수필 / 파리대왕 - 신옥균

[서승현]

파리대왕

신옥균

황토 구들방에 군불을 땐다. 커다란 가마솥이 걸린 아궁이에 화르륵 화르륵 장작불을 지핀다. 매캐한 연기 속에서 불을 피우다 보면 이윽고 활활 타오르는 불꽃의 너울거리는 춤사위를 볼 수 있게 된다. 그 환상적인 아름다움에 빠져 곧 무념무상의 경지에 이르게 되는데 가히 면화참선(面火參禪)의 경지랄까.

따뜻한 아궁이 주변에는 어김없이 몇 마리의 파리들이 앉아있다. 그러다가 아궁이 옆 방문이 열리기 무섭게 어느 틈에 방안으로 침입해 인간들보다 먼저 방안을 접수해버린다. 불 때기를 마치고 온돌방에 고단한 몸을 뉘이면 이른 바 만사휴의 상태가 되고 마는데, 이리 뒹굴 저리 뒹굴 거리며 게으름을 피우고 신문도 보다가 구들을 짊어진 채 손에 잡히는 대로 책을 읽기도 한다. 그 때마다 내 곁에서 몹시도 귀찮게 하는 존재, 예의 그 파리들이다. 따끈히 데워진 공기에 체온이 오른 파리는 힘을 얻어 붕붕거리며 끊임없이 얼굴 주위를 날아다니는데, 처음엔 점잖은 샌님 귀에 쏟아지는 푸념 섞인 아내의 잔소리처럼 귀찮다가 갈수록 악마구리처럼 들러붙는 바람에 시쳇말로 거의 멘붕 상태에 이르게 된다. 급기야 참을 수 없는 지경에까지 이르러 파리채를 들고 섬멸작전에 나선다. 단, 파리채를 너무 세게 휘두르면 파리의 체액이 터져 벽에 얼룩이 남게 되므로 언제나 적당한 세기를 고수한다. 그래야 파리를 잠시 기절시킬 수 있다. 정신 줄 놓은 녀석을 휴지로 싸서 손가락으로 가볍게 눌러 쓰레기통에 버리고나면 비로소 상황은 끝인 것이다.

착용했던 교복으로 모든 것이 상징되던 내 십대의 어느 한 겨울 햇볕이 따뜻하던 날, 나는 교실 창가에 서서 무심으로 창밖을 보고 있었다. 내 곁 다른 아이들의 존재유무는 그리 중요한 게 아니니 내가 홀로 서서 창가를 응시하며 무언가 깊은 생각에 잠겨있었다는 것이 포인트다. 그 때 투명한 유리창을 질러 기어가며 내 상념을 가로막았던 그 무엇이 있었으니 바로 파리였다. 나도 모르게 집게손가락을 길게 뻗어 조용하고 부드러운 움직임으로 파리를 지그시 눌렀다. 순간 놀랍게도 파리의 뒤꽁무니에서 뿜어 나오는 우윳빛 액체, 절체절명 생사의 기로에서 파리는 종족보존을 위해 본능적으로 쉬를, 순식간에 제 윤기(倫紀)를 남기는 거룩한 임무를 수행한 것이다. 그 후로도 오랫동안 그날의 충격적인 장면은 내 뇌리에 깊이 박혀있었다.

그리고 얼마 후, 법의학적 관점에서 교수형 등으로 교살된 남자에게는 속옷에 사정흔(射精痕)이 남는다는 것을 알게 되었다. 죽음을 목전에 둔 하등 곤충과 인간의 이러한 본능적 유사성은 진화론을 설명해주는 또 하나의 단서가 될 수 있지 않을까. 장구한 세월동안 DNA 깊숙이 각인, 유전되어왔을 하등동물 시절의 기억이라... . 그래서 어떤 이는 그 강렬한 원초적 본능으로 묻지마 살인을 하고 한 순간의 성적 충동을 제어하지 못하여 모두가 눈살 찌푸릴 동물적, 악마적 범죄를 저지르게 되는 것은 아닌가.

