오는 11월 4일 화요일에 치러질 미국의 대선은 이미 끝난 것이나 다름없다. 민주당의 대통령 후보인 바락 오바마가 압도적인 승리를 거둘 것이 거의 확실하다. 대다수의 미국 사람들은 그를 미국의 총체적인 난국을 타개할 수 있는 유일한 희망이라고 간주하고 있다. 비록 검은 피부색을 지녔지만, 그는 우선 사람이 정직하고 총명하다. 인간으로서의 기본 그릇이 무진장 크기도 하다. 무엇보다도, 그는 깊은 생각을 할 줄 알고, 예리한 판단력까지 갖추고 있다. 정말로 다행스럽다.
국내 문제나 국제 문제나 직접 손을 대서 철저하게 망쳐 놓지 않은 것이 거의 없는 현재의 공화당 출신 대통령 죠오지 W. 부시를 보자. 하얀 피부색을 가졌지만, 그는 원래가 사람이 부정직하고 아둔하다. 기본 그릇도 아주 작다. 스스로 깊게 생각할 줄을 거의 모르므로, 판단력도 엉망이다. 그러니, 미국 뿐만 아니라 전세계적으로 유례가 없는 총체적인 난국을 초래한 그의 한심스러운 행동거지가 결코 우연의 일치는 아니다. 다행스러운 것은 그의 임기가 곧 끝난다는 사실이다.
거의 모든 미국인들은 원래부터가 수준 이하인 그에게 그리고 그의 대내외 정책에 엄청난 식상을 해온 지 참 오래다. 허나, 이렇다할 집단 시위나 탄핵 운동도 없이 꾸욱꾹 참으며 잘도 지내왔다. 왜 그랬을까? 일단 자신들의 손으로 직접 두 번씩이나 뽑은 대통령이므로 끝까지 소신을 갖고서 일할 수 있는 기회를 주어야 한다는 취지도 있었지만, 모범적인 민주주의 하에서의 법적 질서를 존중해야 한다는 의견도 만만치 않았다. 탄핵도 잠깐 거론되었지만, 현실로 연결되지는 않았다.
그렇지만, 미국의 일반 시민들 사이에서 광범위하게 스스럼없이 회자되고 있는 말투는 대단히 섬뜩하다. 많은 사람들이 소위 칼을 갈고 있다. 다들 그날만을 기다리고 있다. 아무래도, 아들 부시와 그의 전쟁광 패거리들은 언젠가 가까운 시일 내에 국제 전범 재판소에서 법의 준엄한 심판을 받아야 할 것만 같다. 아직도 현존 체제 하이기에, 겉에서는 잘 보이지 않지만, 전체적인 물밑 분위기는 심상치가 않다. 워터게이트처럼 결말을 볼 때까지 끝까지 물고 늘어질 사안이다.
이런 형편없는 난국에 시달리고 있는 와중에, 아들 부시와는 정반대의 사람 됨됨이를 갖춘 바락 오바마가 거의 하루아침에 혜성처럼 등장했으니, 그가 미국의 유일한 희망으로 간주되는 사실은 당연하다. 공화당에서는 그의 전국 정치 경험 부족을 심심치 않게 꼬집기 시작했으나, 전국 의회 정치 경험이 풍부한 민주당 상원의원 죠 바이든의 부통령 후보 지명으로 그 취약점도 보강되었다. 더군다나, 그런 공화당마저도 무경험 미녀 주지사를 부통령 후보로 정했으니, 서로 피장파장이다.
무명이었던 바락 오바마의 전국 무대 등장에 직접적 원동력이 되었던 딱 4년 전의 화끈한 민주당 전당 대회 기조 연설도 마찬가지였지만, 바로 며칠 전에 콜로라도주의 덴버에서 당당하게 행했던 그의 혼쾌한 민주당 대통령 후보 수락 연설도 모든 면에서 단연코 압권이었다. 그 도시의 대규모 미식 축구 경기장에 입추의 여지 없이 모인 약 8만 명은 물론, 전국에서 무려 4천만 명이나 되는 대중이 동시에 열광했다. 그가 직접 작성했다는 연설문 내용은 물론, 그의 인간성 자체에 반했다.
통상적 미국 흑인들과는 달리, 바락 오바마의 몸 속에는 노예 조상의 피가 전혀 흐르지 않고 있다. 어머니는 캔자스주 출신의 백인이고, 아버지는 아프리카 케냐 출신의 흑인이다. 고로, 보통 미국 흑인과는 달리, 그에게는 기가 살아 있다. 더우기, 그의 따스한 눈에서는 강한 커리스마도 듬뿍 뿜어져 나온다. 우선, 언행에 구김살이 없다. 전혀 없다. 대부분의 미국 흑인과는 달리, 주눅이 들어있지 않다. 뭔가 괜히 비굴하지 않고, 떳떳하다. 바로 이런 점에 백인들도 열광하는 것이다.
