▶백화산(白華山 933.8m)은 충북 영동과 경북 상주에 걸쳐 있는 산이다. 이 산은 겨울철이면 눈 덮인 봉우리가 하얀 천을 씌운 것 같다고 하여 백화산(白華山·933.4m)이란 이름이 붙었다 한다. 경부고 속도로 옆에 보물처럼 숨겨져 있는 이 산은 남한 땅의 중앙에 있다. 소백산 산줄기의 중앙부를 이루며 국토의 중앙에 위치하고 있다.
백화산이란 이름은 산 전체가 티 없이 맑고 밝다는 뜻을 가진 산이기도하다. 산 앞을 가로질러 석천(石川)이 흐른다. 반야사에서 옥동서원까지 장장 6킬로미터에 걸쳐 흐른다. 석천에는 기암 절벽들이 둘러처져 있고 옥류수가 폭넓게 흐르며 그 안에는 산천어가 노니는 모습이 육안으로 보여 물놀이도 함께 즐길 수 있다. 933m의 한성봉(포성봉)이 주봉인 이 산릉을 이 지역 사람들은 백화산으로 부른다.
▶백화산 남서쪽 줄기의 주봉 이름은 주행봉(舟行峰874m)인데, 그렇게 주행, 배가 달려가는 형세로 보자고 들면 정녕코 수십 개 돛을 활짝 편 거대한 범선으로 산 전체가 다가오는 것이다. 이 산의 내원(內院) 격인 남동 사면도 산세가 범상치 않기는 마찬가지다. 북서사면과는 판이한 형상이되, 석천이란 이름의 굵직한 계곡이 저 유명한 동강의 일부를 빼박은 듯 구절양장으로 흐르며 강원도 심심산골처럼 유현한 멋을 풍기고 있다. 이러한 산이니, 사람의 발길은 진작부터 있어 왔다. 이미 신라 때 고찰 반야사가 산 남쪽 석천계곡가에 자리잡았다.
▶경부고속도로를 타고 서울 쪽으로 달리다가 충북 황간 나들목 근처를 지날 즈음 1시 방향으로 바라보면 독특한 산릉이 시선을 잡아끈다. 포효하는 맹수의 힘찬 등줄기를 연상시키는 굵직굵직한 산릉들이 다양한 굴곡을 이루며 겹겹으로 늘어섰고, 그 아래로 유려한 곡선을 그리며 유유히 흐르는 물줄기가 묘한 대비감을 이룬다.
산의 날등에는 천길 바위 벼랑 위로 기암괴봉과 숲이 어우러진 암릉이 길게 이어져 있어 기막힌 조망과 함께 한고비 한고비 날카로운 바위를 타고 넘는 스릴이 산행의 재미를 더한다. 산기슭을 타고 흘러내리는 계곡은 그 경치가 유려해 옛날부터 선비들의 교학과 풍류처로 이름나 있다. 인근에는 옥동서원과 백옥정, 세심석, 명경대, 병풍바위 등 빼어난 경관을 자랑하는 명승지도 많아 시간이 허락되면 둘러볼 만하다.