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요람에서 무덤까지(from the cradle to the grave)는 영국 경제학자 W.H. 베버리지가 1942년에 제출한 보고서에서 유래되어 영국노동당이 사회보장제도의 완벽한 실시를 주장하여 내세운 슬로건이다. 그러나 사망 이후 처리문제는 국가적 보장제도보다는 사회적인 관행이 우선이었고 그 절차도 상당히 복잡했다. 사람은 누구나 경험하게 되는 일이 바로 죽음이고 그 사후 처리문제일 것이다. 죽음 이후 가까운 지인들에게 알리고 장례의식을 준비하는 절차부터 마지막 시신을 처리하는 데까지 나라마다, 민족마다, 종교마다 각각 다르지만 대부분 땅으로 되돌아간다는 자연의 섭리를 따르고 있다. 복잡하고 근엄한 장례의식은 망자에 대한 슬픔을 표현하고 가족의 슬픔을 치유하기 위한 수단이며 망자를 잊지 않고 오랫동안 기억할 수 있는 방법이기도 하다. 그래서 동서고금을 막론하고 장례문화는 가족을 비롯하여 그 사회의 중대한 관심사요, 국가적으로도 중요한 의식의 하나였다. 화장의 역사는 불교와 함께 시작된 것으로 알기 쉬운데, 학자들은 2만6000년 전에서 3만5000년 전으로 보고 있다. 이 세계 최초의 화장 흔적은 4대 문명의 발상지가 아닌 호주에서 발견되었다. 호주 뉴사우스웨일스주에 있는 망고호수 근처의 유적에서 토착원주민인 애버리진(Aborigine) 부족의 젊은 여성을 화장한 뼈가 발견되었는데, 이 원주민들은 제4빙하기 중반에 동남아시아에서 건너온 것으로 추정하고 있다.
고려시대까지는 화장이 대세
동국대 불교대학원 생사의례학과 안우환 교수의 논문에 따르면 우리나라의 화장제도는 불교가 유입된 이후로 보고 있다. 화장은 원래 인도의 전통으로 불교의 대표적인 장법이다. 사찰에서 승려들이 입적(入寂)하면 다비식을 치르는데, 다비(茶毘)는 인도말을 우리말로 음역한 것으로 시체를 불태운다는 뜻이다. 유교에서는 신체의 모든 부분은 부모에게 받았으므로 손상 없이 간직하는 것이 효행(孝行)의 시작이라고 하여 화장을 기피하고 조상의 묘를 좋은 곳에 꾸미는 것을 효행의 본보기로 삼아왔다. 기독교에서는 영혼불멸과 육신의 부활을 믿기 때문에 화장을 꺼리는 경향이 강하지만, 교리상 부활한 육신과 생전의 육신이 질적으로 다르므로 화장을 배격할 필요가 없는 것이다. 천주교는 화장을 금하지 않고 있다. 지난 1997년 묘지개혁안 도입을 앞두고 각 종교계는 매장보다는 화장, 납골 쪽으로 장묘문화가 바뀌어야 한다는 공감대를 나타냈다. 기록상으로는 통일신라시대 문무왕이 처음 화장을 한 것으로 나타나고 있다. 문무왕의 유언에 따라 화장 후 동해바다 대왕암에 뿌려졌는데, 죽어서도 동해의 용이 되어 적을 물리치고자 한 것이었다. 이후 효성왕, 선덕왕, 원성왕, 진성여왕, 효공왕, 경명왕도 화장을 하였다. 백제에서도 불교문화가 융성하면서 화장 후 항아리에 유골을 담아 묘를 썼고 각종 장골용기가 발견되기도 했다. 백제 불교가 일본으로 건너가면서 오늘날 완벽한 일본식 화장 문화로 꽃피우고 있다. 불교국가인 고려시대에 들어와서는 화장이 대세였지만, 말기인 공양왕 때 주자가례가 도입되면서 불교식 상제의식에 대한 상소로 논란이 일어났고 서서히 유교의식으로 변화되기 시작했다. 조선건국 후 태조가 억불숭유정책을 쓰면서 주자가례를 기준으로 한 상제의식을 치르도록 하였고 마침내 성종 원년에 내린 화장금지령으로 통일신라 문무왕 이래 800여년 동안 이어져온 화장 장법이 중단되었다. 그 후 불승을 제외한 전쟁 전사자나, 전염병에 걸린 사람만 화장을 했던 것으로 전해지고 있다.
