코로나19를 직접 만나 보니

[김명학]

코로나19를 직접 만나 보니


지난 연말부터 새해 1월 1일까지 일주일은 개인적으로 꽤나 충격적인 시간이었습니다. 아내의 카톡 문자가 사달을 몰고 왔습니다.

"몸살이 심해서 병원에 갔다가 코로나 확진판정을 받았으니 당신도 빨리 PCR 검사를 받아보세요."

나는 그날 집에 있지 않았습니다. 볼일이 있어 제주도 게스트하우스에 묵고 있었습니다. 심야에 아내의 확진 소식이 당황스러웠습니다.
용케 3년 동안 바이러스를 피해 살았는데 끝내 우리집에 찾아왔구나 하는 걱정과 함께 가족이 멀리 떨어진 채 모두 확진자가 되어 격리되는 상황을 생각하기 싫었습니다.

휴일을 보낸 후 검사를 받고 하루 동안 결과를 기다렸습니다.
기침이 나고 컨디션이 좋지 않았지만 '감기일 거야' 하고 애써 안도해 보기도 했습니다.
그리고 보건소로부터 확진판정 문자 통고를 받았습니다.
그것도 고 위험군에 속하니 병원에 급히 가서 치료를 받아야 한다는 거였습니다.

병원 접수 창구에 갔더니 여직원이 빨리 현관으로 나가 컨테이너 사무실에서 비대면 진료 신청을 하라고 야단치는 것이었습니다.
그 야단을 듣고 내가 사람들이 접촉하기 싫어하는 전염병 환자라는 걸 실감하게 되었습니다.

의사의 비대면(전화) 진료를 받은 후 병원 직원이 지정된 약국을 알려주며 주의사항을 열거했습니다.
"숙소에 격리해 있어야 합니다."
"나갈 일이 생겨도 택시 버스 등 대중교통을 이용하면 안 됩니다."
"마트 등 공공장소에 가지 마십시오."
"비행기를 타면 절대 안 됩니다."
주문이 참 많았습니다.

꼼짝없이 게스트하우스 방에 혼자 갇혀 약을 먹으며 '해제시각 1월 1일 24시' 를 기다려야 했습니다.
처음 이틀 정도 증세가 심했습니다.
목이 부어올라 숨쉬는 것이 힘들었습니다.
기침이 자주 나올 때마다 목이 째지는 듯 아팠습니다.
치료약을 먹었더니 속이 메스껍고 속이 뒤집히는 듯 구역질이 났습니다.
하루 종일 견디기 힘들게 입안에 쓴맛이 가득했습니다.
처방전의 부작용 설명이 없었다면 정말 겁에 질릴 뻔했습니다.

폭설로 게스트하우스는 거의 고립상태였습니다.
평소에는 잘 떠오르지 않던 생각들이 머리를 스쳐갔습니다.
옛날 영화 '벤허'에서 나병환자들이 토굴 속에 격리되어 사는 장면이 떠올랐습니다.
나병과 비교 대상은 아니겠지만 고대부터 인간을 격리시키는 전염병의 실체를 경험한 며칠이었습니다.

객지에서 아프니 먹는 게 문제였습니다.
소문을 들은 몇 명의 친지들이 먹을 걸 챙겨 주었습니다.
한 사람은 육개장을 먹어야 약 먹을 힘이라도 낼 수 있다며 식당에 주문해 택배로 방 앞 복도에 놓아주었습니다.
또 다른 친지는 깨죽을 쑤어 통에 담아 역시 내 방문 앞에 놓았습니다.
포도와 토마토를 봉지에 담아 문고리에 걸어놓고 가기도 했습니다.

가슴이 뭉클했습니다.
가끔 식사를 하거나 차를 마시기도 했던 사이였지만, 직접 만나 교류하던 그 때와는 감정이 달랐습니다.
객지에서 아픈 걸 보고 만나서는 안 되지만 뭔가를 해주겠다는 마음 씀씀이가 깊이 느껴졌습니다.

죽음에 대한 생각도 스쳐갔습니다.
목이 부어올라 증세가 심한 날 심야 혼자 침대에 누워 견디다가 '이러다 심해지면 죽을 수도 있겠구나' 하는 생각이 들었습니다.
과거 죽을 고비의 위험을 넘긴 일도 있었지만 그때와 생각이 달랐습니다.
특히 고위험군 환자이자 평균수명을 기준으로 보면 죽을 날이 정말 조금밖에 남지 않았다는 잠재 심리가 이런 생각을 더했던 것 같습니다.

어쨌든 다행히 증세도 사라지고 격리해제 시간이 지나 집으로 귀환하게 되었습니다. 그러나 일상으로 돌아왔다는 안도보다 코로나바이러스와 함께 살아야 하는 세상이 불안하게 느껴졌습니다.
특히 중국이 제로 코로나 정책을 펴다가 갑자기 이를 포기하면서 세계는 또 공포의 도가니가 되고 있는 게 혼란스럽습니다.

