다. 이 현상은 단순히 “신앙이 약해졌다”거나 “개인이 게을러졌다”는 식으로 설명하기 어렵습니다. 실제로 관련 책과 연구들은 가나안 성도를 한국 교회 내부의 문제, 사회의 탈종교화, 세대 변화, 교회 권위에 대한 불신이 함께 만든 결과로 봅니다. 정재영의 책은 가나안 성도를 한국 교회가 직면한 핵심 문제로 다루며, 양희송의 책은 이들을 비난의 대상이 아니라 한국 교회의 상태를 비추는 거울로 읽어야 한다고 제안합니다. 

가나안 성도가 늘고 있다는 점은 여러 조사에서도 확인됩니다. 목회데이터연구소가 소개한 한국기독교목회자협의회 분석에 따르면, 2023년 개신교인 가운데 교회 출석자는 70.7%, 가나안 성도는 29.3%로 집계됐습니다. 또 2012년 10.5%였던 가나안 성도 비율이 2017년 23.3%, 2023년 29.3%로 높아졌다는 분석도 제시됐습니다. 동시에 무종교인 비율이 커지고 있다는 점까지 감안하면, 가나안 성도 증가는 교회만의 내부 현상이 아니라 한국 사회 전체의 탈종교화와도 맞물려 있다고 볼 수 있습니다.

그렇다면 왜 교회를 떠날까요. 연구들은 이유를 꽤 분명하게 보여 줍니다. 2022년 청년 가나안 성도 연구는 이들이 단순히 신앙을 버린 것이 아니라, 제도 종교 권력, 남성 중심 문화, 정치적 보수주의, 그리고 교회가 보여 준 위계적 질서에 문제의식을 느끼며 자신만의 종교 정체성을 다시 구성한다고 설명합니다. 2017년 연구 역시 가나안 성도의 실제 신앙 경험을 추적하면서, 이들의 이탈이 단순 반항이 아니라 교회 안에서 겪은 상처와 긴장, 신뢰 붕괴와 맞닿아 있음을 보여 줍니다. 다시 말해 많은 사람들은 하나님을 떠났다기보다, 교회를 신뢰하기 어려워진 것입니다. 

여기서 중요한 것은 가나안 성도 증가가 개신교와 개신교인 전체에 어떤 부정적 영향을 주느냐입니다. 첫째, 공동체의 신뢰 자본이 약해집니다. 교회는 원래 신앙 전수, 돌봄, 연대, 봉사를 수행하는 공동체인데, 교회에 대한 실망이 누적되면 신앙은 개인화되고 공동체성은 약해집니다. 둘째, 대사회적 이미지가 나빠집니다. 한국리서치의 2024 종교인식조사에 따르면 개신교 호감도는 35.6점으로 불교와 천주교보다 낮았습니다. 이는 단순한 호불호의 문제가 아니라, 사회가 개신교를 공적 신뢰의 대상으로 보기 어렵다는 뜻에 가깝습니다.

셋째, 개신교 내부의 자기재생산 능력이 약해집니다. 청년층과 다음 세대가 교회를 신뢰하지 않으면, 교회는 숫자 감소만이 아니라 리더십의 질적 위기까지 겪게 됩니다. 실제로 대학생 신앙 관련 조사에서는 “예수 영접 확신”이 약화되고 “잘 모르겠다”는 응답이 크게 늘어난 것으로 나타났습니다. 또 개신교인 비율 자체도 15%까지 하락했다는 분석이 제시됐습니다. 이런 흐름은 단지 교세 축소가 아니라, “교회는 꼭 필요하다”는 사회적 공감대가 무너지고 있다는 신호로 읽어야 합니다. 

교회 목사에 대한 불신은 이 문제의 중심에 있습니다. 기독교윤리실천운동의 2020년 조사에서는 “기독교 목사의 말과 행동에 믿음이 간다”는 응답이 30.0%, 불신 응답은 68.0%였습니다. 더 최근인 2026년 조사에서는 한국교회 전체에 대한 신뢰가 19.0%, 불신이 75.4%로 나타났고, 시민들이 꼽은 개선 과제로는 공공의 이익보다 교회 이익을 우선하는 태도, 타종교에 대한 배타성, 불투명한 재정운영, 지나친 정치 참여가 상위에 올랐습니다. 목회자에 대해서도 교회 이익 우선, 정치적 발언과 집회 참여, 윤리·도덕성 문제가 핵심 개선점으로 지적됐습니다. 이는 목사 개인의 인성 문제만이 아니라, 한국 개신교 리더십이 공공성·윤리성·투명성 면에서 구조적 의심을 받고 있다는 뜻입니다.

