[황욱익의 플랫아웃] 국민차에서 시작한 메커니즘을 기반으로 세계적인 스포츠카 메이커가 된 포르쉐는 흔히 ‘외계인을 고문해서 만드는 기술’을 지녔다는 얘기를 듣는다. 혁신적이라고 할 것도 없는 공랭식 엔진을 무려 60년 가까이 사용하면서 그들이 내세운 스포츠 철학과 기계적 완성도는 숙성되어 갔다. 일반 양산차를 기반으로 스포츠카를 만들었던 회사. 르망과 스파 등 1960년대와 1970년대 유럽 레이스를 석권한 자동차 메이커 포르쉐는 지금도 많은 사람들의 꿈을 먹고 사는 자동차 메이커 중의 하나다.
꿈을 파는 자동차, 남자들의 환상을 먹고 사는 자동차라 불리는 포르쉐의 뿌리는 1931년으로 거슬러 올라간다. 오스트리아 출신의 전기 엔지니어였던 페르디난트 포르쉐는 메르세데스-벤츠의 협력사였던 슈타이어사를 나와 슈트트가르트에서 포르쉐를 설립한다. 그러나 히틀러의 국민차 계획이 수립되면서 설립자인 페르디난트 포르쉐는 폭스바겐으로 옮기고 아들인 페리 포르쉐가 회사를 운영한다.
폭스바겐 비틀을 기반으로 만든 356은 911의 뿌리가 된다.
페리 포르쉐는 공랭식 엔진을 뒤에 올린 비틀을 기반으로 356을 만들었고 356은 이후 포르쉐를 대표하는 간판 스포츠카인 911의 뿌리가 된다. 종전 후 페르디난트 포르쉐 박사는 전범 혐의로 구속되어 1947년 출소하지만 몇 년 후인 1951년 세상을 떠난다. 종전 후 다양한 버전의 356을 선보인 포르쉐는 1963년 356 기반의 스포츠카 901(보통 1세대 911의 코드네임)을 선보이며, 스포츠카 시장에 뛰어든다.
그러나 901이라는 이름은 정식으로 사용할 수 없었다. 이미 숫자로 네이밍을 결정하는 푸조가 901에 대한 상표권을 먼저 등록하면서 901이라는 이름 대신 911을 사용하게 되고 이는 현재까지 이어지고 있다. 911은 페리 포르쉐의 아들인 페르디난트 알렉산더 포르쉐(부치 포르쉐)가 디자인을 담당한 걸로 유명하다. 사실 포르쉐하면 설립자인 페르디난트 포르쉐 박사를 떠올리는 사람이 많지만 종전 후 포르쉐 박사(폭스바겐 비틀을 개발한)가 포르쉐에서 차지했던 비중은 매우 미미하다.
페르디난트 피에히의 작품인 917은 모터스포츠에서 눈부신 활약을 했다.
356의 구조와 수평대향 공랭식 엔진을 응용한 911은 매우 성공적이었다. 카레라와 RS, 카레라2, 타르가, 터보 등 다양한 버전의 911이 세상에 모습을 드러냈으며 세대 구분을 위해 930, 964(2세대), 993, 996, 997, 991 등의 코드네임으로 불리기도 한다. 그러나 911만으로 포르쉐의 이미지는 무엇인가 부족했으며 후에 폭스바겐 사장에 오르는 페르디난트 피에히가 합류하면서 본격적인 모터스포츠 분야에 족적을 남기게 된다.
당시 포르쉐의 사정은 그다지 좋지 못했다. 911보다 작은 사이즈의 스포츠카를 내놓았지만 판매가 변변치 못했고, 911이 유일하게 포르쉐를 먹여 살리고 있는 시점이었다. 피에히는 강력한 경주차를 만들어 모터스포츠에 뛰어들기를 원했지만 번번이 반대에 부딪혔고 결국 회사의 승인을 받지 못했다. 이때 구원의 손길을 내민 사람은 페르디난트 포르쉐의 딸이자 피에히의 어머니인 루이제 포르쉐. 피에히는 어머니를 발판삼아 포르쉐를 스포츠카의 대명사로 만들어 줄 917을 개발해 1970년과 1971년 르망을 석권한다. 수평대향 12기통 엔진을 미드십에 올린 917은 미끈한 디자인과 뛰어난 성능으로 이후 개발되는 포르쉐 모델에 큰 영향을 미친다.
