마음가짐으로 암 예방한다

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마음가짐으로 암 예방한다

1. 분노·슬픔 못 이기는 성격, 신체 면역기능 약화…

2. 포기·용서하는 마음 갖고 열등감 버려야…

3. 지속적 스트레스가 최대의 적

지구상에 존재하는 무수한 사람들…. 이들은 필요에 따라 남녀, 인종, 국적, 나이, 결혼 여부, 경제력 등 숱한 잣대들로 분류되고 규정지어진다. 암 전문가들은 여기에 새로운 잣대 한 가지를 추가한다. “세상 사람은 크게 두 부류가 있다. 암 발생 전의 사람과 암 발생 후의 사람이 그것이다.”

암 발생은 흡연, 식생활 등 잘못된 생활 습관과 깊은 관련이 있다는 것이 정설로 되어 있다. 유전ㆍ환경적 요인 등도 중요하다. 이에 덧붙여 암 전문가들은 마음가짐도 암의 예방ㆍ치료에 영향을 미친다고 말한다. 암을 이기기 위해서는 어떤 마음가짐을 가져야 할까.

먼저 의사들은 스트레스에 유연한 마음가짐을 가질 것을 주문한다. 이미 1968년 도쿄에서 열린 국제심신의학회 학술대회에서 영국 글래스고대학 키센 교수는 “정신적 스트레스가 암 발생의 중요한 요인이 된다”는 연구결과를 발표했다. 암으로 입원한 환자 500명과 다른 병으로 입원한 환자 500명을 비교한 결과 암환자는 분노ㆍ슬픔 등의 감정을 적당하게 발산ㆍ처리하는 능력이 부족해 4~5배 암에 더 잘 걸린다는 것이다.

이와 관련, 의사들은 “암환자에게는 스트레스를 유발하는 특유의 생활이 있다”고 한다. 암환자 500명을 대상으로 연구한 미국의 임상심리학자 로렌스 레시안 박사는 1977년 ‘암에 걸리는 사람들의 생활에는 4가지 공통점이 있다’고 발표해 주목받았다.

첫째, 암 발생 전에 중요한 대인관계의 상실이 있었다는 것이다. 자식이나 배우자를 잃었다든지 하는 사건이 있었던 사람들 중에 암 발병이 많았다고 한다.

둘째, 성격상 화가 났을 때 그 적개심을 성공적으로 처리하지 못하는 사람들이었다. 지나치게 내성적이어서 속으로 애를 태우면서도 겉으로는 태연한 척한다는 것이다. 이런 성격은 대부분 분노의 표현을 싸우는 것으로 생각해 분노를 억압했지만 싸우지 않고 분노를 처리하는 지혜가 부족하였다고 볼 수 있다.

셋째, 부모 상(像)에 대한 해결되지 않은 긴장이 있었다. 부모에 대한 숨겨진 분노가 무의식에서 끊임없이 긴장을 주거나 어릴적 받지 못한 사랑의 배고픔을 성인이 된 후에도 해결하지 못하고 있는 사람들이라는 것이다.

넷째, 성적인 장애가 있었다. 성적 욕구의 해결ㆍ승화가 안된 채 성적 긴장감이 장기간 지속된 사람들에게서 암 발생이 높았다는 것이다.

전남대 의대 정신과 이무석 교수는 “자궁경부암 환자들을 대상으로 한 미국의 다른 연구에서도 지난 6개월 동안 돈, 자존심, 미모 등 자신의 인생에 있어서 중요한 것을 상실한 경험이 있는 사람들이 많은 것으로 나타났다.

이러한 요인들은 면역기능의 장애를 초래, 암뿐 아니라 기타 여러가지 질환을 일으킬 수도 있다”고 말했다.

▶소심한 완벽주의자 ‘위험’

감정ㆍ정신적 상태가 병의 발생ㆍ회복에 중요한 역할을 한다는 것은 의학적으로 공인된 상태. 여기서 암도 예외일 수 없다는 것이 의사들의 설명이다. 이무석 교수는 “특히 암 발생 반년 내지 1년반 전에 일어난 모종의 심각한 스트레스가 축적되고 더 악화돼 암으로 표출되는 경우가 많다”고 말했다. 이 과정에는 성격이 중요한 역할을 하는 것으로 의사들은 파악한다. 어떤 성격이 암에 잘 걸리는 것일까.

안양병원 암연구소 김태식 소장은 “암환자들의 성격을 살펴보면 소심하고 완벽주의적이거나 부정적·억압적·내성적인 사람, 융통성이 없고 외곬이거나 지나친 책임감을 갖는 사람, 왕따형인 사람들이 많다”고 말했다. 한의학적 용어를 빌리자면 기(氣)가 막히는 일이 잦거나 속이 자주 타거나 열(熱)을 자주 받는 사람들이 이에 해당한다는 것이다.