특히 최근의 불신은 “정치화”와 강하게 연결됩니다. 2026년 기윤실 발표에서는 시민들이 한국교회의 전반적 이념 성향을 “대체로 극우 또는 일부 극우 성향”으로 인식하는 비율이 47.1%였고, 조사 책임자들은 이런 정치화 이미지가 신뢰 하락의 요인이라고 분석했습니다. 2025년 한국리서치 자료도 개신교 호감도가 이념 성향에 따라 큰 차이를 보였다고 전합니다. 종교가 사회적 갈등을 중재하기보다 특정 정치 진영과 밀착해 보일 때, 교회는 복음의 전달자보다 정치적 행위자로 읽히기 쉽습니다. 그 결과 교회 밖 사람들은 물론, 교회 안 사람들까지도 거리감을 느끼게 됩니다. 

그렇다고 해서 이 문제를 “교회가 다 틀렸다” 혹은 “가나안 성도가 다 옳다”로 정리할 수는 없습니다. 어떤 가나안 성도는 신앙의 자율성과 윤리를 지키기 위해 교회를 떠났지만, 다른 한편으로는 공동체적 책임과 훈련, 상호 돌봄이 약해지는 부작용도 생깁니다. 그래서 핵심은 교회를 떠난 사람을 정죄하는 데 있지 않고, 왜 교회가 신뢰를 잃었는지 정확히 묻는 데 있습니다. 정재영, 양희송, 그리고 최근 여러 조사들이 공통으로 보여 주는 것은 하나입니다. 한국 개신교의 위기는 단순한 출석률 하락이 아니라, 신뢰의 위기라는 점입니다. 

결국 해법도 분명합니다. 교회가 다시 신뢰를 얻으려면 외형 성장보다 윤리와 도덕 실천, 재정 투명성, 목회 권력의 절제, 타인과 타종교에 대한 존중, 정치적 과잉 개입의 축소, 그리고 교회 이익보다 공공의 선을 앞세우는 태도가 필요합니다. 2026년 조사에서 신뢰 회복을 위해 필요한 사회적 활동으로 “윤리와 도덕 실천 강화”가 58.6%로 가장 높게 나온 것도 같은 맥락입니다. 오늘의 가나안 성도 증가는 한국 교회에 대한 적대의 신호라기보다, “지금 방식으로는 더 이상 신뢰를 얻기 어렵다”는 사회적 경고에 가깝습니다. 교회가 이 경고를 방어적으로만 받아들인다면 가나안 성도는 더 늘어날 것이고, 반대로 성찰과 개혁의 계기로 삼는다면 한국 개신교는 아직 회복의 가능성을 남겨 둘 수 있습니다.

출처

정재영, 『교회 안 나가는 그리스도인, 가나안 성도를 어떻게 이해할 것인가?』, IVP. 

양희송, 『가나안 성도, 교회 밖 신앙』, 포이에마. 

서도원, 「청년 가나안 성도의 시민윤리적 종교 정체성과 종교문화적 실천」, 2022. 

박성원, 「‘가나안 성도’들의 탈 교회에서의 신앙경험에 대한 연구」, 2017. 

「탈교회 신자(가나안 성도)와 중층신앙: 탈종교 시대 한국 개신교인의 종교 정체성」, 2024. 

목회데이터연구소, 「한국교회 명목상 교인 실태」 및 관련 보도. 

한국리서치, 「2024 종교인식조사: 주요 종교 호감도와 종교의 영향력」. 

기독교윤리실천운동, 「2020년 한국교회의 사회적 신뢰도 여론조사」. 

기독교윤리실천운동, 「2026 한국교회의 사회적 신뢰도 여론조사 결과 발표」. 

참고 및 출처: 

https://ivp.co.kr/books/book_detail.html?book=s07&idx=1200

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교회 안 나가는 그리스도인가나안 성도를 어떻게 이해할 것인가?

• 오늘날 한국 교회가 직면한 핵심 문제에 대한 종교 사회학의 응답!
  
  
  가나안 성도란 누구인가?
  가나안 성도는 왜 교회를 떠났는가?
  가나안 성도 현상을 어떻게 이해할 것인가?
  한국 교회는 어떻게 응답할 것인가?
  
