청소년 번아웃, 무기력 뒤에 숨어 있는 마음

[Juniper]

공부하기 싫은 게 아니라, 마음이 지친 걸지도 몰라요

청소년 번아웃에 대하여

아이가 어느 순간부터

공부를 하기 싫어하고,

학원 이야기를 피하고,

아무것도 하고 싶지 않다고 말할 때가 있습니다.

예전에는 잘하던 일도 미루고,

작은 말에도 예민하게 반응하고,

좋아하던 것에도 흥미가 줄어듭니다.

그 모습을 보면 부모는 걱정이 됩니다.

“요즘 왜 이렇게 게으르지?”

“의지가 부족한 걸까?”

“그냥 사춘기라 그런 걸까?”

하지만 아이의 무기력은

단순히 태도의 문제가 아닐 수 있습니다.

오랫동안 애써온 마음이

이제는 조금 쉬고 싶다고 보내는

조용한 신호일 수 있습니다.

우리는 이런 상태를

번아웃, 혹은 소진이라고 부릅니다.

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청소년의 번아웃은

대개 한 가지 이유로만 생기지 않습니다.

성적에 대한 압박,

끝없이 이어지는 학원과 과제,

친구 관계에서의 긴장,

부모의 기대,

미래에 대한 불안이

조금씩 쌓이면서 찾아오기도 합니다.

아이는 겉으로는

아무것도 안 하는 것처럼 보일 수 있습니다.

하지만 마음속에서는 계속

비교하고, 걱정하고, 자책하고 있을지도 모릅니다.

“나는 왜 이것밖에 못 하지.”

“더 잘해야 하는데.”

“실망시키면 어떡하지.”

몸은 멈춰 있는데

마음은 여전히 달리고 있는 것입니다.

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청소년 번아웃은

여러 모습으로 나타날 수 있습니다.

집중력이 떨어지고,

공부를 시작하는 데 시간이 오래 걸리고,

자꾸 휴대폰만 보거나

침대에 누워 있는 시간이 늘어납니다.

짜증이 많아지거나,

가족과 대화를 피하거나,

갑자기 눈물이 많아지기도 합니다.

어떤 아이는

“몰라.”

“하기 싫어.”

“그냥 다 귀찮아.”

라는 말로 마음을 덮어버립니다.

그 말 뒤에는

정말 하기 싫은 마음보다

더 이상 해낼 힘이 남아 있지 않은 마음이

숨어 있을 수 있습니다.

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이럴 때 필요한 것은

무작정 다그치는 말이 아닐 수 있습니다.

“정신 차려.”

“남들은 다 해.”

“이 정도도 못 하면 어떡해.”

이런 말은

이미 지친 아이에게

더 큰 압박으로 느껴질 수 있습니다.

먼저 필요한 것은

아이의 상태를 알아차리는 일입니다.

“요즘 많이 지쳐 보이네.”

“공부가 싫다기보다 마음이 힘든 걸까?”

“무엇이 제일 버겁게 느껴져?”

이런 질문은

아이에게 당장 해결책을 주기보다

자신의 마음을 들여다볼 수 있는 작은 문이 됩니다.

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물론 번아웃이라고 해서

모든 것을 멈춰야 한다는 뜻은 아닙니다.

다만 지금 아이에게 필요한 것은

더 강한 압박이 아니라

회복할 수 있는 구조일 수 있습니다.

해야 할 일을 조금 나누어보기.

쉴 시간을 죄책감 없이 허락하기.

수면과 식사 리듬을 다시 살펴보기.

비교보다 아이의 속도를 인정해주기.

그리고 아이가 다시 움직일 수 있도록

작은 시작부터 함께 만들어가는 것.

청소년의 번아웃은

게으름이나 나약함의 문제가 아닙니다.

너무 오래 긴장하고,

너무 많이 애쓰고,

자신의 마음을 표현할 틈 없이 버텨온 아이가

보내는 신호일 수 있습니다.

그러니 아이가 갑자기 멈춘 것처럼 보일 때,

그 멈춤을 문제로만 보지 않았으면 좋겠습니다.

어쩌면 그 순간 아이에게 가장 필요한 것은

더 밀어붙이는 손이 아니라,

“많이 힘들었구나” 하고

잠시 곁에 머물러주는 시선일지도 모릅니다.

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