2001년 9월 11일 미국 대폭발 테러사건 당시 항공기 자살테러에 의해 폭파된 110층의 쌍둥이 초고층 빌딩이다.
1960년대 뉴욕주(州)와 뉴저지주의 무역이 국제화되면서 사기업과 정부기관의 편리한 업무를 위해 건설된 건물로, 1968년 착공해 1973년 완공되었다. 미국 경제를 상징하는 뉴욕주 맨해튼에 세워진 쌍둥이 건물로, 두 건물 모두 110층이며, 높이는 하나가 417m, 다른 하나가 415m로 완공 당시에는 세계에서 가장 높은 건물이었다.
세계무역센터 쌍둥이 빌딩 외에 이 단지 안에는 5동의 건물이 포함되어 있는데, 총 공사비용은 약 10억 달러(한화 약 1조 2980억 원)가 들었다. 세계무역센터는 국제무역의 중추 역할을 하는 뉴욕의 중심부에 있으며, 동시에 미국 경제를 상징하는 대표적인 건물로서, 1990년대 이후 국제 테러단체들의 주요공격 목표가 되어왔다.
1993년 2월 23일 이슬람교 테러리스트들이 이 센터 지하 주차장에 폭탄을 던져 6명이 죽고 1,000명이 부상을 당하는 사건이 발생했는데, 이 사건에 연루된 6명의 범인은 체포되어 종신형을 선고받았지만, 이 테러 사건은 시작에 불과하였다.
2001년 9월 11일 오전 7시 59분, 92명의 승객을 태우고 미국 보스턴에서 로스앤젤레스로 향하던 아메리칸항공 소속 AA11 항공기가 항로를 이탈해 8시 45분 세계무역센터 북쪽 건물과 충돌하였다. 이어 8시 14분, 65명의 승객을 태우고 역시 보스턴을 출발해 로스앤젤레스로 향하던 유나이티드항공 소속 UA175 항공기가 항로를 이탈해 9시 3분 세계무역센터 남쪽 건물과 충돌하였다. 9시 50분 남쪽 건물이 붕괴되고, 곧이어 10시 29분 북쪽 빌딩마저 완전히 무너져 내렸다. 또 두 건물이 붕괴되면서 인근 건물에도 막대한 충격이 가해져 오후 5시 25분에는 무역센터의 제7호 건물마저 완전히 주저앉아 버렸다.
이 사건으로 두 대의 항공기 탑승객 전원이 사망하고, 건물 안에 있던 5,000명 이상이 사망하거나 실종되었는데, 실종된 사람들 모두가 사망한 것으로 추정된다.
2001년 11월 실버슈타인은 향후 5~7년 이내에 60층 미만의 건물을 다시 짓기로 결정, 희생자의 넋을 기를 추모관도 포함된다고 밝혔다. 다시 지을 경우 30억 달러 정도가 필요할 것으로 추산된다.
미국 뉴욕 항 어퍼 만 리버티 섬에 있는 거대한 조각상이다. 공식 이름은 Liberty Enlightening the World (‘세계를 밝히는 자유’).
미국과 프랑스 국민들 간의 친목을 기념하기 위해 세워진 것이다. 받침대를 포함해 전체 높이가 92m이고 높이 치켜든 오른손에 횃불을 쥐고 있으며, 왼손에는 1776년 7월 4일이라는 날짜가 새겨져 있는 자유의 선언을 상징하는 서판을 들고 있다. 발코니까지 엘리베이터가 올라가며 거기에서부터 전망대인 머리부분까지는 나선형의 계단이 설치되어 있다. 받침대 입구에 있는 현판에는 받침대를 지을 기금을 모으기 위해 에머 래저러스가 지은 '새로운 거상'(1883)이라는 시가 새겨져 있다. 이 시에는 “…/횃불을 든 강대한 여인이 서 있으니/그 불꽃은 투옥된 번갯불, 그 이름은 추방자의 어머니/횃불 든 그 손은 전 세계로 환영의 빛을 보내며/부드러운 두 눈은 쌍둥이 도시에 의해 태어난, 공중에 다리를 걸친 항구를 향해 명령한다/오랜 대지여, 너의 화려했던 과거를 간직하라!/…”라 적혀 있다.