윌리엄 골딩이 지은 ‘파리 대왕’이라는 소설이 있다. 십대의 아이들이 무인도에 불시착하여 생존해가는 과정에서 벌어지는 인간 본성의 발현 과정, 즉 야만적이며 악마적인 것과 이성적이자 천사적인 것으로의 이행을 성서적 메타포어를 넣어 서술했다. 파리 대왕(Lord of the flies), 이는 히브루어로 바알세불(Baalzebub)이니 사탄을 뜻한다. 영어로 Beelzebub, 20세기 최고의 명곡이라는 그룹 Queen이 부른 보헤미안 랩소디에서 불려 지던 그 악마의 지칭이다. 아이들의 야만적 소행들과 그 아이들이 잡아놓은, 파리가 까맣게 들러붙어 있는 멧돼지의 머리, 그리고 커다란 붉은 파리 눈의 악마 파리대왕.

일상에서 당최 더럽고 귀찮아 백해무익한 해충이 파리다. 하지만 그 구더기는 송어며 빙어 등속의 민물낚시에서 훌륭한 미끼가 된다. 게다가 멸균 양식된 구더기는 외과 치료에서 아주 훌륭한 간호사 노릇도 한다.

구더기가 화농된 상처에서 죽은 살과 고름을 먹고 천연 방부제 같은 여러 가지 유용한 성분 등을 분비, 환부를 빨리 아물게 한다면 믿어지는가. 자연 상태에서도 동물들의 사체를 단기간에 해체, 분해하여 버리니 그것만으로도 파리는 생태계에서 능숙한 청소부로 그 일익을 담당하고 있다. 또한 범죄 수사에서는 사체에 꾀는 구더기의 발달 단계를 가늠하여 살인사건의 경과를 추론할 수 있다고 하니 파리는 여러모로 유용한 곤충임에 틀림없다. 하지만 ‘파리 목숨’이라는 말도 있듯이 세상에서 가장 하찮게만 여겨지는 것이 파리인데, 이 세상에는 파리의 쓰임새만도 못한 인간들이 수두룩하니 이를 어이 할 꺼나.

시시때때로 분주하게 파리채를 휘두른 덕분인가, 겨울이 깊어갈수록 파리가 드물어졌다. 파리가 얼마나 귀찮았으면 유태인들은 파리와 악마를 동류취급, 파리 대왕이라 했을까. 아무려나 이제 파리는 없다. 아니 그 교활한 족속은 어딘가에 꽁꽁 숨어 있는지도 모른다. 이 겨울, 평화로운 듯 모든 것이 잠자고 있는 이 계절에 파리, 파리대왕은 그 어느 음험한 곳에서 동면하며 호시탐탐 제 시대의 발흥을 꿈꾸고 있는 것일까.

The Lord of the Flies

Sin Ok-gyun

Translated by Kweon, Dae-Geun

The room furnished with a ocher floor is being heated by an extra fire. A chopped-wood fire is made in the furnace with a large cauldron. If you build a fire, while smelling the bitter, a little choking, smoke, you would get to see the burning flames bobbing up and down softly like a dancer. You would fall into the very fantastic beauty, and very soon reach the level of unconsciousness without any agony. Possibly enough, you could call it a 'facing-fire Zen.'

