15세 어린 소녀의 슬픈 인연

범철 스님 나는 강진 무위사 영단의 구석에서 아무도 찾지 않는 빛바랜 사진 한 장을 발견하였다.슬프게 웃는 백발의 노 보살님의 얼굴이었다.나는 무위사에 오래 다니는 한 노 보살님에게 사진속의 인물에 대해 사연을 물어보았다.노 보살은 눈물을 훔치며 가슴속에 숨겨둔 이야기를 꺼냈다. 일제 말 전남 해남군의 어느 마을에 가난한 집에 박금숙이라는 아릿따운 15세의 처녀가 있었다. 그녀는 그 시절의 관례대로 어린 나이에 부모 슬하를 떠나 보따리 하나 달랑 들고 얼굴도 본적이 없는 어느 마을의 외아들인 12살 신랑 집으로 시집을 갔다. 워낙 가난한 집안이었기에 혼수 감이 있을 턱이 없었다. 어린 금숙은 이별의 설움으로 몸부림치며 시집을 가지 않겠다며 울었다.아버지는 속으로 울면서 싸립문 밖에서 돌아섰지만어머니는 어린 동생과 함께 거의 익은 보리밭 둑에 까지 나와서 울며떠나가는 딸을 전송했다. 어머니는 울고 떠나가는 딸에게 이렇게 사죄했다. "금숙아, 못난 부모를 용서해다오. 부모가 널 간수하지 못하고군입 하나 덜겠다고 너를 버리듯 아무렇게나 떠나보내는구나."금숙은 보따리를 한손에 들고 다른 한손으로 걷잡을 수 없이 쏟아지는 눈물을닦으면서 엉엉 울면서 소리쳤다."어머니, 나 시집가지 않고 어머니와 함께 살래. 어머니 나 보내지 말아 주어."바람에 너울거리는 보리밭 둑에서 어린 딸을 내쫓듯 손으로 밀면서 어머니는 울면서 딸에게 소리쳤다.“아가, 행복하게 잘 살아라 잉.” 이 소리는 메아리쳐 딸의 가슴으로 돌아와 딸을 더욱 울렸다. 지금의 국민소득 1만 불 시대에는 상상할 수 없는 부모자식간의 어처구니없는 생이별이었다.가난한 민초들은 오직 ‘군입’하나 줄인다는 심정으로 어린 딸들을 강제로 시집을 보낸 일이 수다한 시절이었다. 그러나 전생에 무슨 정업(定業)의 장난이라는 말인가.금숙은 결혼 한지 3개월도 채 안되어 그 해 여름날, 12살짜리 신랑이동네 앞 개울가에서 친구들과 물놀이를 하다가 개울에서 익사(溺死)하고 말았다.신랑은 12세의 외아들이었다.허약하고 왜소했고, 철이 없어서인지 결혼하고서도 단 한 번도 부부합궁을 하지 않았다.어린 신랑은 오직 친구들과 놀이에만 집중하고 밤이면 어머니 품으로 기어드는 것이 다반사였다. 그럴 때 마다 시어머니는 금숙에게 호통을 쳤다."잘 들어, 네년이 이집에 시집온 것은 밥 먹으러 온 것 아니야!밥도 좋지만 부부금슬이 좋아서 후손을 보아야 할께 아니냐!""예, 알겠어요, 어머님.""네 신랑을 하늘처럼 모셔야 해. 복 쪼가리 없이 굴면 당장 내쫓아 버릴 거야. 알겠냐?!" 그런데 철없는 신랑은 신부에 대해 애정 한 번 표현하지 않은 채 친구들과 물장난에서 불귀의 객이 되고 만 것이다. 시아버지는 가문이 절손(絶孫)되어 문을 닫게 되었다고 장탄식을 하면서 몸저 누워 버렸다. 시어머니는 아들의 죽음의 원인을 어린 며느리에게 뒤집어 씌었다. 상복을 입고 울고 있는 며느리의 머리채를 쥐어잡아 뜯고 손으로 며느리의 온몸을 쥐어뜯으며 악을 피웠다. "네 년이 복 쪼가리 없는 청상과부 팔자여서 금쪽같은 내아들을 잡아 먹은게야.