프랑스의 역사학자 에두아르 드 라불레가 남북전쟁 후에 자유의 여신상 건립을 제의했다. 프랑스 국민들이 기금을 모았으며 1875년 조각가 프레데리크 오귀스트 바르톨디의 지휘 아래 프랑스에서 작업이 시작되었다. 자유의 여신상 본체는 동판을 두들겨서 모양을 내고 외젠 에마뉘엘 비올레 르 뒤크와 알렉상드르 귀스타브 에펠이 고안한 4개의 대형 철제 구조 위에 조립하여 만들어졌다. 높이가 46.1m, 무게가 225t이나 되는 완성작은 1885년 분해해서 배에 실어 뉴욕으로 가져왔다. 미국의 건축가 리처드 모리스 헌트가 고안해, 받침대를 완성했다.
받침대에 올려진 자유의 여신상은 1886년 10월28일 클리블런드 대통령이 참석한 자리에서 제막되었다. 1986년 7월에 개최된 100주년 기념행사를 위해 미국과 프랑스 양국이 자유의 여신상을 수리 복구했다. 처음에는 조명장치가 되어 있는 횃불이 항해에서 도움이 된다는 생각으로 등대국에서 관리했지만, 1901년부터는 여신상의 관리를 육군부에서 맡았다. 1924년 국립기념물로 지정됐으며, 사적지 전체면적이 약 0.24㎢에 이르게 되었다.
시드니 오페라 하우스는 내세울만한 음악 공연장이 없었던 점을 고려해서, 1954년 뉴사우스웨일즈(New South Wales) 주정부에 의해 본격적으로 국가를 대표할만한 건축물을 세우자는 프로젝트에 의해 탄생되었다. 그후, 1957년 전세계로부터 국제건축현상공모에 제출된 233개의 설계안 가운데, 덴마크의 건축가 엇존이 당선되었고, 그해 건축이 시작되어 14년간의 공사 기간을 거쳐 완성되었다. 조개 껍질을 연상시키는 오페라 하우스는 오늘날 시드니를 상징하는 건축물로 유명하다. 현상 공모에서도 기존의 현대건축물 개념에서 완벽하게 벗어난 새로운 형태로 주목을 끌었는데, 건축가는 어느 날 자신의 부인이 정성껏 깎아 놓은 접시 위의 오렌지 모양에서 그 영감을 받았다고 한다.
하지만 기이한 건물 형태의 형태는 실제 건축에 있어 많은 구조적인 문제점들이 드러내었고, 그로 인해 애당초 4년으로 계획했던 공사기간이 10년이나 연장되었으며 공사비 역시 약 20배 가량이나 더 투자되었다고 한다. 결국 오페라 하우스의 애초 기본 골격은 유지되긴 했지만 세 번의 재설계를 거쳐 상당히 축소된 디테일로 1973년 우여곡절 끝에 완공되었다.
오페라 하우스는 무엇보다도 조개 껍질 혹은 파도의 물결을 연상시키는 지붕의 특이한 형태가 인상적인데, 이 지붕은 총 2,194개의 미리 주조된 콘크리트 조각들을 강철 케이블로 고정시킨 다음 스웨덴산 세리믹 타일로 마감했다고 한다.
높이 67m, 길이 185m, 그리고 폭이 120m에 달하는 건물 내에는 총 5개의 공연장이 있으며, 그 외에 스튜디오, 갤러리, 레스토랑, 휴게실, 도서관 등과 같은 부대 시설이 무려 1,000여개에 달한다고 한다. 가장 큰 콘서트 홀은 2,679명의 관객을, 그리고 오페라 극장은 1,547명의 관객을 수용할 수 있다. 연극, 콘서트, 오페라, 현대무용, 발레, 그리고 심포니 콘서트에서 재즈에 이르는 모든 형태의 음악과 또한 전시회와 영화 상영 등 약 3,000여 개의 다양한 이벤트가 연간 2백만 명의 관객과 약 20만 명 정도의 관광객을 끌어 모으고 있다.