  1백만 가나안 성도 시대, 교회는 어떻게 이들을 이해하며 응답할 것인가? 이 질문에 대답하기 위해 꼭 필요한 기초 연구를 수행해 온 종교 사회학자 정재영 교수가 그동안 축적된 연구 결과를 발표한다. 이 책에서 특히 주목해야 할 부분은 지금까지 발표되지 않았던 가나안 성도에 대한 상세한 심층 면접 조사 결과들, 그리고 해외의 종교 사회학 연구들 중 우리나라의 가나안 성도 현상과 유사한 사례를 분석한 여러 연구와 이론들을 소개하는 내용이다. 이 책은 가나안 성도 현상에 대한 피상적 반응을 넘어서 이 현상을 객관적으로 이해하고 올바르게 대응하고자 하는 이들의 필독서다.
  
  ■ 출판사 리뷰
  
  가나안 성도 현상에 대한 성급하고 피상적인 판단을 넘어서
  실증과 이론적 토대에 근거한 대안을 모색하도록 돕는 책
  
  이 책의 저자인 정재영 교수는 연세대 사회학과를 졸업하고 동대학에서 사회학 박사학위를 얻은 후 한국종교사회학회에서 활발히 활동하고 있는 소장 학자이다. 그는 한국의 개신교회를 종교 사회학적으로 연구해 온 전문가이며, 가나안 성도 현상(신실한 신자들이 교회를 ‘안 나가’는 현상)에 대해서 수년간 여러 편의 학술 논문을 발표하였다. 이번에 출간한 『교회 안 나가는 그리스도인』에서는 저자의 기존 연구를 포괄하면서 새로운 심층 면접 자료를 추가하였고, 이 문제를 조망하는데 도움 되는 몇 가지 사회학 이론들을 알기 쉽게 소개하고 있다.
  
  이 책에서 저자는 가나안 성도를 대상으로 설문 조사와 심층 면접 조사를 실시하여 그들이 누구이며, 왜 교회를 떠났으며, 그들이 현재 어떻게 신앙생활을 하고 있는지를 상세히 밝힌다. 이 설문 조사 결과는 한국 교회의 현재 모습을 비추어 주는 거울이 되기도 한다. 교회를 오래 섬기다 떠난 이들의 시각으로 보면, 교회의 고질적인 문제점이 분명히 드러나기 때문이다. 또한 저자는 이러한 신자들의 이탈 현상을 어떻게 사회학적으로 이해할 수 있는지를 몇 가지 주요 사회학 이론들과 선행 연구들을 통해 설명한다. 가나안 성도 현상을 객관적으로 이해하기 위해 필요한 주요 자료들을 망라하여 소개하므로, 이 문제에 대해 고민하는 독자라면 진지한 탐구와 대안 모색을 위한 정보를 얻을 수 있다.
  
  이 책은 개신교의 위기를 실감하고 있는 목회자와 신학생, 교회를 떠날지 말지를 고민하고 있는 많은 잠재적 가나안 성도들, 그리고 교회의 미래에 대해 고민하며 대안을 찾고자 애쓰는 새로운 세대의 기독인들을 위한 책이다. 거의 모든 교회가 가나안 성도 문제를 안고 있지만, 교회의 상황이 모두 다르므로 문제에 대한 대응 방법도 모두 다를 수밖에 없다. 이 책은 각 교회가 처한 다양한 상황에서도 문제의 핵심을 놓치지 않고 올바른 대응을 할 수 있는 안목을 제공해 준다.
  
  책 속으로
  
  
  나는 가나안 성도를 인터뷰하면서 그들의 생각과 문제의식에 많이 공감하였고, 그들 내면의 상처와 어려움에 연민의 정을 느끼기도 했다. 어쩌면 나 자신도 가나안 성도가 될 수 있다는 생각이 여러 번 들었다. 그렇다고 그들을 동정의 대상으로 여길 필요는 없다. 그들 중 일부는 상처와 좌절을 딛고 새로운 신앙 운동을 모색하기도 한다. 이러한 시도가 어떤 결과를 낳을지는 예측할 수 없지만, 나는 그것이 한국 교회의 위기 상황을 극복하고 교회다움을 회복하려는 노력의 일환이라고 확신한다.
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  이 책을 읽으면서 마음이 불편해질 사람도 있을 것이다. 한국 교회의 치부를 드러내는 것이 거북할 수도 있다. 그러나 치부는 덮는다고 없어지는 것이 아니다. 우리의 문제를 정확하게 알고 바로 그 지점에서부터 변화를 일으켜야 문제가 해결될 수 있다. (머리말 중에서)
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• 이 책을 읽으면서 마음이 불편해질 사람도 있을 것이다. 한국 교회의 치부를 드러내는 것이 거북할 수도 있다. 그러나 치부는 덮는다고 없어지는 것이 아니다. 우리의 문제를 정확하게 알고 바로 그 지점에서부터 변화를 일으켜야 문제가 해결될 수 있다. (머리말 중에서)
  
