당신 곁에 있어 행복합니다
- 칠순을 맞이하는 아내에게 -
임두환
여보!어느새 봄기운이 우리 곁을 맴돌고 있소? 양지바른 언덕배기 산수유나무에는 꽃망울이 부풀어 오르고, 종다리는 짝을 찾아 하늘을 날고 있으니 정녕코 봄은 찾아왔나보오. 당신과 백년가약을 맺고 살아온 지 어느덧 46년의 세월, 앞만 보고 달려왔던 우리의 삶은 한편의 드라마였소. 당신은 순창군 팔덕면 서흥리 밀양박씨 가문에서 3남3녀 중 둘째딸로 태어났지요. 결혼하기 전만해도 다복하게 지내던 당신이었습니다. 결혼이란 하늘이 맺어준 인연이라 했던가요? 당신과 나는 중매도 연애도 아닌 색다른 인연이었습니다. 군대생활을 같이 했던 오빠를 찾았던 것이 인연이었지요. 장모님이 나를 보고서 사윗감으로 괜찮다 싶었는지 점을 찍으시고는 놓아주질 않았습니다. 그때만 해도 진안과 순창은 생활권이 달라서 왕래가 쉽지 않던 시절이었지요. 그럼에도 당신과의 만남은 천생연분이었습니다.
당신의 결심은 대단했습니다. 진안에서도 하늘 아래 첫 동네에 살고 있던 나에게 시집을 왔으니까요. 당신이 알다시피 나는 일곱 남매 중 장남이었고, 시집에는 할머니와 시부모를 비롯해 젖 뗀 아이 시누이까지 있었습니다. 그러했으니 시집살이가 얼마나 어려웠겠습니까? 그렇다고 넉넉한 살림도 아니었지요. 어떻든 남편 하나만을 믿고 따라주던 당신이 너무도 고맙습니다. 지난 세월은 참으로 험난했습니다. 그래도 내가 직장을 가지고 있었기에 그런대로 끼니는 이을 수 있었지요. 아버지가 55세를 일기로 세상을 떠나시니 어머니와 어린 동생들을 우리가 도맡아야 했습니다.
당신도 그러했지만 내 자신은 한없이 막막했습니다. 다른 동료들은 집에서 쌀가마니를 가져다 먹으며 여유로웠지만 우리는 쥐꼬리마한 월급으로 어머니와 여러 동생들을 돌봐야 했지요. 그러니 당신을 볼 면목이 더욱 없었습니다. 결혼생활 중반까지는 고난의 연속이었지요. 우리가 집을 마련하기까지는 전세방을 일곱 번이나 옮겨 다녀야 했습니다. 그렇지만 고생이라 여겨본 적이 없었지요. 딸 순옥이와 아들 진영이가 착하고 의젓하게 자라주었기에 내 집 마련이 급선무였지요. 어떻든 살아보겠다고 아등바등했던 그 시절이 주마등처럼 스칩니다. 어둠이 걷히면 새벽이 온다고 했던가요? 우리가정에 항상 어려움만 있었던 건 아니었습니다. 그동안 당신이 애써온 보람으로 그런대로 잘 지내고 있지 않습니까? 우리가 언제 큰 욕심 부리며 살았나요. 늘그막에 이만하면 흡족하지 더 이상 무엇을 바라겠습니까?
결혼 한 지 15년 만에 전주시 인후동 변두리에 25평짜리 단독주택을 마련하고서 얼마나 기뻤던지 당신과 나는 뜨거운 눈물을 흘렸지요. 지금은 사통팔달 인후동 안골지역, 풍광 좋은 인후휴면시아에서 행복을 누리고 있지 않습니까? 아흔 둘이신 어머니가 몸이 불편하여 요양원에 계시긴 하지만 여려 동생들이 자수성가하여 알뜰살뜰 가정을 꾸렸으니 마음이 놓입니다. 딸 순옥이와 아들 진영이도 좋은 직장을 얻고 결혼하여 외손녀 송보연, 송보람과 손자 임지훈을 안겨주었지요. 나 역시 34년간의 공직생활을 무사히 마치고, 제2의 인생길을 무탈하게 걷고 있지 않습니까?
내가 전매청에 근무하다가 담배인삼공사로 전환되는 바람에 공무원 연금을 받지 못하고 있지요. 그렇지만 공사로 전환되고서는 살림살이가 좀 부드러웠던 건 사실입니다. 어떻든 퇴직금을 일시불로 받아야 했지요. 그 때만 해도 시중은행에 돈을 맡겨 놓으면 이율이 높아 괜찮았는데
“땅은 도망가지 않으니까 땅을 사놓자.”
고 당신이 억지를 부렸지요. 아내 말을 들으면 손해 보는 일이 없다고 했던가요? 지금 와서 생각하니 당신 말이 옳았습니다. 땅 이야기를 꺼낸 건 자랑하고 싶어서가 아닙니다. 얼마 되지 않은 땅에 감나무와 복숭아, 사과, 배나무 몇 주씩 심어 놓고서 가꾸는 재미가 쏠쏠했지요. 당신과 구슬땀을 흘리면서도 도란도란 이야기꽃을 피우던 그 시간이 행복이었습니다. 다른 때 같으면 어림없는 일이지만 땅을 일구느라 목이 마를 때면 막걸리 잔을 내밀던 당신이었지요. 여보! 얼마 되지 않아 과일나무가 자라서 과일들이 농익어갈 때면 손녀 손자들을 불러 모을 겁니다. 그 자리에서 나는 할머니 할아버지가 너희들을 위해서 과일나무를 가꾸었노라고 자랑을 하렵니다.
당신과 함께 살아온 나날은 행복했습니다. 비바람 몰아치는 궂은 날, 슬픈 날조차도 버팀목처럼 든든한 당신이 곁에 있었기에 참으로 행복한 날들이었습니다. 가을이 수놓아진 자리마다 여름이 다녀간 흔적들이 역력하네요. 올해 음력 12월 2일이면 당신이 칠순을 맞는 날입니다. 어떤 일이 있어도 그날, 잔치마당에서는 당신을 등에 업고 덩실덩실 춤을 추겠습니다. 나이 들면서 당신의 얼굴에 피어난 기미 꽃, 주름꽃 그 꽃들을 이고 다니지만 그래도 볼 위에 살짝 얹어진 당신의 웃음꽃은 항상 나에게 위안으로 피어납니다. 이 세상에서 가장 아름다운 꽃이 항상 내 곁에 있어서 고맙소.
여보! 앞으로도 우리 건강한 몸으로 행복하게 살아갑시다. 당신이 곁에 있어주니 정말정말 고맙고 행복합니다. 이젠 서로 눈빛만 봐도 무엇을 원하는지 모두 느낄 수 있는 우린 다정하고 사랑스러운 연인인 걸요. 세상을 다 준다 해도 바꿀 수 없을 만큼 오직 하나뿐인 소중한 내 사람 난 당신을 무척이나 좋아하나 봐요. 여보! 당신을 사랑합니다.