흔히 ‘모스크바의 심장’이라고 불리는 ‘붉은 광장’은 길이 695m, 폭 130m에 넓이 7만3,000평방 미터에 이르는 거대한 규모를 자랑한다. 러시아어로는 ‘끄라스나야 쁠로샤지’라고 불리는데 원래는 ‘아름다운 광장’이라는 의미다. 하지만 이곳 주변에서는 그 어디에서도 붉은 색을 찾아볼 수 없기에 많은 사람들이 ‘붉은 광장’의 유래에 대해서 궁금해 한다. 이에 대해서는 두 가지 유력한 해석이 있다. 하나는 이곳에서 혁명기념일과 메이데이등 주요 행사가 열렸을 때 많은 사람들이 붉은색 현수막을 들고 나왔고 또 인근 건물에도 이 붉은 현수막이 내걸렸기에 그때부터 붉은 광장으로 불렸다는 이야기다. 또 하나는 ‘끄라스나야’라는 말 자체가 ‘중요한’, ‘붉은’라는 의미도 함께 담겨져 있는데, 이곳이 점차 모스크바의 중심 역할을 하게 되면서 ‘붉은 광장’이라는 이름으로 불려지기 시작했다는 것이다.
이곳 주변부를 살펴보면 이 광장이 얼마나 중요한 역할을 하는 곳인지를 새삼 실감하게 된다. 대통령 관저가 있는 크렘린 궁전, 국립역사박물관, 레닌의 묘, 성 바실리 사원, 러시아 호텔 등이 빙 둘러싸고 있는 이 광장은 가히 러시아의 정치와 문화, 관광의 중심지라고 할 수 있다. 특히 크렘린 궁전 안에는 15세기의 장대한 교회에서부터 현대적인 의회를 비롯해 사원과 병기고, 마차, 의복 등 러시아 황실의 생활을 엿볼 수 있는 전시관도 있다.
15세기의 이곳 붉은 광장은 러시아인들이 단순한 상거래를 하는 시장에 불과했으며 명칭도 ‘토르그(시장)광장’이라고 불렸었다. 그 후 1571년 거대한 화재가 발생해 인근 점포들이 모두 불에 탄 후에는 ‘빠자르(화재)광장’으로 개칭됐다. 17세기에 이르러 러시아 정부는 이곳을 본격적으로 개발하기 시작했고 그때부터 ‘붉은 광장’이라는 명칭을 얻게 됐다. 오늘날 우리가 보는 넓이를 갖추게 된 것은 19세기 말에 이르러서다.
또 붉은 광장은 러시아 역사의 산 증인이라고도 말할 수 있다. 러시아의 황제 ‘차르’가 이곳에서 각종 선언이나 판결을 내리기도 했으며 나폴레옹이 모스크바에 입성했을 때 이곳에서 혁명군과 적군 사이에 격렬한 투쟁이 벌어지기도 했다. 1917년에는 러시아 혁명세력과 정부군 사이의 유혈극이 벌어지기도 했으며 그 이듬해에는 지도자 레닌이 처음으로 사회주의 혁명을 위해서 연설을 하기도 했던 곳이다. 오늘날에 수많은 러시아 관광객들이 이 붉은 광장을 찾아 러시아의 깊은 역사와 정서를 느끼고 있다.
미국은 국회 의사당은 ‘캐피톨(The Capitol)’이라고도 불린다. 미국 수도인 워싱턴D.C.의 캐피톨 언덕에 있는 국회 의사당은 높이 94m, 길이 약 250m의 큰 건물이다. 상원과 하원이 함께 쓰고, 중앙에 큰 홀이 있다. 해마다 수백만 명이 찾는 워싱턴D.C.의 가장 인기 있는 관광 명소 가운데 하나로 현대 건축의 백미로도 꼽힌다. 국회 의사당을 짓기 시작한 이후 완성될 때까지 여러 차례의 화재가 발생하여 수차례의 개축과 증축을 거쳐 1861년에서야 현재의 모양으로 완성되었다.
