나를 손가락질 해다오(친일반성문)

[외길]

나를 손가락질 해다오(친일반성문) 

역사의 전환점에 서 있는 오늘에 있어서 나의 심정은 매우 착잡합니다. 온 세상이 민주화를 위한 정치발전 작업에 들떠 있지만 나는 그것보다도 나 자신이라는 인간이 싫어졌고 나의 처세에 구토를 느낍니다.

민주주의를 위해 온갖 어려움을 무릅쓰고 갖은 고난을 겪은 사람들이 이제 내 앞에서 서 있습니다. 그들이 어려움을 참을 때에, 그들이 지조를 지킬 때에, 그들이 순교하고자 할 때에 나는 도망을 쳤습니다.

많은 사람들이 먹을 것이 없을 때 나는 입맛이 없다고 아내가 정성껏 마련해준 음식을 타박하고, 유명한 음식점을 찾아 식도락을 즐겼고, 많은 사람이 생계비도 못되는 보수를 받고 허덕일 때 나는 판공비가 모자라서 일류 요정에 나가 미인의 손을 자주 못 만져보는 것을 불만스럽게 생각했고, 많은 사람이 버스도 제대로 못타고 교통지옥에 시달릴 때나는 고급 승용차의 폭신한 쿠션에 앉아서 그 교통지옥을 영화처럼 감상했습니다.

나는 고작해야 잡문 나부랭이나 쓰는 주제에 다른 동료들이 학문적 연구가 부족하다고 짜증을 내었고, 나는 내가 조석(朝夕)으로 직접 거느리고 있는 친자식들에게조차 아무런 감화를 못 미치면서도 다은 교수들이 학생지도를 소홀히 한다고 나무랐고, 나에게는 나라를 생각하고 부모를 중히 여기는 생각은 없으면서 학생들에게는 충효를 강조했습니다. 이렇게 해서 나는 대학총장이라는 영화를 잘 누려왔습니다. 생각해보면 희극이요, 만화입니다.

첫째로 내가 학자랍시고 강단에서 행세했다는 것이 희극입니다. 아니 희극이라기보다는 오히려 비극이라는 것이 옳겠지요. 나는 학자로서의 소양을 갖추지 못한데다 게을러서 내 전공과목에 관한 기초적인 지식도 불충분합니다. 나는 대학에서 영어나 독일어를 배우기도 했지만, 통 공부를 안 해 외국원서를 독파할 능력이 없어서 고작해야 일본어 책에서 겨우 얻은 얄팍한 밑천으로 억지로 학자 행세를 해왔습니다. 나에게는 아무런 새로운 학문체계도 없고 어떠한 독창적인 견해도 없으면서, 조그만 밑천을 값싸게 팔아넘기고는 오히려 세태를 초월하여 성실하게 진리만을 탐구하는 독학자(篤學者)를 시세(時世)에 어둡다고 얕잡아보고 비웃었습니다. 나는 겸손보다는 오만스럽게 구는 것이 나의 권위를 높인다고 생각했습니다. 이런 사람이 버젓하게 학자행세를 할 수 있었고, 이런 사람이 이 교육계의 원로하고 떠받침을 받아왔으니 어찌 비극이 아니겠습니까?

내가 학생을 교육한다는 것도 희극입니다. 교육한다는 것은 조금이라도 나은 사람이 조금이라도 모자라는 사람에게 모범을 보여 그대로 따라오게 하는 것입니다. 그런데 나는 명색이 교육자로서 학생보다 눈곱만큼이라도 나은 것은 없을 뿐 아니라 오히려 그들만도 훨씬 못하며 아무것도 모범을 보일 것이 없습니다. 내가 누구에게 가르쳐주며 누가 나에게 무엇을 배우겠습니까?