Around the warm furnace are always sitting a few flies. As soon as the door near the fireplace opens, they break into the room and take up good positions before people. Once I finish building a fire and lay down my wearied body on the cozy, hot Ondol room, I'm just bound to get into so-called 'all-done' state - 'Mansahyu' in Korean sound notation, during which I roll around, easygoing, and get lazy, and, being laid-back on my back, I go so far as to try reading as many books as I can reach out for, even while reading newspapers. Every time, annoying beings bother me so much are no other than those flies. The flies, whose body temperature rises in the warm air, gains strength and keep flying with a buzzing sound around my face. At first, it is getting annoying, like the nagging of my wife mixed with grievances at a gentle old scholar, and then, increasingly, because they continue to stick on and off around my face like devil's coppers, I almost come into a mental breakdown in a vulgar word. Eventually, once I get to the point where I can't stand it, I grab a flyswatter and set out for an annihilation operation. The problem is that if I swing the flapper too hard, the flies get flattened, which causes its fluid to burst and stain the wall. So I always have to hit with the proper force. If I

only do so, I can exactly succeed in fainting a fly for a moment. Only after I wrap the fainted one with paper tissue, and then lightly press with my two fingers and throw it in the trash can, is my mission completed.

On a warm day, one winter in my teens, when everything was symbolized by the school uniforms I wore, I stood by the classroom window, gazing out of the window unwittingly. The point is that the existence of the children around me didn't matter, and I just standing alone and immersed in a somewhat deep thought. At that point, it was a black fly that crawled across the transparent window pane and interrupted with my action of thinking. Unintentionally, I stretched my index finger and slightly pressed the fly with a quiet, subtle movement. To my surprise, instantly, the fly emitted a milky liquid from the back tail, and in a desperate moment left instinctively very tiny maggots (what's called 'Shee' in Korean word) in an effort to preserve its species. It is a holy task that leaves her own 'next generation' in an instant. For a long, long time since then, the shocking scene of that day was deeply embedded in my head.

Over time, from the point of view of forensic science, I happened to know sperm-ejaculated marks remain on the underwear of men strangled to death by hanging or something. I think that this instinctive similarity between humans and lower insects on the verge of death may be another clue to the theory of evolution. Quite awesome that is what's the memory of the days of lower animals that have been deeply imprinted and inherited in DNA for so many years.... Maybe so, isn't it just the way some people go to extreme of committing inhumane crimes brutal enough to frown other people because they cannot control their sexual impulse for a moment with such intense primal instinct?

There is a novel, The Lord of the Flies written by William Golding. It describes the manifestation of human nature in the process of surviving after crash landing on an uninhabited islet, that is, the transition from the savage and demonic to the rational and angelic, with a biblical metaphor. Lord of the flies, which is the Hebrew word, 'Baalzebub', means 'Satan', also 'Beelzebub' in English, which refers to the devil mentioned in the Bohemian Rhapsody sung by group Queen, the best song of the 20th century. The children's barbaric actions, the head of a wild boar caught by them that was stuck with swarms of flies, and a big red fly eyed demon, Lord of Flies.

In everyday life, after all, it is flies that are nasty, bothersome and utterly useless pests. On the other hand, the maggot becomes a delicious bait for fish such as trout and smelt in freshwater fishing. Further more, maggots cultured in sterile condition work as an excellent therapist in surgical treatment.

Who ever would believe it if maggots eat dead flesh and pus out of a wound with pus and in return secrete various useful ingredients such as natural preservatives to heal the wound all the more quickly! No, but it's true. Even in the natural state, the carcasses of animals are disassembled in a short period of time, so that alone, flies are playing a useful part as a skilled scavenger in the ecosystem. More surprisingly, in criminal investigations, a fly must be a useful insect in that the progress of the murder case can be inferred by measuring the development stage of the maggots attracted to the dead body. As in a saying, 'a life of a fly', one of the most insignificant things in the world is a fly. But to everyone's pity, how there are countless humans who are less useful than flies in this society! How so? What should we do?

Flies have been decreased in numbers as winter deepens perhaps thanks to my busy swing of a flyswatter. I can't imagine how annoyed the Jews were about flies to have called them 'Lord of Flies', considering flies and the devil as equal. Whatever! Now, there are not flies anymore. No, that's not the case. The cunning kind will be hiding somewhere. All is sleeping in peace this winter, but it seems like the lord is sure to hibernates in a dark damp place, dreaming of their heyday.