1792년 국회의사당 설계도 공모전에서 서인도제도 출신 의사인 윌리엄 손턴의 작품이 당선되었다. 1793년 9월 18일 조지 워싱턴이 초석(礎石)을 놓았다. 손턴이 건축공학에 대한 지식이 없었기 때문에 처음에는 공모전에서 차점자였던 스티븐 헬럿이 공사를 감독했다. 그러나 헬럿이 손턴의 설계를 지나치게 많이 수정하려 했기 때문에 백악관을 설계했던 건축가인 제임스 호번이 새로운 감독관이 되었다. 북쪽 날개 부분이 가장 먼저 완공되었고, 1800년 11월 국회가 이곳에서 소집되었다.
1803년 토머스 제퍼슨 대통령은 벤저민 러트로브를 공공건물 감독관으로 임명했다. 국회의사당을 완공하는 것도 러트로브의 임무가 되었다. 그는 손턴의 생각에 따라 외부공사를 진행했지만, 내부공사는 그 자신의 설계대로 했다. 그러나 1814년에 영국인들에 의해 이 국회의사당은 불타버렸다. 전쟁이 끝난 뒤 러트로브는 의사당 건물을 재건하려 했으나 1817년 직책에서 물러나야 했다. 그의 후임자는 보스턴 출신의 뛰어난 건축가인 찰스 불핀치였다. 찰스 불핀치는 ‘그리스 로마 신화’의 작가인 토머스 불핀치의 아버지이기도 하다. 그는 다시 손턴의 처음 설계에 따라 1827년 두 날개 부분들을 연결하고 첫번째 둥근 지붕을 완성했다.
1850년 국회가 공모한 날개 부분 확장설계의 당선자는 필라델피아 출신 건축가인 토머스 우스틱 월터로 결정되었다. 하원 건물 증축공사는 1857년 완결되었고, 상원 건물 증축공사는 2년 뒤인 1859년 완성되었다. 월터는 주철로 된 87m의 둥근 지붕도 설계했다. 그는 미켈란젤로가 만든 로마의 성베드로 성당에 있는 둥근 지붕을 기초로 해서 설계했다.
링컨 대통령은 국가적 일체성의 상징으로서 남북전쟁중에도 지붕 공사를 계속할 것을 주장했다. 1863년 12월 2일 토머스 크로퍼드가 만든 6m 높이의 동상인 ‘자유’(Freedom)를 둥근 지붕 꼭대기에 설치함으로써 비로소 현재의 모습을 갖췄다. 중앙난방 시설, 전기, 엘리베이터 등 현대적인 장치들 외에는 특별히 건축학적인 개조나 증축을 하지 않았다. 그러다가 1959~60년에 국회의사당의 건축자인 J. 조지 스튜어트의 감독에 따라 동쪽 건물의 앞부분이 10m 확장되었다. 국회의사당 건물은 약 4,800평 규모로 540개의 방이 있으며, 658개의 창과 850개의 현관 입구를 갖고 있다.
스핑크스란 고대 이집트 등지에서 신전이나 무덤의 입구에 석상으로 만들어 세운 무덤의 수호신을 말한다. 이는 제단으로도 사용되었으며, 혹자는 스핑크스의 밑에 도량을 만들어 물이 빠져 나갈 수 있는 구조로 만든 것을 놓고 홍수를 대비해서 세운 건축물이라고 주장하는 이도 있다.
스핑크스는 그 발상지인 이집트에만도 수천 개가 산재해 있으며, 시리아 페니키아 바빌로니아 페르시아 그리스 등지에도 전파되었다. 다만 이집트 기제에 있는 ‘카프라왕의 피라미드’에 딸린 스핑크스가 가장 크고 오래된 것으로 알려져 있어, 이를 가리켜 ‘대 스핑크스’라고 하며 오늘날 모든 스핑크스의 대표적 상징물로 꼽히고 있다. 대 스핑크스는 카프라왕의 피라미드와 하안신전 옆에 나란히 위치하고 있다.
