주전 해안으로
일월 둘째 토요일은 대학 동기 모임이 있어 아침나절 창원의 친구 내외와 울산으로 길을 나섰다. 여름과 겨울방학이면 동기 여덟 명이 부부와 같이 만나는데 나는 근래 혼자 참석하고 있다. 창원 친구는 우리 집 앞으로 차를 몰아와 창원터널을 지나 울산으로 향했다. 울산에 세 친구가 살고 통영과 함양 그리고 대구에 한 명씩 흩어져 있다. 그들 가운데 교장으로 나간 친구가 세 명이다.
우리는 1차 집결지인 문수구장을 거쳐 점심식사 자리인 청량면으로 이동했다. 울산에 사는 친구가 추천한 교외 한적한 시골마을에 위치한 장어구이 집이었다. 마당 앞 들판엔 미나리를 키우고 있었다. 우선 세 집은 부부가 참석했고 나는 홀로였다. 전라도 영산강 포구에서 길렀다는 장어는 주인장 손에서 뼈가 발라낸 뒤 양념에 묻힌 채 숯불에 구워져 우리 일행들을 위해 몸 보시를 했다.
울산과 함양, 그리고 창원에 간 친구들은 그간 밀린 안부를 나누고 맑은 술을 곁들였다. 시골 인심이 느껴지는 장어구이 집이었다. 점심 식후 간절곶이 멀지 않은 외고산 옹기마을에 들렸다. 한국전쟁으로 경북 영덕에서 피란을 내려온 옹기장이들이 그곳에 정착해 물레를 돌려 찰흙으로 질그릇을 빚어 재물에 구워낸 전통을 이어왔다. 외고산마을에는 옹기박물관이 개관 운영되고 있었다.
지방자치단체에서서는 옹기마을을 위해 박물관을 세워 고장의 특산품을 홍보하였다. 박물관 해설사로부터 옹기에 관해 몇 가지 궁금한 점을 새롭게 알게 되었다. 이후 옹기박물관 곁에 있는 울주민속관으로 들러 향토 자료를 둘러보았다. 농경과 어로가 함께하는 지역의 선사 이래 역사를 한 눈에 살필 수 있었다. 외고산마을에서 근래 개통된 울산대교 곁의 장생포 고래마을로 향했다.
현재 울산은 한국 자동차와 조선, 그리고 석유화학 산업을 선도하는 공업도시였지만 아득한 옛적엔 반구대 암각화가 증명하듯 동해 연안에서 고래잡이가 성행했던 포구였다. 그 현장이 장생포항이었다. 지금은 파도가 늠실거리는 바다로 고래 생태를 탐방하는 배를 띄우고 있다. 일행은 영화 세트장처럼 꾸며 놓은 고래마을을 둘러보고 두 개 주탑에 케이블을 드리운 울산대교를 건넜다.
총무가 정해 놓은 숙소는 주전해안 펜션이었다. 열흘 전 새해 아침엔 해돋이 인파가 많이 몰렸을 동해 연안이었다. 숙소 창밖으로는 검푸른 바다의 파도소리가 들려왔다. 숙소에 닿자 울산 두 친구가 아내를 동행하지 않고 나타났다. 우리들은 주전 몽돌해수욕장을 지난 횟집을 찾아갔다. 동해산 강도다리와 가자미로 회를 마련 맑은 술을 같이 비웠다. 해삼보다 더 귀한 홍삼도 곁들였다.
숙소로 돌아와 간략한 회무 보고를 끝내고 부녀들은 그들대로 한 방을 차지하고 주류는 연장전을 펼쳤다. 모두 여덟 친구인데 대구와 통영 친구는 빠졌다. 여섯 가운데 세 명은 일찍 잠에 곯아떨어지고 나와 두 친구는 날짜변경선을 넘겨 잔을 채우고 비웠다. 새벽 두 시 무렵 마지막으로 잠이 든 나는 새벽녘 제일 먼저 잠에서 깨었다. 해가 뜰 시각 한 시간 전에 해안가 산책을 나섰다.
해안가를 따라 걸으니 사진 동호인들이 작은 포구에 삼각대를 설치하고 해가 뜨길 기다렸다. 그들의 커다란 카메라는 전방부대 포신을 연상시켰다. 해가 뜰 시각에 맞추어 방파제에서 어망 어구 손질 장면을 연출해 작품 사진을 찍어댔다. 나는 휴대폰으로 일출 모습과 수 십 명 사진 동호인들을 통째로 담았다. 붉은 빛이 퍼져가는 수평선에서 선홍색의 등근 해가 장엄하게 솟아올랐다.
한 시간여 산책을 끝내고 숙소로 돌아오니 미역굴국을 끓인 아침밥상이 차려져 있었다. 총무를 맡은 회원 부부가 깔끔하게 차려낸 식단으로 간밤의 숙취를 잘 풀었다. 일행은 헤어지기 전 울산대학병원으로 가 입원 가료로 간밤 만나지 못한 한 회원 찾아 쾌유를 기원했다. 밝은 얼굴에서 훌훌 털고 일어나리라는 믿음이 갔다. 우리들은 올여름엔 함양의 어느 휴양림에서 만나기로 했다. 2016.12.10