1997년 등장한 코드네임 996은 911 최초의 수랭식 엔진을 탑재했다.
◆ 30년 동안 바뀐 거라고는 수랭식과 공랭식, SOHC과 DOHC뿐
포르쉐의 간판 모델인 911은 데뷔 때부터 현재까지 디자인 특성이 거의 변하지 않았다. 커다란 두 개의 둥그런 헤드라이트와 뒤쪽에 배치된 공랭식 수평대향 엔진, 뒷바퀴 굴림 등을 1960년대부터 1990년대까지 유지 했다. 특히 클래식 911이라 불리는 1세대 911은 1963년부터 1989년까지 무려 30년 이상 같은 디자인으로 생산했다. 호사가들은 포르쉐의 이런 고집에 대해 개발비가 부족해 개량에 개량을 거듭한다고 비아냥대기도 했지만 911의 성능은 경쟁차들을 압도할 때가 많았다.
1980년에는 928, 944, 968 등의 다양한 모델을(대부분 FR 레이아웃)을 선보이기도 했지만 판매가 부진했고 911의 영향력이 너무 커 빛을 보지 못했다. 4도어 911로 기획된 989 프로젝트 역시 폐기되었고(20년 후 파나메라로 부활) 새로운 모델들 역시 수명이 길지 못했다. 911 하나에 의존하던 포르쉐의 경영은 날로 악화되었고 부도 직전까지 갔지만 반더레이 비데킹이 사장으로 취임하면서 대대적인 구조조정과 체질 개선으로 다시 일어설 수 있었다.
포르쉐를 재건하는데 일등 공신은 1996년에 등장한 미드십 로드스터인 박스터. 박스터를 시작으로 1997년 등장한 4세대 911인 996부터 수랭식 엔진을 사용하면서 효율을 강조한 모델을 선보인다. 1세대 박스터와 996은 공유되는 부품이 많고 수랭식 엔진을 사용한다는 이유로 마니아들의 혹독한 비난을 받았지만 결국 이 두 모델이 포르쉐를 정상괘도에 올려놓는다.
2년 연속 WEC를 석권한 919는 가솔린 하이브리드 경주차다.
21세기 슈퍼카 전쟁이 한창이던 시절 포르쉐는 엔초 페라리, 마세라티 MC12, 맥라렌 SLR 같은 차들과 경쟁할 카레라 GT를 선보인다. 포르쉐의 두 번째 슈퍼카(첫 번째는 959)인 카레라 GT는 5.7L V10 엔진을 미드십에 올렸다. 최고 출력은 612마력으로 경쟁차 중에 유일하게 수동변속기를(엔초 페라리를 비롯한 다른 차들은 시퀀셜 변속기나 강화 자동변속기) 사용한 것이 특징이다.
포르쉐는 고성능 SUV 카이엔으로 또 한 번 세계 시장을 뒤흔들어 놓는다. 스포츠카 잡는 SUV라 불리는 카이엔은 세계적으로 불어 닥친 SUV 열풍을 타고 정상에 오른다. 카이엔 이후 많은 럭셔리 메이커들이 고성능 SUV를 내놓고 있으며 이는 현재도 진행 중이다. 최근에는 한때 개발 계획이 없다던 디젤 엔진과 하이브리드까지 속속 내놓으며 다양한 버전을 선보이고 있는데 2014년에는 가솔린 하이브리드 경주차로(919 하이브리드) WEC에 복귀해 2015년과 2016년 챔피언에 올랐다