스핑크스는 사람(파라오)의 머리와 사자의 몸체를 가지고 있으며 날개가 있는 경우도 있다. 이를 가리켜 ‘왕자신의 상’이라고도 한다. 애초에 왕을 사자로 여긴 이집트의 옛 관념에서 나왔다 하며 왕비도 여성 스핑크스로 표현되곤 했다. 스핑크스 석상은 문 양쪽에 세워지거나 건조물의 일부로 사용되었으며, 상아의 부조 또는 청동상이 종교색 짙은 장식으로 사용되었다. 이들은 모두 날개돋친 상이며, 수호신의 역할을 하였다. 전체의 길이만 약 70m, 높이가 약 20m에 이르는 거대한 건축물이다. 얼굴 너비만 약 4m나 된다고 한다.
이 얼굴은 카프라왕의 생전의 얼굴이라고 전해진다. 앞으로 뻗은 앞다리 사이에는 투트모세 4세의 석비가 있다. 이 스핑크스는 ‘지평선상의 매’를 나타내는, 태양신의 상징으로 인식되고 있다. 스핑크스에 얽힌 전설 또한 유명하다. 테베의 암산 부근에 살던 스핑크스는 지나가는 사람에게 “아침에는 네 다리로, 낮에는 두 다리로, 밤에는 세 다리로 걷는 짐승이 무엇이냐”라는 수수께끼를 내서 그것을 풀지 못하는 사람은 잡아먹었다고 한다. 그러나 오이디푸스가 “그것은 사람이다. 사람은 어렸을 때는 두 팔과 두 다리로 기어다니고, 자라서는 두 다리로 걷고, 늙어서는 지팡이를 짚고 다니기 때문이다”라고 대답하자, 스핑크스는 물속에 스스로 몸을 던져 죽었다고 하는 내용이다.
대개의 스핑크스가 그렇듯이 대 스핑크스 또한 자연암석을 이용하여 조각한 것인데, 이 위대한 문화 유산 또한 전쟁의 상처가 할퀴고 간 아픔을 간직하고 있다. 아랍군의 침입에 의해 코가 깎여졌고, 영국군에 의해서 수염이 뽑혀 나가기도 했다. 지금도 대 스핑크스의 수염은 대영 박물관에 보관되어 있다
파리하면 에펠탑을 연상하고, 뉴욕 하면 자유의 여신상을 떠올리듯, 1997년 이후 ‘페트로나스 타워’는 말레이시아의 새로운 국가적 상징이 되었다. 1994년 공사를 시작해 99년 8월 개관한 88층의 쌍둥이 빌딩으로 현재 세계에서 가장 높은 건물이다. 정식 명칭은 ‘페트로나스 트윈 타워’이다. 연면적 6만 5,728평에 지하 6층, 지상 88층, 전체 높이 452m 규모로, 총 2억 3,000만 달러(한화 2,760억 원)의 공사비용이 들었는데, 1973년 완공된 미국 시카고의 ‘시어스 타워’보다 9m가 높다.
88층부터 4개 층이 하나의 층을 이루는 중층구조로 되어 있는데, 이 4개 층까지 합하면 총 92층이 되는 셈이다. 워낙 고층 건물인 탓에 지상 175m 높이의 41층과 42층에 걸쳐 두 빌딩 사이를 더블덱 스카이브리지로 연결해 양쪽 건물의 흔들림이 없도록 하였다. 지상부터 6층까지는 콸라룸푸르 최대의 상가로 구성되어 있으며, 건물 한쪽에 페트로나스 본사가 있다.
물론 아직도 진정한 ‘마천루’(세계 최고의 건물을 일컫는 말)가 어디인가를 놓고 논란은 남아 있다. 페트로나스 타워가 실제 건물 높이에서는 미국 시카고의 시어스 타워보다 낮기 때문. 다만 시어스 타워 꼭대기에 있는 안테나는 건물 높이에 포함되지 않는 반면, 페트로나스 타워의 첨탑 부분은 건물 높이에 포함되기 때문에 세계 최고 자리를 차지하고 있다.
