《하버드 대학교 문화 인류학 교수 리처드 폴먼 교수의' 젓가락 문화에 관한 연구' 내용의 강연을 발췌한 것

[서권호(47기 동기회회장)]

《하버드 대학교 문화 인류학 교수 리처드 폴먼 교수의 '젓가락 문화에 관한 연구' 내용의 강연을 발췌한 것 입니다》

^^ 한국의 젓가락 문화 ^^

저는 리처드 폴먼입니다. 하버드 대학교에서 30년째 문화 인류학을 가르치고 있습니다.
제 전공은 음식 인류학과 인지 인류학입니다.
인간이 무엇을 먹느냐보다 어떤 도구로 먹느냐가 제 연구 주제였습니다.
젓가락 포크 숟가락 손으로 먹는 문화까지. 모두 제 연구 영역이었죠.

지난 30년간 저는 유럽과 중동 동아시아를 오가며 현장 조사를 진행해 왔습니다.
중국과 일본의 식문화는 이미 여러 편의 논문으로 정리했습니다.
그들은 예측 가능한 문화권이었거든요.
그런데 한국은 달랐습니다. 한국은 늘 데이터에서 튀는 값이었습니다.
무시할 수는 없었지만 설명도 되지 않았죠.

세계 강대국과 식사 도구를 연결시키는 건 쉽게 받아들여 지지 않는 논리 이니까요.

*먼저 포크를 생각해 봅시다.
포크는 서양 문명의 대표적인 식사 도구입니다.
구조가 단순하죠. 날카로운 네 갈래가 일직선으로 뻗어 있습니다.
사용법도 간단합니다. 음식을 찌르면 됩니다. 손목을 약간만 움직이면 되고 힘도 거의 들지 않습니다. 필요한 근육은 손목과 팔뚝 일부분입니다.
단순 동작의 반복이죠. 뇌가 개입할 여지가 거의 없습니다.

*이제 젓가락을 봅시다.
젓가락은 완전히 다른 도구입니다.
2개의 막대를 동시에 제어해야 하죠. 하나는 고정하고 다른 하나는 움직여야 합니다.
이게 어떤 의미인지 아십니까? 지렛대 원리가 작동한다는 겁니다.
엄지와 검지 중지가 정확한 위치에 있어야 합니다. 손가락 끝에 압력이 손목으로 전달되고 손목의 각도가 팔 전체의 균형을 결정합니다. 하나의 연쇄 작용이죠.

그런데 한국의 젓가락은 여기서 더 나아갑니다.

무게가 있습니다. 나무젓가락과 비교하면 2배에서 3배는 무겁죠.
그리고 표면이 매끄럽습니다. 나무처럼 마찰력이 없습니다.
힘을 과하게 주면 음식이 튕겨 나가고 힘을 덜 주면 음식을 놓치게 됩니다.
강의실이 점점 더 조용해졌습니다.

더 중요한 건 형태입니다.
납작하죠. 둥근 젓가락보다 훨씬 다루기 어렵습니다.
손가락 사이에서 자꾸 돌아가려 하거든요.
그걸 잡아두려면 계속해서 미세한 압력을 조절해야 합니다.
이 도구로 밥을 먹는다고 생각해 봅시다. 미끄러운 반찬을 집어야 합니다. 국물 속에 있는 젖은 음식도 집어야 하죠. 매 순간 판단이 필요합니다.
얼마나 힘을 줄 것인가?
어떤 각도로 접근할 것인가 언제 압력을 풀 것인가?

한 학생이 손을 들었습니다.
교수님 그렇다면 그건 그냥 불편한 도구 아닙니까?
좋은 질문입니다.

맞습니다.
불편한 도구죠.
하지만 그 불편함이 핵심입니다.
한국 사람들은 하루에 세 번 이 불편한 도구를 사용합니다.
아침 점심 저녁 매일 반복되는 훈련이죠.
손가락 끝에 감각을 날카롭게 만드는 훈련입니다.
압력을 조절하는 훈련입니다.
실수를 수정하는 훈련입니다.
이건 단순한 식사 습관이 아닙니다.
이건 하루 세 번 반복되는 고강도 손과 뇌 협응 훈련입니다.
어릴 때부터 시작됩니다.
태어나 숟가락을 잡기 시작할 때부터 이 무겁고 미끄러운 도구를 쥐게 되죠.
처음엔 제대로 짚지 못합니다.
떨어뜨립니다. 실패합니다.
그러나 포기하지 않습니다.
매일 반복하니까요. 수년이 지나면 어떻게 될까요?
손끝의 감각이 극도로 정교해집니다.
미세한 압력 차이를 본능적으로 알게 됩니다.
순간적인 판단이 몸에 배입니다.

이런 불편한 도구를 쓰는 나라가 한국뿐일까요?
제 질문이 끝나자마자 한 아시아계 한 학생이
교수님 중국과 일본도 젓가락을 사용하지 않습니까?
왜 한국만 특별하다고 말씀하시는 겁니까?
정확히 제가 기다리던 질문이었습니다.
좋은 질문입니다.

바로 그 지점부터 시작해야 하죠.
가방에서 다른 젓가락들을 꺼냈습니다. 중국식 젓가락과 일본식 젓가락이었습니다.