  인터뷰에서 만난 대부분의 가나안 성도들은 이러한 과정에서 제대로 관심을 받지 못하였고, 때로는 상처를 받기도 하였다. 나름대로 일리 있는 문제의식을 가지고 있었고 깊은 고민에 빠졌지만 이들의 이야기를 귀담아 들어줄 사람이 교회 안에는 별로 없었다. 이런 문제에 대하여 질문을 하면 신앙이 없는 사람처럼 취급당할 뿐만 아니라 죄악시하는 경향이 있기 때문에 말문을 열기조차 어려웠다.
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• 또 다른 모태 신앙인이자 체육대학에 다니는 현재 씨는 가나안 성도에 대한 연구 소식을 듣고 페이스북을 통해서 직접 연락을 해 왔다. 위선을 벗어 버리고 올바른 신앙을 삶에서 실천하기 위해서 나름 고민했지만, 명문 대학에 다니는 청년부 지체들은 그의 이야기를 귀담아 들으려하지 않았다. 목사님은 늘 바빠 보여서 가까이 하기 어려웠다. 결국 그는 쫓겨 나오듯이 교회를 나왔다. (p. 40)
  
  무엇보다도 중요한 것은 이들이 교회를 떠나게 된 이유다. 이것은 가나안 성도의 정체성과도 관련이 있다. 가나안 성도들이 단순히 기성 교회가 싫어서 떠난 사람들인지 아니면 교회라는 제도나 조직 자체를 거부하는 것인지를 파악할 수 있는 실마리가 되기 때문이다. 이것은 또한 이들에 대한 목회적 대안과도 직결된다. 기성 교회에 문제가 많아서 교회를 떠난 것이라면 기성 교회를 고치고 개혁하면 이들이 다시 교회로 돌아올 가능성이 있다. 하지만 이들이 교회 제도 자체를 거부하는 일종의 무교회주의자라면 아무리 교회를 갱신한다고 해도 이들은 교회로 돌아오지 않을 것이다. (p. 46)
  
  가나안 성도가 되는 요인으로 주목되는 첫 번째는 1장에서도 보았듯이 ‘강요받는 신앙’에 대한 부담이다. 신앙은 개인의 믿음과 관련된 것이라 강요하거나 주입한다고 해서 형성되는 것이 아니다. 하지만 우리 사회에서는 이러한 신앙의 문제에도 집단주의적인 요소가 작용하는 경우가 많다. 자신의 신앙을 다른 사람에게 강요한다든지 자신과 같은 신앙을 갖지 않는 사람들을 인정하지 않는 듯한 태도를 취하는 것이다.  그렇다고 해서 인터뷰에서 만난 사람들이 기독교 신앙에 친숙하지 않은 초신자들이었던 것은 아니다. 오히려 면접자 중 절반에 가까운 18명이 모태 신앙이었고, 대다수가 어린 시절부터 신앙생활을 해 온 사람들이었다. 그들은 기독교에 익숙한 환경에서 자랐음에도 신앙을 강요받는 것을 매우 힘들어했다. (p. 62)
  
  이와 같이 최근 한국 교회가 극보수화되는 경향 때문에 많은 젊은이들이 교회로부터 등을 돌리고 있다는 얘기가 끊이지 않고 들리고 있다. 이것은 미국 교회에서도 이미 겪은 일인데, 로버트 퍼트넘(Robert D. Putnam)은 데이비드 캠벨(David E. Campbell)과 함께 쓴 『아메리칸 그레이스』(American Grace)에서 이 점을 지적하였다. 그는 미국에서 보수 성향 교회들의 세력이 강해지고 점점 정치적으로도 연관성을 가진다는 점을 주목하였다. 미국의 보수당인 공화당은 보수적 성향의 복음주의 교회와 정치, 사회적 공통 이슈를 공유하면서 점차 보수화되는 경향이 뚜렷해졌다. 퍼트넘은 이런 정치성에 대한 반발로 젊은 층이 교회를 이탈하는 경향이 있음을 강조한다. (p.86)
  