그동안 마천루의 역사는 미국이 주도했다. ‘현대판 바벨탑’이라 일컬어지는 뉴욕의 엠파이어 스테이트 빌딩이 1931년에 만들어진데 이어 72년 뉴욕의 세계무역센터 빌딩, 73년 시카고의 시어스타워 빌딩이 차례로 최고층의 기록을 갈아 치웠다. 하지만 99년 페트로나스 타워의 개관으로 아시아가 최고 빌딩 보유 대륙이 되었다. 이 빌딩 건축에는 우리 나라의 삼성물산과 극동건설이 참여하여 쌍둥이 빌딩 중 하나를 시공하기도 했다. 나머지 하나는 일본에서 건축했다.
말레이시아의 경제 개발을 위해 한국과 싱가포르의 발전상을 벤치 마킹한 것으로 알려진 마하티르 수상은 ‘VISION 2020'이라는 슬로건을 내걸고 이 사업의 일환으로 세계 최고의 빌딩을 올렸다. 세자르 펠리에 의해 설계된 아주 독특한 모습의 이 88층짜리 쌍둥이 타워는 이슬람 건축을 기하학적으로 형상화한 수작으로 평가받고 있다. 소유주는 말레이시아의 국영 석유회사인 페트로나스와 콸라룸푸르 시티센터(KLCC)로, 타워 이름 역시 이 석유회사 이름에서 딴 것이다.
‘하나님의 지혜’란 뜻의 성 소피아 사원은 사실 4세기에 이미 그리스도교를 최초로 공인했던 콘스탄티누스(Konstantinos) 황제와 그 후계자였던 테오도시우스(Theodosius) 황제에 의해 두 번이나 건설되었지만 두 번 모두 반란에 의해 파손되었다. 그것을 유스티니아누스(Iustinianus) 황제가 새로운 설계에 근거하여 애초의 사원보다 큰 규모로 재건한 것이 오늘날 남아있는 성 소피아 사원이다.
수학자이자 건축가였던 안테미우스와 이시도루스가 설계를 맡아 로마와 아테네 같은 고대 도시들로부터 가져온 기둥과 대리석, 그리고 화려한 돌들을 건축에 사용했다. 약 100여명의 감독관 아래 1만 여명의 인력이 동원되어 당시로선 꽤 단기간인 5년 10개월만에 완성되었다. 537년 12월에 거행된 헌당식에서 건물의 웅장함에 감동한 황제가 “오! 솔로몬이여, 나는 그대를 이겼도다”라고 외치며 경건한 기도를 올렸다고 전해진다.
내랑과 외랑을 합친 총 면적이 7,570㎡이며, 안쪽 깊이 77m, 너비 71.7m의 거의 정사각형의 십자가형 플랜에 돔을 덮은 바실리카 양식을 하고 있다. 돔은 그 지름이 77m이고 지상으로부터 56m의 높이에 씌워졌는데, 그 무게를 지탱하기 위해서 4개의 큰 지주와 대형 아치를 설치했다. 40개의 창문들은 돔을 띠 모양으로 두르고 있어 실내의 조명을 밝게 해주면서 동시에 돔 자체의 비중을 경감시켜주는 역할을 한다.
무엇보다도 이 건물에서 장관을 이루는 것은 내부를 장식한 모자이크의 사용인데, 헬레니즘의 영향이 엿보이는 종교적인 도상들과 함께 황제와 그의 가족들을 다룬 모티브도 등장한다. 중앙 바닥에는 녹색과 붉은 색의 대리석 석판들로 모자이크가 되어있는데, 소위 오푸스 알렉산드리움(Opus Alexandriim)라고 불리는 중앙 원은 ‘우주의 배꼽’으로 간주되었다고 한다. 이것은 비잔틴 황제가 하느님을 대리하는 지상의 통치자라는 사상과 연관되는데, 이곳에서 비잔틴 황제들의 대관식이 거행되었다고 한다.
1453년 오스만제국이 비잔틴 제국의 수도 이스탄불을 점령한 이후 성 소피아 사원은 이슬람 사원으로 약 500년간 사용되었는데, 이때 수 차례 건물을 개조했다. 예를 들어 터키식 타일 아트와 터키 문양, 그리고 코란의 일부를 장식한 금문자 등이 첨가되었고, 사원 주변에 있는 4개의 첨탑 역시 이때 세워졌다고 한다. 이처럼 성 소피아 사원은 비잔틴 건축 양식과 이슬람 양식이 혼합되어있다. 비잔틴 건축 양식의 가장 완벽한 걸작으로 평가받고 있는 이 건축물은 이후 다른 비잔틴 건축을 위한 모델이 되었을 뿐 아니라, 거대한 돔과 보조 돔으로 구성된 회교 사원의 건축에도 참고되었다.
