개똥밭에 굴러도 이승이 낫다. - 김성철 교수

[향상일로]

“개똥밭에 굴러도 이승이 낫다.” 인간으로 살면서 아무리 비천하고, 괴로워도 죽는 것보다는 낫다는 뜻이다. 대부분 사람들의 마음일 것이다. 혹시 죽더라도 내생에 좋은 곳에 다시 태어나고 싶어 한다. 나도 그렇고 남도 그렇다. 그래서 장례식에서 “삼가 고인의 명복(冥福)을 빈다”고 말한다. “고인께서 저승에서 복락을 누리시기를, 예(禮)를 갖추어서 기원합니다.”라는 뜻이다. 그러나 이렇게 지당한 듯하고, 평범한 생각의 뒷 구석에도 번뇌가 깔려 있다. ‘유애(有愛, bhava-taṇhā)’라고 불리는 미세한 번뇌다. 유애는 ‘존재하고 싶은 욕망’이다.

“늙으면 죽어야지.” 노인들이 농지거리로 입에 담는 대표적인 거짓말 가운데 하나다. 역사상 최초로 대륙을 통일하여 천하를 호령했던 진시황도 인생 말년이 되자 늙지 않는 명약, 불로초를 찾으려 했다. 인생 말년이라고 하지만, 진시황이 죽은 나이는 만 49세였다. 진시황은 미신에 심각하게 집착했다. 영원히 살기 위해 불로초를 구하거나 궁궐 구조를 전부 바꾸는 등 사기꾼들에 속아 국고를 낭비했으며, 자신의 무덤에도 재물과 인력을 낭비하여 거대한 무덤을 만든다. 지금 남아있는 진시황릉의 유물과 규모를 생각하면 진시황의 미신 집착이 얼마나 심각했는지를 알 수 있다. 환갑을 넘기는 사람이 드믄 당시였지만 지금의 기준으로 보면 요절이고, 단명이었다.

초기불전의 가르침을 체계적으로 정리한 아비달마교학에서는 앞에서 말한 ‘유애’, 즉 ‘존재에 대한 욕망’을 ‘내생에 삼계 가운데 색계나 무색계에 태어나고 싶은 욕망’이라고 해석하기도 한다. 그러나 욕계를 포함하여 그 어디에서든 존재하고 싶은 욕망이 ‘유애’의 진정한 의미이리라.

현생에 동물적 감성은 끊었지만, 내생에 그 어딘가에서 고결하게 살아가고 싶은 욕망이 있는 수행자의 경우, 그가 도달한 경지에 부합하는 색계나 무색계의 하늘에 태어난다. 호흡을 가다듬어서 선(禪)을 닦거나, 자비희사(慈悲喜捨)의 사무량심을 발휘하거나, 먹이와 섹스로 살아가는 욕계의 몸뚱이에 대해 정나미가 떨어지는 부정관(不淨觀)을 완성하여 그 마음이 욕계를 초월하면 내생에 색계에 태어난다. 이런 색계의 천상조차 거칠고 불편하다고 생각될 경우, 마음을 더욱 집중하여 삼매를 추구하면 내생에 무색계에 태어날 수 있다. 모두 윤회의 세계다.

“개똥밭에 굴러도 이승이 낫다.” 보다 오래 살고 싶은 마음이고, 혹시 죽더라도 내생에 어딘가에 다시 태어나고 싶은 마음이지만, 이는 불교 수행자가 근절해야 할 ‘유애’의 번뇌일 뿐이다. 우리에게 유애가 남아있는 이유는 아직 고성제를 철저히 자각하지 못했기 때문이다. 모든 것은 궁극적으로 고통이라는 일체개고의 진리를 아직 체득하지 못했기 때문이다. 불교의 열반은 욕계든, 색계든, 무색계든 윤회의 세계에서 완전히 벗어나는 것이다. 개똥밭에 굴러도 이승이 낫다는 생각뿐만 아니라, 내생에 어딘가에 태어나겠다는 생각조차 없어야 한다.

출처 : 불교신문 참고