이 천하에 요물아! 나쁜년아!요물 같은 년이 어찌 내 집에 들어와 내 아들을 저승하게 만들었는고! 아이구...나쁜 년!"시어머니는 눈에 퍼런 불을 켜고 더욱 매를 치고 악을 피웠다. 금숙이는 "어머니, 제가 잘못했어요. 절 죽여주세요." 했다. "오냐! 말 잘했다. 네년을 죽여 내 아들과 합장을 시켜 주겠다.저승 가서 내 아들 종년이라도 해야지!"마을 사람들이 제지하지 않았다면 박금숙은 신랑 장례식 때 시어머니에게 매 맞아 죽었을 것이었다. 아들이 죽고 난 뒤부터 시어머니의 며느리 학대는 시작되었다.하루에도 몇 번씩 이렇게 악을 피웠다.시어머니는 밥상을 걷어차고 이어서 며느리의 머리채를 잡아 흔들고손으로 며느리의 온몸을 쥐어뜯었다. 박금숙은 시어머니로부터 온갖 수모와 학대를 못 이겨 친정으로 도망을 쳤다.친정어머니는 딸과 함께 한스럽게 울면서도 단호하게 말했다. "한 번 시집가면, 죽어도 시댁 귀신이 되어야 하는 게야!딸아, 어찌할 수 없구나. 시댁으로 돌아가거라." 박금숙은 다시 시댁으로 돌아와 모진 학대를 받고 살았다.죄인 아닌 죄인으로 생각하고 한을 삭이면서 낮에는 논과 밭에서 소처럼 일했고밤에는 물레를 돌렸다. 물레를 돌려 악착같이 돈을 벌었다. 세월은 흘러 시 어버지가 세상을 떠나갔다.시아버지가 죽고 나자 시어머니의 학대는 더욱 심해졌다.고통속의 박금숙의 앞에 새로운 인생이 마음의 의지처가 생겼다.어느 날, 집 대문 쪽에서 목탁소리가 들리고 낭낭한 독경소리기 들려왔다.그 때 누워있던 시어머니가 벌떡 자리에서 일어나 며느리를 소리쳐 불렀다."야, 지금 들려오는 것이 스님의 염불소리냐?""예, 어머님.""어서 가서 그 스님을 모셔 와라! 아들 천도를 물어 보야 하겠다." 탁발 나온 승려는 시어머니의 얼굴과 며느리의 얼굴을 보더니 위로하듯 이렇게 말했다."두 분 다 눈에 한이 서려 있군요. 시어머니는 외아들을 저승으로 앞세워야 할 정업이고며느리는 지아비를 일찍이 저승으로 이별해야 하는 정업이군요. 이는 인간의 힘으로서는어찌할 수 없는 운명입니다." 시어머니가 화를 벌컥 내며 손가락으로 며느리를 가르키며 말했다."저 년이 청상과부 팔자여서 내 아들이 억울하게 비명횡사 한 것인데스님은 무슨 소리요?" 탁발승은 정색을 하고 말했다."천지간의 모든 생명은 태어날 때 전생의 정업을 타고 태어나는 것이랍니다.아드님이 일찍이 간 것은 아드님의 수명이 다 한 것이고 이어서 어머니는 아들을일찍이 잃어야 하는 정업, 지아비를 일찍 잃어야 하는 정업이 있을 뿐이지요.전생에 만나 맺은 인연끼리 금생에 또다시 만난 것을 깨달으셔야 합니다.""뭬요?" 탁발승은 시어머니에게 불교의 인과응보에 대해 자세하게 설법을 했다. "보살님, 일체가 개시허망(皆是虛妄)한 가운데 자작자수(自作自受)의 정업이 있을 뿐입니다."그 날, 시어머니와 며느리는 불심에 눈을 뜨기 시작했다. "내세를 위해 새로운 정업을 닦아야 한다는 말이지요.이제부터 자나 깨나 '나무관세음보살'을 외워 정근 하는 기도를 하셔야 합니다.자, 따라 해보세요, 큰소리로 나무관세음보살, 나무관세음보살...."그 날, 시어머니와 며느리는 불교에 귀의하였다. 