그는 엄밀한 의미의 흑인은 아니다. 흑인의 우성 인자에 의하여 아무리 피부색은 약간 검더라도, 절반은 백인이다. 고로, 대뜸 그를 흑인으로 분류하는 것 자체도 야릇한 모순점을 내포하고 있다. 더우기, 백인 어머니와 백인 조부모가 그를 하와이주에서 키웠다. 한때는 인도네시아 태생인 새 아버지가 그를 이슬람 문화권인 인도네시아에서 키우기도 했다. 그리하여 그는 어느덧 흑백황의 다양한 피부색을 넘나드는 세계관을 자연스럽게 갖추게된 것이다. 편견 없는 진꿀이 된 것이다.
고 쟌 F. 케네디의 해맑고 진취적인 영혼을 전체적인 인간적 분위기가 비스므레한 그에게서도 읽어서 그런지, 미국 민주 정치의 자존인 케네디가에서도 전폭적인 지지를 마다하지 않고 있다. 애초부터, 고 JFK의 딸인 캐롤라인 케네디가 ‘바락 오바마를 보면 우리 아버지가 느껴진다’면서 적극적 지지의 포문을 열었다. 악성 뇌종양으로 다 죽게 된 텓 케네디 민주당 상원의원도 아픈 몸을 추스리며 전당 대회장에 나와서 행복에 겨운 표정으로 감동적인 깜짝 지지 연설을 행했다.
이 모든 정황으로 볼 때, 아무래도 바락 오바마는 앞으로 역사에 남을 엄청난 대통령이 될 조짐을 보이고 있다. 혹자는 그의 직접적인 과거 경험 부족을 지적하면서 그의 능력 자체를 의심하기도 하지만, 그 점은 큰 문제가 되지 않는다고 본다. 솔직한 얘기로, 과거에 대통령을 했던 직접적인 경험을 갖고서 초선 대통령이 되는 경우는 전무하다. 다들 무경험자로 시작하는 것이다. 자고로, 지도자는 생각할 줄 아는 사람이어야 하고, 그는 근래에 보기 드문 깊숙한 사고 능력의 소유자다.
탄탄한 사고방식을 바탕으로 한 정확한 판단력이 결여된 대통령은 모두를 엄청 불행하게 만들 수 있다는 사실을 지난 8년 동안 절실하게 피부로 느껴온 대다수의 미국인들은 이제야 희망을 찾은 격이다. 석유와 군수 사업에 얽힌 사리사욕을 앞세우고, 대량 살상 무기를 둘러싼 정직하지 못한 엉터리 전쟁 명분에 의거하여, 전세계에 엄청난 폐해를 끼친 패거리에 시달린 끝에 이제야 밝은 불빛을 찾은 격이다. 처음에야 주춤하지만, 일단 그를 알고 나면, 피부색은 문제가 되지 않는다.
바락 오바마의 흥미진진한 연설을 경청하면서 조용히 눈을 감는다. 검은 피부는 보이지 않는다. 피부색에 찌든 선입견도 사라진다. 백인 가정에서 자라서 그런지, 그에게는 미국 흑인 특유의 억양까지도 없다. 어느 순간, 그의 풍부한 사고력과 엄청난 호소력에 푸욱 빠지고 만다. 온몸에 소름이 끼칠 정도로 신비스러운 커리스마가 전달된다. 필자는 오래전부터 민주당이나 공화당이 아닌 무소속이다. 양당을 객관적으로 관조하고 있다. 민주당이 돋보이는 것을 부인할 수가 없다.
그렇게나 확연하게 다가오는 바락 오바마에 비하면, 공화당의 대통령 후보인 쟌 매케인의 사고 능력은 사춘기 소년 정도다. 그는 앵무새에 불과한 지능을 갖추고 있다. 차이가 나도 너무나 큰 차이가 난다. 미국 상원의 각종 청문회 활동을 통하여 매우 오랫동안 노출된 그의 천박한 언행에 관한 기억에 의하면, 그는 절대로 미국을 멋지게 이끌고 나갈 수 있는 그릇이 아니다. 사고력과 판단력에 심각한 문제가 있는 인물이다. 그런 사람이 대통령이 되면, 미국은 또다시 희망이 없다.