코로나19 첫 확진자가 중국 우한에서 발견된 것이 2019년이고 그 파장이 한 달 못 되어 한국을 덮쳤습니다.
꼭 3년 전 일입니다.
당시 확진자들이 개인적으로 느꼈던 공포와 사회적으로 배척받았던 고립감은 요즘 확진자들의 경험과는 비교할 수 없었을 것입니다.
말이 많지만 지난 3년 동안 정부 당국은 코로나19를 비교적 잘 통제하고 국민도 방역수칙을 잘 지켜 위기를 나름 넘긴 게 아닌가 하는 생각을 해봅니다.
그런 점에서 선진국 국민의식을 가질 만합니다.

지난 3년은 지구촌 구석구석에서 인간의 삶의 방식이 많이 바뀌었습니다.
이제 코로나19가 사라져도 코로나 이전으로 돌아가지는 않을 듯합니다.
그런데 과연 코로나바이러스가 퇴치되기나 할까요.
전문가들은 부정적으로 봅니다.

얼마 전에 읽었던 책 '거주불가능한 지구'(데이비드 월러스 웰 지음)에 나온 바이러스와 박테리아의 창궐 시나리오가 떠오릅니다. 열대기후대의 북상 속도가 10년에 50㎞가 될 정도로 확산되고 북극해 주변의 동토대가 녹으면서 얼음 땅 속에서 잠자던 바이러스와 박테리아가 창궐하게 된다는 이야기입니다.

또 인간과 동물의 체중의 약 10%에 이르는 셀 수 없이 많은 몸속 세균과 바이러스가 기온 상승으로 달라진 생태계에서 몸에 어떤 반응을 보일지 알 수 없다는 것입니다.
우한에서 처음 발생한 코로나바이러스 변종도 환경변화로 박쥐에서 사람으로 옮기게 됐다는 가설에 무게가 실렸던 것을 보면 우리 손자와 증손자의 세대는 아주 다른 세계에서 살게 되지 않을까 상상해 봅니다.

새해를 맞이하며 돌아보는 코로나19




2020년 1월 20일 발발 후 3년 가까이 우리 일상에 깊게 자리매김해오고 있는 코로나19의 월간 확진 수가 지난해 2월 2백만 명대를 넘고, 3월에는 역대 최다인 9백 9십만 명대를 넘기며 5차 대유행에 진입했습니다.
그리고 5월과 6월 약간 주춤해지던 확산세가 7월부터 다시 백만 명대를 초월하며 지난 12월 2백만 명대에 육박하는 6차 대유행으로 이어지며 우리 사회에 큰 우려를 안겨주고 있습니다.

코로나19로 늘어난 ‘집콕’ 시간에 언제 수그러들 지 알 수 없는 코로나 사태가 우리 삶에서 ‘무엇을 어떻게 변화시킬까?’라는 '포스트 코로나(Post Corona)‘에 대한 상념과 함께 코로나와 함께 살아가는 의미를 담고 있는 ‘위드 코로나(With Corona)’라는 말이 떠오릅니다.
‘위드 코로나’는 코로나19 발발 후 2020년 후반부터 백신 접종 시작으로 코로나 종식에 대한 기대감이 높아지기도 했지만, 감염 전파속도가 빠르고 심각한 증상을 유발하는 변이 바이러스들의 출현과 돌파감염 등으로 인한 ‘코로나19 팬데믹(Pandemic)’의 장기적 지속에 대응하는 의미를 담고 있는 개념입니다.

코로나 사태 지속에 잘 대응하기 위해서는 그 실상을 바르게 인식하며 지내야 합니다. 너무 통계적인 이야기로 받아들여질 수 있지만, '집콕' 시간에 매일 아침 살펴보고 있는 ‘코로나19(COVID-19) 실시간 상황판(https://coronaboard.kr)’의 새해 첫날(1월 1일) 0시 기준 전 세계적 확산 추세과 우리나라의 현황을 중심으로 '위드 코로나' 시대를 열어봅니다.

지난해 4월 13일 5억 명을 초월하고 8월 22일 6억 명을 초월한 전 세계 확진 수는 1월 1일 0시 기준으로 6억 6천 2백만 명을 넘어 인구 12.2명당 1명의 높은 확진 수준을 보이고 있습니다. 발생국 수는 229개국에 이르고 있으며, 사망자 수는 6천 6백 90만 여명에 치명률은 1.01%로 보고되고 있습니다.
이런 현황은 2012년에 전 세계 27개국으로 확산된 MERS와 2003년에 발발해 26개국에 전파된 SARS에 비교해볼 때 코로나19가 지구의 커다란 재앙으로 다가와 있다는 사실을 여실하게 보여줍니다.

상황판에 올려진 229개 발생국 중 확진 수가 1천만 명을 넘어선 나라는 14개국이며, 1백만 명 이상이 72개국, 10만 명 이상은 131개국 그리고 1만 명을 넘어선 나라는 무려 199개국에 이르고 있습니다.
확진 1위국인 미국(인구 순위 세계 3위)의 확진 수는 1억 명을 넘어서 있으며, 인도가 2위, 프랑스가 3위, 독일이 4위, 그리고 브라질이 3천 7백만 명으로 5위입니다.