조선총독부 화장 장려책, 거센 반발 일으키다
일제강점기로 들어서 조선총독부는 1912년 강제로 개인묘지를 일절 금지시키고 공동묘지만을 허용하며 화장을 적극 장려하는 칙령을 내렸다. 그러나 이 조치는 공중위생 예방 및 무분별한 매장습관을 방지하기 위한 입법목적에도, 이미 유교와 풍수지리 사상에 의한 상제의식이 전통으로 계승되던 우리 민족의 풍속과 관습을 무시한 조치로 받아들여 거센 반발만 일으켰다. 그 후 이 규칙을 대폭 개정하였지만, 실제 화장시행은 잘 지켜지지 않았다. 하지만 각 도에 화장장을 설치했고 각 시군마다 공동묘지가 조성되었다. 우리 국민들에게 화장에 대한 일반적인 거부감은 바로 일제의 강점과 강제시행 과정에서 비롯된 것으로도 볼 수 있다. 해방 이후 1961년 매장 및 묘지에 관한 법률이 제정되었지만 조선시대로부터 굳어진 유교와 풍수지리사상에, 일제의 강제시행에 대한 여파로 화장 문화에 대한 인식은 왜곡될 수밖에 없었다. 겨우 고인의 유언이나 전사자, 어린이, 미혼자의 사망에 한해 화장하는 예가 대부분이었다. 을사늑약이전 일본인들이 서울에 체류하기 시작하면서 한강 제방에서 화장했다는 기록이 남아 있고, 그 후 1902년 서울 신당동에 일본인들을 위한 기본적인 시설만 갖춘 최초의 화장장이 설치되었다. 이후 일본의 지배가 강화되고 거주인구가 증가하자, 1911년 만리현 화장장(서울 아현동)이 석탄연료를 사용하는 5개의 화장로를 갖춘 시설로 설치되었고, 1914년 경성부가 설치되면서 홍제동에 중유를 사용하는 최신식 화장장이 추가로 설치되었다. 해방이후 홍제동 화장장은 서울시에서 인수하여 시립장재장으로 사용되다가, 한국전쟁이후 늘어난 피난민들의 주택이 화장장 주변까지 들어서면서 매연과 악취로 민원이 발생하자, 벽제로 이전하게 되었다. 그동안 해방이후 장사제도는 일제의 제도를 그대로 유지하였으나, 국토이용의 효율성보다는 환경위생에 더 중점을 두었다. 1961년에 매장 및 묘지 등에 관한 법률이 처음 제정되어 시신의 위생적 처리를 위해 공설묘지와 공설화장장을 의무적으로 설치하도록 했고 공설납골당을 필요에 따라 설치토록 하는 동시에 사설묘지의 확산을 금지하였다.
화장률 절반 10년만에 2배
1968년 개정된 법률안은 보건위생 위해방지와 국토이용의 효율성, 공공복리 증진을 포함시켰고 매장, 화장 및 개장의 기준, 사설묘지의 설치기준과 묘지 등의 설치금지구역을 명문화하였다. 1973년 개정에서는 분묘의 점유면적 및 형태 규정, 분묘일제조사를 통한 무연분묘의 정비 근거를 마련하였고 1981년 개정에서는 납골묘제도를 처음 도입하게 되었다. 묘지 및 시설물의 크기 제한과 묘지 등의 관리비 및 사용료에 대한 고시제도를 도입하였다. 2000년에 현행 장사 등에 관한 법률로 개정되어 분묘의 설치기간을 제한하는 등 국토의 효율적 이용에 중점을 두게 되었다. 보건복지부의 자료에 의하면 1996년 23.8%였던 화장률이 지난 2005년에는 52.6%로 10년 만에 2.2배 이상 증가한 것으로 나타났다. 전국에서 화장률이 가장 높은 곳이 부산으로 74.8%에 이르고 인천이 69%, 서울이 64.9% 순으로 나타나고 있으며, 가장 낮은 지역이 전남으로 27.2%에 머물고 있다. 각 나라마다 문화의 차이는 있겠지만 일본이 99%, 영국이 71.9%이고 미국은 27.8%에 머무르고 있다(2002년 기준 영국화장협회 통계). 화장장 수도 일본은 1800여개소나 되지만 우리는 이제 겨우 47개소에 머물고 있어 늘어나는 화장 선호도만큼 그 수요를 충족시키지 못하고 있는 실정이다. 일본의 고대 호족들은 망자의 영혼을 봉쇄하기 위해서 분묘를 쌓아올렸지만 서기 700년 지통천황이 최초로 화장을 했다는 기록이 있다. 백제로부터 불교문명이 유입되고 서민층까지 확산되면서 화장 장법이 큰 호응을 받아 불교의 신앙이 쇠퇴한 이후에도 사원을 중심으로 계속 이어져왔다. 그러나 일본도 1948년부터 묘지 및 매장취체규칙 제정으로 공영화장장 건설 및 매장 금지, 화장 장려 정책을 통해 본격적인 묘지관리에 나섰고 사설묘지 금지와 공동묘지 설치를 추진했다. 분묘 1기 면적이 도시주변은 약 4~5㎡, 지방은 6㎡로 정해 우리나라의 묘지면적에 비해 차지하는 공간이 매우 적은 편이다. 공동묘지를 추진하면서 혐오시설의 인식을 떨쳐버리고 주변경관을 살리면서 조상을 추모할 수 있는 공원식 묘지로 적극 추진했다. 우리의 공원묘지와는 분위기나 경관 상으로 볼 때 차원이 다른 방식이었다. 최근 일본은 납골당도 가득 차서 도시 중심가에 엘리베이터가 설치된 고층납골당 등 도심형 납골당이 등장했다. 납골당의 면적도 줄이기 위해 가족 합장납골당과 자연장을 권장하고 있는 추세이고 헬기를 이용해 유골을 뿌리는 방법까지 등장했다. 100%에 가까운 일본의 완벽한 화장 문화는 전통적인 관습에서 비롯되었지만, 정부의 강력한 화장 장려정책과 행정지도의 결과였다. 더불어 지속적인 화장시설의 확대 및 현대화 노력의 결과이고 화장에 대한 관념을 크게 불식시킨 점이 오늘의 선진 화장 문화를 이루고 있는 것이다.
