“가을철 무릎 퇴행성관절염, 조기 진단과 치료가 중요!”

[봉쥬르 (박봉주)]

“가을철 무릎 퇴행성관절염, 조기 진단과 치료가 중요!”

강석봉 기자 ksb@kyunghyang.com 

김포 가자연세병원 전병호 병원장© 경향신문

노화와 함께 퇴행성 질환에 노출되는 것은 자연스러운 현상이다. 그 중에서도 무릎 퇴행성관절염은 특히 노년층에서 흔히 발생하는 질환으로, 노인 4명 중 1명이 이 질환으로 진단받고 있다.

퇴행성관절염은 관절에 염증이 생기는 질환으로, 무릎 관절 사이에 위치한 연골이 마모되면서 발생한다. 연골은 뼈끼리의 충돌을 방지하고 부드러운 움직임을 돕는 역할을 한다. 그러나 노화나 과도한 사용으로 연골이 손상되면 뼈가 서로 부딪히고, 이로 인해 염증과 통증이 발생하게 된다.

최근에는 다양한 원인으로 퇴행성관절염의 발병 연령이 낮아지고 있다. 특히 가을철에는 스포츠 활동이 증가하면서 무릎에 가해지는 부담이 커진다. 경미한 통증이 있을 경우 정형외과에서 간단한 치료로 호전될 수 있지만, 인대나 연골이 심각하게 손상되었거나 가벼운 부상을 방치한 경우에는 조기 진단이 필수적이다. 방치할 경우 수술이 불가피할 수 있다.

퇴행성관절염의 증상은 연골 손상 정도에 따라 다르게 나타난다. 초기에는 과도한 움직임 시 통증이 느껴지며, 계단을 오르내릴 때 더욱 심해진다. 중기에는 관절이 부풀고 열감이 느껴지며, 말기에는 통증이 지속되고 다리가 O자형으로 변형되어 보행장애로 이어질 수 있다.

김포 가자연세병원 전병호 병원장은 “퇴행성관절염은 초기, 중기, 말기로 나뉘며, 각 단계에 따라 적절한 치료 방법이 필요하다”며, “초기에는 약물치료, 물리치료, 체외충격파 치료, 주사치료 등 보존적 치료로 호전이 가능하지만, 말기 환자나 보존적 치료에 반응하지 않는 경우 수술이 필요할 수 있다”고 설명했다.

특히, 손상된 연골을 재생하는 것은 어렵기 때문에 인공관절 수술이 고려될 수 있다. 최근에는 로봇을 이용한 수술이 도입되어 보다 정확하고 안전한 치료가 가능해졌다. 로봇수술은 3차원 CT 영상을 기반으로 환자의 무릎 관절을 정밀하게 분석하여 최적의 수술 경로를 설정한다. 이를 통해 수술의 정확성을 높이고 후유증을 최소화할 수 있다.

다만, 로봇수술의 성공은 집도의의 경험과 노하우에 달려 있다. 이는 수술 계획 수립과 로봇팔 조작은 모두 의료진의 손에 달려 있으므로, 숙련된 집도의의 선택이 중요하다. 아울러, 수술 후 체계적인 재활 관리 시스템이 갖추어져 있는지 확인하는 것도 필수적이다.

강석봉 기자 ksb@kyunghyang.com

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