치첸이트사는 메리다에서 약 120km 떨어진 곳에 남아있는 마야 문명의 유적지로 크게 두 시기로 구분된다. 학설마다 그 연대 구분이 일치하고 있지 않지만 그 역사는 대체로 기원후 약 7세기부터 9세기 사이 마야인들에 의해 형성된 ‘고전적 마야’ 시기와 그 이후부터 14세기 사이의 ‘마야-톨텍(Maya-Toltec)’ 시기로 나뉠 수 있다. 일설에 의하면, 마야인들은 기원 후 6세기 중반 경 치첸(Chichen은 마야어로 ‘우물의 입구’이란 뜻)의 두 우물(‘신성한 우물’과 ‘세속적인 우물’) 근처에 정착했다고 전해진다. 다른 대부분의 마야 문명의 중심지처럼, 치첸이트사 역시 종교적인 의식을 위한 장소였다. 그러다 10세기에, 이유는 알 수 없지만, 치첸이트사는 한동안 버려졌다가 11세기초 다시 재건되어 마야 제국의 종교 중심지로 번성했다고 한다.
치첸이트사의 건축물은 크게 두가지 양식으로 변별되는데, 고전적인 마야건축과 그 이후의 톨텍 건축 스타일이 그것이다. 톨텍(Toltec)은 약 800년경 치첸이트사를 점령했던 호전적인 종족으로 마야족보다 훨씬 거칠고 인간을 산제물로 바치는 의식을 행했다고 한다. 보통 이들 톨텍족의 등장을 기점으로 이전의 ‘고전적인 마야 시기’와 이후의 ‘톨텍-마야 시기’의 건축 양식를 구분하고 있다.
높이가 약 20m에 달하는 <엘 카스틸로(El Castillo, 스페인어로 성이란 뜻) 피라미드>는 9세기 전에 건축되었는데, 마야인들의 엄청난 천문학적 지식이 고스란히 반영되어 있다. 계단구조로서 총 91개의 계단 수와 4개의 면을 곱하면 364가 나오고 여기에 꼭대기 제단까지 더하면 정확히 태양력의 일년 날수인 365일이 된다. 또한 <카라콜(Caracol)>이란 천문대에는, 별들의 움직임과 춘분, 추분, 일몰과 월몰을 오차 없이 관측할 수 있는 위치에 창문들을 만들어 놓았다고 한다.
한편, 마야문명 최대 규모에 해당하는 <공놀이 경기장(Juego de Pelota)>은, 톨텍족의 지배 이후 경기에서 패한 팀의 주장이 제물로 바쳐졌다는 설이 있지만, 거꾸로 승자가 영예로운 희생자가 되었다는 얘기도 있다. 또 한가지 치첸이트사 유적에서 빼놓을 수 없는 것은 <세노테(Senote)>라는 웅덩이인데 마야인들에게 물을 공급했던 원천으로서나 제물을 바쳤던 신성한 샘물로서 기능했을 것이라 추정된다. 실제로 이 웅덩이 밑에서 1901년 에드워드 톰슨(E. Thomson)이 보석과 그릇들과 함께 대부분 어린아이들의 것인 유골들을 발견했는데, 아마도 제물로 희생된 것이 아닌가 여겨진다. 치첸이트사는 14세기 초 적대 도시에 살던 마야판(Mayapan)족에 의해 공격을 받았고, 그 이후 스페인 탐험가들에 의해 그 모습을 다시 세상에 드러낼 때까지 밀림 속에 파묻히고 말았다.
치첸이트사의 갑작스러운 멸망에 대해서, 아마도 식량의 부족이나 내부에서 발생했던 분쟁 때문일 것이라 추정하고 있지만 아무도 그 정확한 원인을 알고 있지 않다.