나는 학생들처럼 순전하지 못하고 너무나 타산적입니다. 나는 학생들처럼 솔직하지 못하고 너무나 위선적입니다. 나는 학생들과는 달리 세속적 출세경쟁에 바쁩니다. 나는 학생들처럼 인류와 나라와 학문에 큰 관심이 있는 것이 아니라, 나 자신의 이해관계가 더 큰 관심사입니다. 그런 나 같은 사람을 모범으로 하여 학생들이 그것을 닮는다면 장차 우리나라가 어떻게 될 것이며, 인류의 장래가 어떻게 되겠습니까?

내가 소위 사회의 지도층에 속한다고 하는 것도 만화요, 웃기는 일입니다. 나는 멸사봉공이라는 말은 자주 했어도 그것을 실행한 일은 없습니다. 나는 한 푼의 세금이라도 덜 낼 궁리는 쉴 새 없이 했어도 사회를 위하여 단 한 푼의 희사(喜捨)를 한 일이 없습니다. 나는 의식주의 걱정이 없건만 나보다 더 잘사는 사람을 미워했고, 나는 한 끼의 점심 값으로 수천 원을 쓰고도 하루 종일 뼈아프도록 일하고 겨우 1천원도 못되는 삯을 받는 청소부 아주머니를 동정해 본 일이 없습니다. 이런 내가 무슨 지도층에 속한단 말입니까?

나의 최대 관심사는 어떻게 하면 하루라도 더 오래 안일한 생활을 계속할 수 있느냐 하는 것입니다. 이 더러운 욕망은 하필 오늘의 나의 철학이 아니라 일제시대부터 내가 만고불멸의 철칙으로 알고 내려온 나의 확신입니다. 지금 이 순간에 나는 이 확신을 저주합니다.

나는 한일합방 때에 절개를 지킨 애국자의 자손들이 곤궁하게 살고 있는데 친일파의 자손이 지금까지도 잘 사는 것을 보고 있습니다. 나는 일제시대에 그들에게 아부한 사람들이 잘 살았고, 그 자손들이 좋은 교육을 받아 지금까지도 영화를 누리고 있는 사실을 잘 알고 있습니다. 나 자신이 바로 그 한 사람입니다.

나는 일제 때에 그들에게 붙어서 민족의식을 상실한 것을 해방 직후에는 부끄럽게 생각했었으나 그 뒤 얼마 안가서 나의 일제행각에 대한 정당한 변명을 마련했습니다. 그것은 ‘시세는 어쩔 수 없는 것’이라는 것이었지요.

나는 4.19 이후에 그때까지의 비교육자적인 처신을 일시 후회 했었습니다. 다시는 역사와 민족 앞에 부끄럽지 않은 사람이 되겠다고 맹세하기도 했습니다. 그러나 오래지 않아 나는 다시 곡학아세(曲學阿世)의 길을 걸었습니다. 나는 학원의 영원한 발전보다도 일시적 무사를 택했습니다.

오늘의 우리나라에 진정한 학문이 없고 진정한 교육이 없는 것은 모두 나와 같은, 파렴치한 때문입니다. 나는 이것을 깊이 참회하고 있습니다. 그리고 새사람이 되기를 결심도 합니다. 그러나 이 결의가 과연 얼마나 오래갈는지 도무지 자신이 없습니다. 나는 심한 건망증환자이기 때문입니다.

내가 또다시 그 더러운 처세철학을 소생시켜 추(醜)한 사람이 되지 않도록 동료들은 나를 꾸짖어 주시고 제자들은 나를 손가락질해주시기를 바랍니다.

<1980년 1월 26일자 조선일보에 실린 이항녕씨의 친일 반성문 / 정운현의 역사 에세이, ‘친일·숭미에 살어리랏다’ 135-139쪽에서 따오다>

이항녕(1915.7.25.~2008.9.17.) 소개/ 충남 아산태생으로 1940년 경성제국대학 졸, 고등고시 합격, 1941년부터 해방까지 하동과 창녕군수를 지냈으며, 고려대학교 법과대학장, 대한민국학술원 회원, 홍익대 총장, 문교부차관도 지냈다. 일제강점기의 친일과오를 참회하는 수필을 발표하기도 하였고 경향신문의 논설위원으로 있으면서 소설 ‘청산곡’을 연재하기도 하였다.