이란은 희토류 시장에서 떠오르는 신흥강자

[이니그마]

이란은 희토류 시장에서 떠오르는 신흥강자

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희토류 시장에서 떠오르는 신흥강자!/이란은 지질자원의 보고!

박상후TV2026. 6. 22.
미국과 이스라엘의 전쟁으로 이란의 희토류 개발이 가속화되고 있습니다. 미국 이스라엘의 이란과의 전쟁은 전략 금속, 희토류 시장에 심각한 충격을 주었고, 세계 군사, 기술 산업의 근간을 이루는 소재들의 가격 급등을 촉발했습니다. 전쟁 중 무기와 방어 시스템의 소비가 증가하면서 텅스텐, 게르마늄, 흑연, 코발트, 리튬, 란탄과 같은 금속 가격이 크게 상승했습니다. 이 금속들은 미사일, 전투기, 방공 시스템 과 첨단 군사 장비 생산에 매우 중요한 용도로 사용됩니다.

 전 세계 희귀금속채굴, 정제 및 가공의 대부분을 장악하고 있는 중국은 최근 몇 달 동안 국가 안보 문제를 이유로 희토류 원소, 관련 가공 장비에 대한 수출 제한 조치를 시행해 왔습니다. 중국은 특정 희토류의 전 세계 생산량의 약 70%를 차지하며, 정제 능력 및 관련 자석 생산량의 90% 이상을 보유하고 있습니다. 전략 금속은 현재 1970년대 석유가 했던 역할을 하고 있습니다. 세계는 광물 민족주의 시대에 접어들었으며, 각국은 이러한 자원을 지정학적 억지력의 도구이자 국가 안보의 구성 요소로 규정하고 있습니다. 

이러한 발전의 중심에는 이란이 있습니다. 2년 전까지만 해도 이란은 희토류 가공 능력이 부족한 국가로 분류되었습니다. 그러나 2025년 4월, 테헤란 외곽에 이란 최초의 모나자이트 가공 공장이 문을 열면서 상황이 바뀌었습니다. 이 시설은 외국 장비나 외국 기술 인력 없이 건설되었습니다. 이란 엔지니어들이 모든 구성 요소를 설계, 제조, 설치했습니다. 현재 이란은 주요 광물의 약 90%를 시험 및 처리할 수 있는 시범 시설을 보유하고 있으며, 관계자들은 대량 생산을 위해 공장의 용량을 두 배 또는 세 배로 늘리는 방안을 논의해 왔습니다. 

이란의 풍부한 지질 자원은 원자재 공급의 기반을 제공합니다. 이란의 잠재력을 논할 때, 야즈드주에 있는 차흐에미르 광산과 가제스탄 광산 두 곳이 자주 언급되는데, 이 두 광산에는 약 1억 2500만 톤의 인회석 광석 매장량이 있습니다. 최근 이란 지질조사국은 원격 탐사 방법을 활용하여 중부 지역, 북서부 지역, 심지어 사난다즈-시르잔 지역에서 가돌리늄, 디스프로슘, 홀뮴과 같은 중희토류 원소가 상당량 함유된 약 30개의 유망 지역을 확인했습니다. 루테튬처럼 킬로그램당 최대 6만 달러에 달하는 가격을 형성하는 이러한 무거운 원소들은 세륨이나 란탄과 같은 가벼운 원소들보다 훨씬 더 가치가 높습니다. 이러한 특성이 적절한 분리 기술과 결합된다면 이란은 경쟁 우위를 확보할 수 있습니다. 

테헤란 공장에서 달성한 기술적 성과는 실험실 단계에서 시범 생산 단계로의 전환을 의미합니다. 이 프로젝트는 가동 전까지 36개월의 투자 기간이 소요되었습니다. 이란 전문가들은 새로운 방법을 사용해 17가지 희토류 원소를 모두 고순도로 경제적으로 분리해내는 데 성공했습니다. 희토류 광물 1톤을 생산하는 데에는 등급에 따라 6톤에서 86톤에 이르는 광석이 필요할 수 있습니다. 이 비율은 희토류 가공이 단순히 채굴만으로는 해결되지 않고, 소수의 국가만이 보유한 첨단 분리 기술이 필요한 이유를 설명해 줍니다. 세계 공급망의 재편 속에서 이란은 독보적인 위치를 차지하고 있습니다. 이란은 지질학적 자원뿐 아니라 이제는 이를 가공할 수 있는 기술적 역량까지 갖추고 있기 때문입니다. 2025년, 이란 산업광업무역부는 약 30~40개의 전략적 및 핵심 요소 목록을 작성했습니다. 

이러한 목록이 공식적으로 발표된 것은 이번이 처음입니다. 이란은 비교적 젊은 인구 구성과 높은 전자 기기 소비량으로 인해 매년 수천 톤의 전자 폐기물을 발생시키며, 여기에는 네오디뮴, 프라세오디뮴, 디스프로슘과 같은 원소가 상당량 포함되어 있습니다. 폐기물에서 이러한 원소들을 재활용하는 것은 채굴하는 것보다 훨씬 저렴하고 오염도 덜 유발합니다.

 희토류를 둘러싼 지정학적 상황은 이란에게 전략적 선택의 기로를 제시하는데, 그중 최선의 선택은 이웃 국가 또는 BRICS 같은 신흥 블록과의 협력입니다. 이란은 터키, 파키스탄, 아랍에미리트와 같이 이러한 자원이 부족한 국가들을 위한 지역 공급자로서의 입지를 다짐함으로써 서방의 지정학적 압력에 덜 영향을 받는 새로운 수출 시장을 창출할 수 있습니다. 이란은 이제 기술적 지식, 지질 자원, 그리고 가동 가능한 시범 플랜트라는 필수적인 도구들을 보유하고 있습니다. 전쟁으로 인한 공급망의 혼란은 이란의 희토류 개발에 대한 돌이킬 수 없는 움직임을 가속화시켰고, 이는 이란에게 향후 몇 세대에 걸쳐 기술 발전을 견인할 전략적 발판을 마련해 주었습니다.