코로나19의 전 세계 현황에 대비해볼 때 우리나라의 상황은 어디에 어떻게 자리하고 있는 것일까요.
전 세계 인구 순위 29위인 우리나라의 확진 수는 2021년 12월부터 확진세가 빠르게 증가하며 70위권에서 50위권으로 껑충 올라섰고, 지난 2월 40위권~30위권을 유지하다가 확산세가 크게 증가하기 시작한 3월 10위권으로 진입하였습니다.
그리고 8월 17일 6위권에 진입 후 12월 31일 이웃 일본(인구 순위 세계 11위)이 6위로 올라서며 7위권에 자리매김하고 있습니다.

우리나라 총 확진 수는 발발 후 2년이 지난 2022년 1월 20일 실시간 상황판 기준으로 7십만 명대 수준이었으나, 2월 6일 1백만 명대를 넘기며 확산세가 빠르게 증가하기 시작해 3월 9일 5백만 명대를 넘고 3월 23일에는 1천만 명대를 넘어섰습니다.
그리고 8월 3일 2천만 명을 넘어선 총 확진자 수는 현재 3천만 명대에 육박하고 있습니다.
우리나라의 인구 대비 확진은 1.7명당 1명으로 12.2명당 1명인 전 세계 수준이나 확진 1위국인 미국의 3.7명당 1명보다 훨씬 높은 수준입니다.

지난해 1월 1일 0시 기준으로 5,625명이었던 총 사망자 수는 1년이 지난 올해 1월 1일 0시 기준 32,219명으로 전 세계 사망자의 0.5%를 차지하고 있습니다.
한 달 확진 수가 9백 90만 명대로 역대 최고를 넘어섰던 지난해 3월에는 월별 사망자 수도 1,172명으로 최고를 기록하기도 했습니다.
치명률은 0.11%로 세계 치명률 1.01%에 대비해 1/10 정도의 낮은 수준으로 감염자 보호관리가 잘 이루어지고 있는 것으로 판단됩니다.

코로나19의 발생률과 사망자 수는 연령대별로 큰 차이를 보입니다.
1월 1일 0시 상황판 기준으로 발생률은 20대 이하가 37.6%로 70대 이상의 8.8%보다 4배 이상인데 비해 사망자 수는 20대 이하가 15명(0.4%)이지만 70대와 80대 이상은 각각 1,386명(22.7%)과 2,621명(59.6%)으로 큰 차이를 보이고 있습니다.
치명률은 20대 이하는 0%이지만 70대 이상은 16.9%(70대 3.7%, 80대 이상 13.2%)로 고령자들에 대한 우려가 높습니다.

감염 증세가 무겁고 위험한 증후로 나타나는 위중증(危重症) 환자 수의 현황은 어떨까요.
2021년 12월 하루 천 명대를 넘나들던 위중증 증가 추세는 작년 5월부터 누그러지기 시작하며 2백 명대로 내려가고 6월에는 1백 명 이하로 감소하기도 했습니다.
그러나 지난 12월 초 4백 명대를 유지하던 위중증 환자 수가 올해 1월 1일 6백명 대를 넘기며 다시 우려를 안겨주고 있습니다.
위중증 환자는 60대 이상 고령층이 80%가 넘고, 50대가 9%, 40대가 5% 정도이며 30대 이하는 5%정도로 보고되고 있는데, 이는 기저질환이 많은 70세 이상 고령자들이 감염 예방에 더욱 유념해야 하는 경고로 받아들여집니다.

일상에서 비대면(非對面이) 많이 풀리는 ‘포스트 코로나’ 시대로 열릴 것으로 기대되고 있는 계묘(癸卯)년을 맞이하며, 코로나19 확산 위기에서 벗어나 평온한 일상을 누리며 지내기 위해서는 무엇을 어떻게 하며 지내야 할까요.
누구나 알고 있는 상식적인 내용이지만 우선 기본 위생 수칙인 마스크 착용, 손 자주 씻기, 자주 환기하기 등을 철저하게 준수하는 것은 기본입니다.
감기처럼 우리 일상과 함께할 가능성이 높아진 코로나19의 완전한 종식을 기대하는 것보다 개인 방역지침 준수, 백신접종 적극 동참 등을 통해 코로나와 공존하는 ‘위드 코로나’에 대한 올바른 인식도 필요합니다.

코로나의 지속적 확산으로 친구나 친지들과의 직접 대면이 어렵다면 전화나 카톡으로 자주 연락을 주고받으며, '거리는 멀어져도 마음은 가까이 하기' 실천으로 코로나 '집콕'으로 생겨나는 우울감이나 무기력증에서 벗어나는 시간을 가져보세요.
‘지금’이 바로 ‘위드 코로나’의 일상 안착에 제대로 적응하고, 새로운 변이 바이러스에 잘 대처하는 면역력 증진 생활습관을 길들여 코로나19 ‘위기’에서 벗어나 새로운 삶의 ‘기회’를 찾는 지혜를 발휘하며 지내야 할 때입니다.