그럴 경우 감정이 육체가 가지고 있는 방어체계를 약화시켜 이상세포(암세포)가 발생하기 쉬운 상태를 만든다고 설명한다.김태식 소장은 “선진국에서는 영(spirit)→정신(mental)→신경계(neuro)→내분비(hormone)→면역계(immune)→신체(body)의 경로로 신체에 영향을 미친다는 것이 과학화되고 있다”고 말했다.

암에 걸리기 쉬운 성격을 고치려면 어떻게 해야 하나.

특히 3가지 마음가짐이 중요하다고 강조한다.

첫째, 포기를 잘 하라. 정신과를 찾는 스트레스 환자들의 가장 큰 스트레스 요인은 포기할 것을 포기하지 못하는 데에 있다는 것이다.

둘째, 남을 미워하기보다 용서하는 마음을 가져라. 남을 미워하는 것은 미움받는 것보다 더 큰 스트레스를 받는다고 한다.

셋째, 열등감을 벗고 자존감을 가져라. 열등감을 가진 사람은 오해를 잘 하고 매사를 더 괴롭게 받아들인다는 것이다. 이 때문에 정신과 의사들은 심지어 “열등감은 마음의 세균”이라고 말한다.

마음가짐은 암의 치료과정에서도 중요한 역할을 한다. 암 전문가들은 ‘크로비오젠 사례’를 대표적으로 거론한다.

1950년대 미국 롱비치 종합병원의 브루노 클로퍼 박사가 개발한 항암제 크로비오젠이 암에 잘 듣는 약으로 전국적 관심을 모았다.

클로퍼 박사의 환자들 중 가슴에 물이 차서 2~3일마다 물을 빼주어야 하는 중증 악성 임파종 환자가 그 약을 투여해달라고 간청했다. 약을 투여하자 짧은 시간 내에 종양의 크기가 줄어드는 극적인 효과가 나타나 환자는 정상생활로 돌아갔다. 그러나 약의 효과를 부정하는 보고가 FDA(미국 식품의약청)와 미국의학협회에서 나오자 환자 증상은 다시 악화됐다.

환자가 특수한 상황임을 깨달은 클러퍼 박사는 위약(僞藥)을 사용하기로 하고 기존 크로비오젠보다 효과가 두 배인 새 크로비오젠이라면서 증류수를 주사했다. 놀랍게도 환자는 다시 종양이 줄어드는 등 증상이 호전돼 마침내 정상생활로 복귀했다.

환자의 믿음이 약의 실제적인 효과와는 상관없이 병을 회복시킨 것이다. 그러나 전국적인 임상시험 결과 크로비오젠이 전혀 효과가 없는 것으로 판명됐다는 보도가 나오자 수일 후 환자는 상태가 다시 악화돼 사망했다고 한다.

그럼에도 현실은 정반대라는 게 의사들의 얘기다. 김태식 소장은 “내게 상담 온 외래 암환자 중 병세가 위중한 2500명을 대상으로 ‘오늘 저 세상으로 가도 괜찮습니까?’라고 질문해 보니 겨우 3%만이 긍정적인 대답을 했다”고 말했다. 많은 암환자들이 건강하지 못한 마음가짐(불안, 초조, 죽음 공포, 무기력, 원망, 소외감 등)으로 면역력 저하를 가중시켜 병세를 악화시킨다.

반면 용서, 감사, 사랑, 희생, 이해, 평안, 용기, 격려 등의 마음가짐은 면역력을 증가시킨다는 것이다.

암환자들이 건강한 마음가짐을 갖기 위해서는 운동, 명상, 취미생활, 웃음, 대화, 호흡법 등이 도움을 주는 것으로 알려져 있다. 캐나다에서는 한걸음 더 나아가 여성 암환자들이 외모를 가꿔 긍정적인 마음가짐을 가지도록 특수 화장법 등을 가르치는 ‘룩 굿 필 베터(Look Good Feel Better)’ 프로그램을 전국적으로 시행하고 있다. 암 전문가들은 “암환자와 가족들이 서로 마음을 주고받는 모임을 가지는 것이 많은 도움이 된다”고 조언한다.

드물게 마음가짐이 암 치료에는 별 영향을 미치지 못한다는 연구결과도 있다. 설혹 그렇다 치더라도 건강한 마음가짐으로 인해 암 환자가 손해를 보는 일은 없을 것이다.

▶암에 걸린 사람들의 4가지 공통점

① 암 발생 전, 대인관계에 심각한 ‘상실’이 있었다.

② 화날 때 적개심을 성공적으로 처리하지 못한다.

③ 부모에 대해 무의식적 긴장 혹은 갈증을 느낀다.

④ 해결 안된 성적 긴장감이 장기간 지속됐다.

옮겨온 글 입니다

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