지금부터 130년 전(1894년) 5월11일, 농민이 대부분이었던 조선시대에 국가의 가혹한 탐학으로 국민들은 연명하기 어려웠고 국가는 역사적인 한계에 다달아 전봉준 선생이 전북 정읍 말목장터 감나무 아래에서 징을 울려 농민들을 동원하기 시작하여 전국적으로 수많은 고을의 농민들이 순국 정신으로 민란을 일으키며 항쟁하였다. 5년 전부터 정부주관으로 기념식을 거행하고 있다.
130년이 지난 우리농업농촌은 고령화, 청년농 문제에 봉착해 있다. 대부분 논벼(쌀) 농사를 짓고 있는 농업인들은 쌀 소비감소에 따른 수급불균형으로 가격은 하락하고 있다. 하지만 지난 몇 년 간 물가 인플레이션으로 영농자재(비료, 농약, 농기계 등) 및 인건비는 크게 올라 상대적으로 농업인들의 소득은 감소하였다. 대안이 생산비 절감이다. 벼 소식재배 드문모심기, 무써레 기반 이앙 및 직파재배, 전략작물직불제 이모작 등을 연구개발하여 보급하고 있는 이유이다. 우리 벼농사는 99.3% 기계화가 되었다고 정부에서는 발표하지만 주작업일 경우 그럴 수 있다. 아직도 벼농사 파종작업, 육묘관리, 물관리는 손, 발이 많이 가는 농작업이다. 못자리에 들어가는 상토(흙)와 벼농사에 들어가는 물값(수세)은 정부나 지자체에서 지원해 주면서도...
노지 스마트파밍 시대, 벼농사부터 혁신해야 할 변곡점에 와 있다. 누구든지 변화는 싫어한다. 그 수단은 교육이다. R&D하여 유용 신기술을 국내외 보급하고 있다. 혁신, 혁명이다는 현장 평가를 받으면서 우리농업농촌을 바꾸고 있어 향후 지켜 볼 일이다.