중국, 지도층 솔선수범 화장률 증가
대륙국가인 중국의 높은 화장률은 우리가 주시해야 할 것 같다. 중국도 1933년에 난징 금릉대학이 전국 22개 성을 대상으로 조사할 결과, 당시 묘지면적이 남한의 국토면적보다 넓을 정도로 심각한 상태였다. 세계인구의 20%를 차지하고 연간 평균 사망자 수가 6백만명에 달해 매년 엄청난 규모의 국토가 묘지로 잠식당하고 있었다. 드디어 1956년 마오쩌둥(毛澤東)이 이끄는 공산혁명정부는 화장을 법으로 정하고 시신을 관에 넣어 매장하는 토장제도를 전면 금지시킨 장묘문화혁명을 단행했다. 그 후 중국에서는 거의 무덤을 보기 힘들게 되었고, 각 지방정부마다 지속적으로 장묘문화를 개선시키는 정책을 펼치고 있다. 지난 1994년 베이징시는 화장 유골을 바다에 뿌리는 운동을 시작했고 심양시는 아예 장례식을 간편하게 화장장에서만 하도록 규정까지 제정해 시행하고 있다. 장례식 때 사용하는 화환도 모두 화장장 측에서 빌려 사용하고 예복이나 각종 장식용구도 일절 사용하지 못하도록 못을 박고 있을 정도다. 무엇보다 중국 국가지도자들의 모범적인 화장 사례는 우리 정치, 사회 지도층들이 본받아야 한다. 1979년 사망한 저우언라이(周恩來) 주석은 화장 후 비행기로 전국에 유골이 뿌려졌고, 1989년 사망한 후야오방(胡耀邦) 총서기의 사망 때도 그의 부인의 희망에 따라 화장한 유골이 장시성 개척지에 뿌려졌다. 1997년 사망한 덩샤오핑(鄧小平)도 화장 후 바다에 뿌려졌고, 마오쩌둥은 화장할 것으로 유언으로 남겼다. 중국 공산당의 강력한 화장정책은 지도층의 솔선수범으로 완강하게 지속되어온 매장 위주의 장묘문화를 대대적으로 바꿔버렸다. 지난 2002년 82.9%의 화장률을 보이고 있는 홍콩은 살아있는 사람이 쓸 땅도 부족한 형편이라서 1963년부터 화장 장려정책을 시행하여 성공을 거두고 있다. 묘지면적은 0.65평을 초과할 수 없고 묘지 순환을 위해 6년밖에 사용하지 못하도록 했으며 납골당 사용기간도 50년으로 정했다. 홍콩이 매장과 호화장례를 선호하는 중국대륙의 유교전통을 우리보다 빨리 청산한 것은 살인적인 인구밀도 때문이었다. 프랑스 파리에는 1800년 세계에서 처음으로 문을 연 페르라세즈 공설묘지가 있다. 영국식 정원개념을 살려 조성한 이 묘지에는 50여만명의 유해가 안치되어 있고 쇼팽, 발자크에서 이브 몽땅에 이르기까지 유명인들의 묘소가 자리 잡고 있는 도심공원이다. 이 묘지는 프랑스 근대건축가 부로니야르가 최초의 정원식 묘지로 설계하여 유럽, 미국으로 전파되었다. 파리 시내에는 이런 시립묘지가 14곳이나 있고 최하 5년부터 100년까지 시한부로 끊임없이 재사용되고 있다. 파리시의 화장률은 그렇게 높지 않지만, 대부분 가족묘 형태로 합장되고 분묘 면적도 0.5평 이하로 넓지 않다.
오마이뉴스 최경필 기자