*중국 젓가락부터 봅시다.
길고 둥근 나무 젓가락 중국 젓가락은 길이가 25cm 정도 됩니다.
한국이나 일본보다 훨씬 길죠. 재질은 주로 나무나 대나무입니다.
가볍고 표면에 마찰력이 있습니다.
왜 이렇게 만들었을까요?
중국의 식사 문화를 보면 답이 나옵니다.
중국은 원탁 문화죠. 큰 테이블에 여러 사람이 둘러앉아 음식을 나눠 먹습니다.
내 앞이 아니라 테이블 중앙에 음식이 있는 겁니다.
그러니까 젓가락이 길어야 합니다.
멀리 있는 음식을 집어야 하니까요.
그리고 중국 음식은 기름진 요리가 많습니다. 볶음 요리 튀김 요리가 주를 이루죠.
그래서 마찰력이 필요합니다. 미끄러운 금속보다는 나무가 적합한 겁니다.

*일본 젓가락은 또 다릅니다.
짧고 끝이 뾰족한 젓가락이었습니다. 길이가 짧습니다. 20cm 정도죠.
그리고 끝이 아주 뾰족합니다. 왜 그럴까요?
일본은 독상 문화입니다.
각자 자기 앞에 놓인 밥상에서 식사하죠. 멀리 있는 음식을 집을 필요가 없습니다.
그래서 짧아도 됩니다.
그리고 일본 음식의 특징은 생선입니다.
회 구이 조림 할 것 없이 생선 요리가 많죠. 생선에는 가시가 있습니다.
그 가시를 발라내려면 끝이 뾰족해야 합니다.
정확하게 찔러서 분리해야 하니까요. 학생들이 진지하게 듣고 중국 젓가락도 일본 젓가락도 모두 이해가 됩니다.
환경의 도구를 만들었고 식문화가 형태를 결정했죠.

*그런데 한국 젓가락은 다릅니다. 재질부터 다릅니다.
쇠죠.
무겁습니다. 나무 젓가락에 두세 배는 무겁습니다.
그리고 납작합니다. 둥근 형태가 아니라 평평하게 눌린 형태죠.
표면은 매끄럽습니다. 마찰력이 거의 없습니다.
편의성으로 설명이 됩니까?
안 됩니다. 무겁고 미끄러우니까요.
효율성으로 설명이 됩니까?
역시 안 됩니다.
음식을 집기가 훨씬 어렵습니다.
한 학생이 그럼 왜 그런 형태로 만든 겁니까?
바로 그겁니다.

한국 젓가락은 편의성으로도 효율성으로도 식문화의 특성으로도 설명되지 않습니다.
한국 젓가락은 도구로서 보면 비효율적입니다.
오히려 불편하게 만들어진 것처럼 보이죠.
그런데도 수백 년간 이 형태를 유지해 왔습니다.
바꾸지 않았습니다.

한국은 일반적인 젓가락 문화권이 아닙니다.
젓가락 문화권의 예외값입니다. 그렇다면 한국은 왜 이런 비효율을 선택했을까요?
이제 비교 대상을 바꿔야 합니다.
도구가 아니라 생활을 봐야 하죠.

한국 식문화의 핵심은 무엇입니까?
국물입니다.
찌개, 국, 탕 거의 모든 식사에 국물 요리가 있습니다.
그리고 발효 음식이죠. 김치 된장 간장 그리고 삭히고 발효시키는 음식들입니다.

이런 음식을 나무 젓가락으로 매일 먹는다고 상상해 봅시다.
뜨거운 국물이 나무에 스며듭니다. 김치의 양념이 배어듭니다.
된장찌개의 냄새가 남습니다.
중국식 나무 젓가락인 나무는 다공성 재질입니다.
구멍이 많다는 뜻이죠.
수분을 흡수합니다.
냄새를 머금습니다.
시간이 지나면 변색되고 세균이 번식합니다.
아무리 씻어도 완벽하게 깨끗해지지 않습니다.
그럼 어떻게 해야 할까요?
자주 바꿔야 합니다.
한 달에 한 번 혹은 몇 주에 한 번씩 새 젓가락으로 교체해야 하죠.

하지만 한국은 다른 선택을 했습니다. 쇠를 선택했습니다.
쇠는 흡수하지 않습니다. 냄새가 배지 않습니다.
국물에 담가도 변하지 않습니다. 끓는 물에 넣어 소독할 수 있습니다.
수십 년을 써도 처음 그대로죠.

저는 화면을 다시 넘겼습니다.
조선 시대 왕실 수라상 사진이 나타났습니다.
금속 식기 문화는 상류층과 왕실에서 시작되었습니다.
독을 감지하기 위해서였죠.
은 젓가락 (은수저)이 그래서 생긴 겁니다.
음식에 독이 있으면 은이 변색되니까요.
일반 백성들은 은을 쓸 수 없었습니다.
비쌌으니까요.
대신 무쇠와 놋쇠를 썼습니다.
그렇게 금속 식기 문화가 전 계층으로 퍼져나갔습니다.
이유는 하나였습니다.
청결이었죠.
한국은 편리함이 아니라 위생을 선택했습니다.
가벼움이 아니라 청결을 선택한 겁니다.

그런데 여기서 또 하나의 의문이 생깁니다.
왜 납작할까요?
왜 둥근 형태가 아니라 평평하게 눌린 형태일까요?
한국의 전통 생활 방식을