  또한 일부 가나안 성도들은 교회는 아니지만 신앙 모임을 찾아서 나가기도 한다. 이것은 앞의 통계 조사 결과에서 보았듯이 전체 가나안 성도들의 10퍼센트에도 미치지 못하는 적은 비율에 불과하지만, 최소한의 신앙생활을 유지하면서 이상적인 교회를 찾으려는 노력이라고 볼 수 있다. 기남 씨는 집 근처의 신앙 모임에 가끔 나가는데, 이 모임은 목회자 몇 명으로 이루어졌다. 현재는 목회를 쉬고 있는 목회자 몇 사람이 주일에 모여서 격식 없는 형태로 모임을 진행하고 있다. 기남 씨는 이 모임에 나가서 기성 교회에서는 꺼낼 수 없는 민감한 문제들, 마음속 깊이 가지고 있던 고민들에 대해서 털어놓으며 자신만의 신앙을 찾아가고 있다. (p. 117)
  
  가나안 성도 현상은 우리 사회에서만 일어나는 현상이 아니다. 이미 20년 전에 교회를 떠난 사람들에 대하여 연구한 바 있는 영국의 종교 사회학자인 그레이스 데이비(Grace Davie)는 영국에서 교인 수가 감소하는 것을 기독교의 쇠퇴와 동일시할 수 없다고 주장했다. 영국에서는 성공회가 국교이고 전체 인구의 절반 이상이 기독교인이지만, 주일에 교회에 출석하는 사람은 갈수록 줄어들고 있다. 흔히 알려졌듯이 거대하고 웅장한 교회 건물이 주일에도 텅텅 비고 일부는 식당이나 술집으로 바뀌었을 정도다. 그러나 이렇게 세속화한 영국에서도 놀라울 정도로 많은 사람이 여전히 기독교 신앙을 가지고 있고, 교회는 안 나가도 하나님은 믿고 있으며 대다수는 확신은 없어도 스스로 기독교인이라고 여긴다. (p. 147)
  
  교회 제도화에 저항하는 가나안 성도들을 섣불리 교화하려 하거나 제도권으로 흡수하려 하기보다는 그들의 영적인 욕구가 무엇인지 파악하고 이것을 기성 교회에서 수용함으로써 교회를 갱신하려는 노력이 요구된다. 이런 점에서 미국의 기독교인들이 교회를 떠나는 과정과 이들이 교회 밖에서 신앙을 추구하는 것에 대하여 연구한 앨런 제미슨(Alan Jamieson)의 조언에 주목할 필요가 있다. 그는 복음주의, 오순절, 은사주의 교회를 떠난 사람들을 조사한 결과를 바탕으로, 교회가 떠난 사람들에게 도움을 줌으로써 교회 없는 신앙(a churchless faith)을 유지할 수 있다고 말한다. 교회를 떠난 이들을 기성 교회로 오게 하기는 쉽지 않기 때문에 교회를 떠난 상태에서라도 신앙을 유지할 수 있도록 돕는 노력이 필요하다는 것이다. 그래서 최근에 부각된 구도자에 민감한(seeker-sensitive) 교회뿐만 아니라 교회 이탈자에 민감한(leaver-sensitive) 교회와 교회 이탈자들이 안전하게 탐구할 수 있는 경계 집단들(liminal groups)도 필요하다고 말한다. (p. 193)
  
  
  
  
  
  

• 지은이 & 옮긴이 소개
• 정재영
• 연세대에서 사회학을 전공(Ph. D)하고, 연세대학교 사회발전연구소 전문연구원을 지냈으며, 현재 실천신학대학원대학교에서 종교사회학 교수와 21세기교회연구소 소장으로 재직하고 있다. 한국종교사회학회 재무이사, 바른교회아카데미 연구위원, 도시공동체연구소 연구위원과 목회사회학연구소 부소장으로도 활동하고 있다. 저서로는 『소그룹의 사회학』(한들출판사), 『한국 교회의 종교사회학적 이해』(열린출판사), 『한국교회 10년의 미래』, 『함께 살아나는 마을과 교회』(이상, SFC), 『교회 안 나가는 그리스도인』(IVP)이 있으며, 공저로 『현대 한국사회와 기독교』(한들출판사), 『더불어 사는 지역공동체 세우기』, 『더불어 사는 다문화, 함께하는 한국교회』, 『그들의 자살, 그리고 우리』(이상, 예영 커뮤니케이션) 등이 있다.

• 목차
• 머리말
  
  1부 가나안 성도란 누구인가
  1. 가나안 성도의 등장
  2. 교회를 떠나는 이들
  3. 강요받는 신앙
  4. 소통 단절
  5. 신앙과 삶의 불일치
  6. 나름대로의 신앙 방식
  7. 가나안 성도들의 교회
  
  2부 가나안 성도 현상에 대한 이해
  8. 탈현대와 소속 없는 신앙
  9. 세속화와 가나안 성도
  10. 공동체와 조직
  
  맺는말
  부록 1 설문 조사 문항
  부록 2 심층 면접 문항