백본(backbone)은 등뼈 또는 척추의 뜻으로 브랜치랜(branch LAN) 사이를 연결하도록 설계한 고속 네트워크를 가리키며, 랜과 랜 간을 연결하는 기간망의 구실을 한다. 특징은 흩어져 있는 브랜치랜들을 연결할 수 있게 수㎞까지 연장되며, 100Mbps 이상 빠른 전송속도와 회선장애에 대비한 높은 신뢰성이다.
고속 백본망 기술은 링 구조의 100Mbps FDDI(Fiber Distributed Data Interface)를 가장 널리 이용하며, 400Mbps 광섬유 시분할다중접속 루프(fiber optic Time Division Multiple Access:TDMA loop) 방식, 155Mbps ATM(비동기 시분할 다중방식:Asynchronous Transfer Mode) 스위치도 사용한다.
FDDI 대체기술로는 100Base-T Ethernet과 100Mbps 100VG-AnyLAN이며, 이들 패스트 이서넷(Fast Ethernet)을 포함하면서 한 단계 높은 고속 LAN 기술로서 기가비트 이서넷(Gigabit Ethernet)이 있다.
기존 CSMA/CD라는 프로토콜을 그대로 사용하면서 전송속도가 1기가비트인 기가비트 이서넷은 10/100 BASE-T 스위치간의 백본 연결, 대용량 서버 및 고속 데스크톱 컴퓨터의 연결에 가장 이상적인 기술로 평가되고 있다.