그는 어느 자리에서든지 약간의 궁지에만 몰리게 되면, 시도 때도 가리지 않고 느닷없이 자신의 과거 월남전 포로 경험을 애써 강조하면서, 애국심을 갖다가 들이대는 약간 비겁한 버릇이 있다. 바로 수일 전에도 그러한 측은하기도 하고 우스꽝스럽기도 한 장면을 목격할 수가 있었다. 심야 TV 토크 쑈의 사회자인 제이 레노가 ‘당신은 어째서 자신이 소유하고 있는 집이 모두 7채라는 걸 몰랐느냐’고 물었다. 그는 ‘월남 감방에서는 의자도 하나 없었다’ 등등 예의 동문서답을 해댔다.
물론, 그날 그 자리가 연예 프로그램 무대인지라, 그의 대답도 농담이었겠지만, 역시 또 애국심을 들먹이며 원래의 거북스러운 질문을 희석시키려는 잔꾀가 엿보였다. 매우 씁쓸하게만 느껴졌다. 그 정도 수준의 구태의연한 사고력과 판단력으로 미국의 대통령이 되겠다고 나선 그 행위 자체가 일종의 코메디다. 참신한 면이 하나도 없다. 하얀 피부를 제외하면, 믿을 만한 구석이 전혀 없다. 어떻게든 대선에서 승리하기 위하여, 그저 입으로만 미래의 정책 변화를 외치는 공허한 인물이다.
현 집권당인 공화당의 국내외 정책이 매우 만족스러운 결과를 곧 가져올 것이므로, 아들 부시의 각종 현재 정책을 거의 그대로 답습하겠다는 것을 선거 공약 중의 하나로 채택하는 그를 보면서, 그의 기본 사고력과 판단력은 차치하고라도, 지능 수준 자체를 의심하지 않을 수가 없다. 차기의 대통령은 전세계적으로 땅에 떨어진 미국의 명예를 반드시 회복해야만 된다는 시민적 공감대가 형성된 현실을 감안할 때, 그의 그러한 어정쩡한 정치적 해이에는 도저히 실소를 금할 수가 없다.
궁극적으로, 미국의 대선은 어느 정도 구체적인 대내외 정책의 대결이기도 하다. 바락 오바마는 한푼두푼 전국에서 모이는 엄청난 규모의 선거 자금을 바탕으로 대략 500명이나 되는 각 분야의 전문가들로 구성된 튼실한 정책 연구팀을 운영하고 있다. 반면, 상대적인 선거 자금 빈곤 문제로 시달리는 쟌 매케인은 겨우 50명 정도의 정책 전문가를 확보하고 있을 뿐이다. 혹자는 민주당의 구체적 정책 공약 부재를 흠잡고 있지만, 대대적인 홍보가 준비되고 있다는 사실을 모를 뿐이다.
결론적으로, 지금 현재도 표면적으로는 바락 오바마와 쟌 매케인의 인기도에 약간의 차이 밖에는 없는 것처럼 보이지만, 그것은 일시적인 인종적 구별 현상에 불과하다는 인상을 지울 수가 없다. 적어도 최소한도의 양식이 있는 사람이라면, 한 인간의 진면모를 결국에는 파악할 수 밖에 없는 법이다. 지금에야 상당한 숫자의 백인들이 피부 색깔 차이 때문에 잠시 헷갈리고 있지만, 그것도 잠깐이다. 정작, 투표 용지 앞에서는 미국의 장래를 위하여 진정으로 현명한 판단을 내릴 것이다.
재언하지만, 이번 미국의 대선은 이미 끝난 것이나 다름없다. 대다수 미국인들은 바락 오바마의 압도적인 승리를 예측하고 있다. 아무리 바락 오바마를 싫어하는 민주당 내부의 힐러리 클린튼 지지자들을 겨냥하여, 미모의 알래스카 주지사를 공화당 부통령 후보로 정했지만, 패자의 초조한 맘부림으로만 비춰진다. 게다가, 쟌 매케인은 그녀가 미국에 꼬옥 필요하다고 거짓말까지 한다. 허나, 신참 주지사에 문제 투성이인 그녀는 사실 그의 당선을 위한 일회용 깜짝 카드에 불과하다.
공화당의 문제는 그뿐이 아니다. 쟌 매케인은 많은 유권자들이 그의 고령과 안면 피부암 재발 여부에 촉각을 곤두세우고 있다는 것을 의식하고 있다. 다행히도 전문 의사들의 진단에 의하면 피부암이 완치되었다고는 하나, 그의 양쪽 볼을 비교해 보면 누구라도 자꾸만 커지고 있는 그의 왼쪽 뺨을 발견할 수가 있다. 현실적으로, 안심할 수 없는 상황이다. 만일에 대통령 직무 수행이 불가능해지면 부통령이 이어받아야만 되는데, 쌔라 페일린은 절대로 준비된 인물이 아닌 것이다.