코페르니쿠스적 전회

[인문Ⅲ05김미영]

골디우스의 매듭

필립2세가 죽은 뒤 마케도니아의 왕이 된 알렉산더는 페르시아를 비롯하여 동쪽으로 자기 영토를 넓혀갔다. 마케도니아 군이 페르시아를 짓밟고 소아시아의 서안 프리지아골디움을 함락시켰을 때, 알렉산더가 그곳 신전을 찾아가지 신전 앞에 복잡한 매듭이 드리워져 있었다. 이 매듭에는 '이것을 푼 자는 아시아의 왕이 될 것이다'라는 신탁이 있었다.
알렉산더는 매듭을 바라보다가 갑자기 칼을 뽑아 한칼에 매듭을 잘라버렸다. 그리고는 이렇게 말했다.
"나야말로 아시아의 왕이다."
알렉산더는 군사를 이끌고 이집트로 들어가서 알렉산드리아를 건설했고, 가는 곳마다 승리를 거두어 인도의 인더스강까지 다다랐다. 더이상 정복할 땅이 없다고까지 말한 알렉산더는 대제국의 지배자가 되었으나 얼마 뒤 목숨을 잃었다.
엉킨 매듭을 풀지못하고 칼로 잘라버린 알렉산더의 행동을 옳다 그르다 말할 수는 없다. 칼로 풀려고 했다는 것 자체가 옳은 것은 아니다. 스스로 아시아의 왕이라는 자만에 빠진 거침없는 행동일 수도 있다. 그러나 그의 행동에서 우리가 시사받을 수 있는 것은 관점을 달리해 바라보는 태도다. 바로 매듭을 푼다는 것이 손으로 하나하나 풀어가는 것이 아니라 잘라버리는 방법을 취했기 때문이다.
어려운 문제에 부닥쳤을 때 상식적인 방법으로 풀어가다가 안될 때 생각을 돌려 파격적인 방법을 취해볼 수도 있지 않을까.

콜럼버스의 달걀

탐험에 성공하고 돌아온 콜럼버스는 날마다 축하 잔치에 초대를 받았습니다.
그렇게 해서 콜럼버스의 이름이 높아지자, 그것을 시기하고 언짢게 여기는
사람이 생겨났습니다. 어느 날, 신분이 높은 사람들이 모인 잔치에 참석했을 때의
일입니다. 한 사람이 일어나서 말했습니다.

"대서양을 서쪽으로 자꾸 가서 새 섬을 발견한 것이 그렇게 대단한 공로일까요?
당신이 아니더라도 누구나 할 수 있는 일이 아닐까요?"

그러자, 화가 난 콜럼버스는 탁자 위에 놓은 달걀을 집어들었습니다.
그리고는 외쳤습니다.

"여러분, 누구든지 좋습니다. 이 달걀을 탁자 위에 세울 수 있습니까?"

사람들은 콜럼버스의 말을 듣고 모두 세워 봤습니다. 그러나 실패였습니다.

"못하십니까? 그럼 제가 해 보겠습니다."

콜럼버스가 말을 끝내고 달걀 끝을 탁자에 톡톡 쳤습니다. 달걀 껍질이 깨졌습니다.
그는 깨진 쪽이 밑으로 가게 해서 세웠습니다. 달걀은 꼼짝도 안하고 서 있었습니다.

"이렇게 세우는 것은 남이 하고 난 다음에는 쉽습니다. 그러나 처음으로 하기는 쉽지
않습니다. 제가 탐험한 것도 이처럼 처음 한 일이라 쉽지 않습니다. 이제 대답이 되겠습니까?"

콜럼버스가 빙그레 웃으면서 조용히 의자에 앉았습니다. 이제는 아무도 그를 우습게 보지 않았습니다.

이 두 이야기는 비슷한 점이 많지요? 모두가 매듭을 열심히 풀려고 하고 달걀을 애써 세우려 할때 알렉산더와 콜럼버스는 자기만의 방법으로 칼로 잘라서 , 깨뜨려서 문제를 해결했습니다.

보통 우리가 보기엔 뭐 그 쯤이야, 누구나 할 수 있지. 라고 생각할지도 모르겠지만 그렇게 생각하는건 쉽지 않은 일이지요. 이러한 것들을 우리는 코페르니쿠스적 전회라고 합니다.

아시겠지만 코페르니쿠스는 최초로 지동설을 주장한 천문학자로 간주되는 사람입니다. 그는 당시에 일반적이었던, 태양이나 천계가 지구를 중심으로 돈다는 생각을 뒤집어엎고 오히려 지구가 태양을 중심으로 운행한다는 지동설을 주장해서 인간 인식을 전회(전환)시킨 사람이지요. 그래서 '코페르니쿠스적

전회' 라는 말이 생겼는데 위대한 철학자 칸트는 그 당시 인식을 넘어서 인식은 우리의 이성의 주체적인 능력에 의해 사물에 대한 개념을 구성해서 능동적으로 수용한다는 것이죠. 이처럼 코페르니쿠스가 천문학에서 성취한 인간 의식의 전환을, 칸트는 자신이 철학의 인식론에서 성취시켰음을 자부해서 자신의 인식론을 코페르니쿠스적 전환이라고 불렀습니다.

코페르니쿠스적 전회는 모두가 하는데로, 틀에 박힌 생각만하는 현대인들에게 필요하지 않을까요?