목성과 얼음 위성으로 가는 유럽 우주선
마르시아 던어제
ESA, 프랑스령 기아나에서 목성 탐사선 발사
유럽 우주선이 지난 10년 동안 목성과 매몰된 바다를 담을 수 있는 얼음 위성 3개를 탐사하기 위해 로켓을 발사했습니다.
여행은 남아메리카 해안의 프랑스령 기아나에서 유럽의 아리안 로켓에 의한 완벽한 아침 이륙으로 시작되었습니다. 그러나 관제사가 우주선의 신호를 기다리면서 몇 분 후 긴장감이 감돌았습니다.
비행 1시간 가까이에 마침내 연락이 확인되자 독일의 미션 컨트롤은 "우주선이 살아있다!"라고 선언했습니다.
주스라고 불리는 로봇 탐험가는 목성에 도달하는 데 8년이 걸릴 것입니다 . 그곳에서 태양계의 가장 큰 행성뿐만 아니라 유로파, 칼리스토, 가니메데도 조사할 것입니다. 얼음으로 뒤덮인 세 개의 위성은 해양 생물이 존재할 수 있는 지하 바다를 품고 있다고 믿어집니다.
그런 다음 아마도 가장 인상적인 위업에서 Juice는 가니메데 주위를 공전하려고 시도할 것입니다. 어떤 우주선도 우리 달이 아닌 다른 달을 공전한 적이 없습니다.
95개의 달이 너무 많아서 천문학 자들은 목성을 자체의 미니 태양계로 간주하며 주스와 같은 임무는 오래 전에 기한이 지났습니다.
"이 임무는 우리 모두에게 불타고 있는 과학의 질문에 답하는 임무입니다."라고 유럽 우주국의 국장 Josef Aschbacher는 발사 후 말했습니다. "물론, 이 질문들 중 하나는: 저 밖에 생명체가 존재하는가?"
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생명을 찾을 수는 없지만 "주스는 목성 주변의 얼음 위성의 거주 가능성을 식별할 것"이라고 덧붙였습니다.
우주선은 40억 마일(66억 킬로미터)을 커버하는 목성까지의 길고 우회적인 경로를 이용하고 있습니다.
칼리스토에서 125마일(200km) 이내, 유로파와 가니메데에서 250마일(400km) 이내에서 목성을 선회하면서 35회 저공비행을 완료합니다. 그런 다음 16억 유로(약 18억 달러) 규모의 임무의 주요 목표인 가니메데 궤도를 돌기 위해 브레이크를 밟을 것입니다.
가니메데는 태양계에서 가장 큰 달일 뿐만 아니라 — 수성을 능가합니다 — 극지방에서 눈부신 오로라를 가진 자체 자기장을 가지고 있습니다.
더욱 매력적인 것은 지구보다 더 많은 물을 담고 있는 지하 바다가 있다는 것입니다. 주스 임무에 관여하지 않은 카네기 연구소의 스콧 셰퍼드에 따르면 유로파와 보고된 간헐천, 그리고 목성의 쇠약해지는 방사선 벨트로부터의 거리를 고려할 때 인간의 잠재적인 목적지인 심하게 분화구가 있는 칼리스토도 마찬가지입니다.
"우리 태양계의 해양 세계는 가능한 생명체가 있을 가능성이 가장 높기 때문에 목성의 이 큰 위성은 검색할 주요 후보입니다."라고 외부 태양계에서 100개 이상을 발견하는 데 도움을 준 달 사냥꾼 Sheppard가 말했습니다.
작은 버스 크기의 우주선은 2031년까지 목성에 도달하지 못할 것이며 지구와 달, 금성의 중력 보조 비행에 의존할 것입니다.
Planetary Society의 대표인 Bill Nye는 "이러한 일에는 시간이 걸립니다. 그리고 그들은 우리의 세상을 바꿉니다."라고 말했습니다. 캘리포니아에 기반을 둔 우주 옹호 단체는 발사를 위한 가상 감시 파티를 조직했습니다.
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벨기에의 필립 국왕과 가브리엘 왕자, 프랑스의 토마스 페스케와 독일의 마티아스 마우러 등 한 쌍의 우주비행사가 프랑스령 기아나를 관람했습니다. 목요일의 발사 시도는 번개의 위협으로 무산되었습니다.
Jupiter Icy Moons Explorer의 줄임말인 Juice는 3년 동안 Callisto, Europa 및 Ganymede를 떠들며 보낼 것입니다. 우주선은 2034년 후반에 가니메데 주변 궤도 진입을 시도하며 거의 1년 동안 달 주위를 돌다가 비행 관제사가 2035년에 우주선을 추락시키려 합니다.
유로파는 지구 너머에 있는 생명체의 흔적을 찾는 과학자들에게 특히 매력적입니다. 주스는 목성과 매우 가까운 강렬한 방사능으로 인해 유로파와의 만남을 최소한으로 유지할 것입니다.
Juice의 민감한 전자 장치는 방사선으로부터 보호하기 위해 납으로 둘러싸여 있습니다. 14,000파운드(6,350kg) 우주선도 열 담요로 감싸져 있습니다. 목성 근처의 온도는 화씨 영하 380도(섭씨 영하 230도) 정도입니다. 그리고 태양 전지판은 끝에서 끝까지 27미터(88피트)까지 늘어나 태양에서 멀리 떨어진 만큼의 햇빛을 흡수합니다.
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내년 말에 NASA는 오랫동안 기다려온 유로파 클리퍼(Europa Clipper)인 주피터(Jupiter)에 훨씬 더 강력한 차폐 우주선을 보낼 예정입니다. 이 우주선은 SpaceX의 더 강력한 로켓에서 발사될 예정이기 때문에 1년 이상 주피터에서 주스를 제칠 것입니다. 두 우주선은 이전과는 달리 유로파를 연구하기 위해 팀을 이룰 것입니다.
NASA는 1970년대에 쌍둥이 파이오니어(Pioneers)와 보이저(Voyagers)의 저공비행을 시작으로 오랫동안 목성 탐사를 주도해 왔습니다. 2016년 이후 50번째 궤도를 돌고 있는 NASA의 Juno는 단 한 척의 우주선만 목성에서 윙윙거리고 있습니다 .
유럽은 Juice의 과학 장비 9개를 제공했으며 NASA는 단 하나만 제공했습니다.
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Juice가 과거 또는 현재의 삶에 도움이 되는 지하 바다를 확인하면 프로젝트 과학자 Olivier Witasse는 다음 단계는 드릴을 보내 얼음 껍질과 심지어 잠수함까지 침투하는 것이라고 말했습니다.
그는 “우리는 창의적이어야 한다. "우리는 여전히 공상과학이라고 생각할 수 있지만, 때때로 공상과학이 현실에 합류할 수 있습니다."