탁발승이 떠나고 난 후 시어머니는 부끄러운 얼굴로 울면서 며느리에게 말했다."아가, 그동안 내가 너에게 짐승만도 못한 죄를 태산같이 지었구나.어떻게 용서를 빌지 모르겠구나.""어머님." 시어머니와 며느리는 서로 부등켜안았다.시어머니는 염불 외듯 잘못했다고 빌고 용서를 구했다.시어머니가 울면서 간곡히 말했다."초파일이 다가오니 그 스님의 절에 가서 우리 세상 떠난 사람들을 위해등을 밝히고 왕생극락을 기원하자." 며느리는 엉엉 울음을 터뜨리며 고개를 끄덕이었다. 3년 후 가을 어느 날 시어머니는 자는 듯이 숨이 끊어졌다.시어머니는 죽기 전 까지 며느리에게 용서를 구했다.며느리는 ‘나무 관세음보살’을 큰소리 부르며 시어머니의 왕생극락을 기원했다.영원한 생명이 있는 극락세계에 태어나야 한다고 생각했다.그녀는 자나깨나 극락세계의 사후 왕생을 염원하면서 관세음보살 명호를 지송하였다. 박금숙은 40세 때 시부모의 분묘를 잘 모시고 나서시부모의 유산은 친척에게 맡겨 시부모와 남편의 봉제사를 부탁하고자신은 물레를 돌려 저축한 돈으로 논 7마지와 적지 않은 돈을무위사의 주지에게 바치고 사찰에 들어왔다. 박금숙, 박보살은 논문서와 인장을 건네면서 이렇게 말했다.“제가 오늘 바치는 논은 부처님께 공양을 올리는 뜻에서이 사찰과 함께 만세에 전하였으면 합니다.” 박 보살님이 보시한 논은 조계종 총무원에 정식으로종단재산으로 반드시 등록하고 보시한 논의 소출 쌀로서해마다 제사를 성대히 모시기로 약속을 했다. "박보살은 절에 살면서 도량을 청소하는 등 절 일을 도며나무관세음보살을 부르며 기도를 했고, 밤에는 단정히 정좌하여염주를 한 알 한 알 돌리면서 자나 깨나 관세음보살을 염불했다. 박보살의 검은 머리는 하얗게 세어 백발이 되었다.가을 어느 날 박 보살은 외로운 사찰 석방에서고승이 입적하듯 단정히 하얀 한복을 입고 손에는 염주를 든 채슬프고도 고운 미소 속에 좌선자세로 호흡를 거두었다.그녀는 한 장의 사진으로 영단에 앉은 것이다. 박보살의 이야기를 마친 노보살은 흐르는 눈물을 손으로 닦으며 탄식하듯 말했다.“그 후, 주지스님은 박 보살님이 바친 논을 팔아먹고 떠났지라우.”"그랬습니까? 어떻게 그 짓을...!"노 보살은 코를 훌쩍 거리며 내게 물었다.“그 주지스님은 입으로는 좋은 말씀 잘하시면서 어찌 불쌍한 여자가부처님께 바친 논을 팔아먹고 갈 수 있을까요? 잉?""같은 승려로써 부끄러운 일입니다.대신 박 보살님의 영전에 제가 참회기도를 하겠습니다." 나는 부끄러운 마음으로 빛바랜 사진을 올려보며 향을 피우고 왕생극락을 기원하며같은 승려의 한 사람으로서 참회의 큰 절을 올렸다.“슬픈 운명의 박 보살님, 탐욕스러운 승려를 용서해주세요.”빛바랜 사진 속의 박 보살님은 슬픈 미소속에 내게 이렇게 말하는 것 같았다. 모두 착하고 불심 깊은 신도들이 보시하여 지은 사찰인 것이다.승려는 신도들에게 부처님을 위하고 만세의 복을 받기 위해 사찰을 짓자고세 치 혀를 놀리고 정작 사찰이 완성되면 이해득실을 따져하루아침에 사찰을 매각하고 떠나려고 광고를 내고 있는 것이다.어찌 승려에게만 도(道)가 있다고 할 것인가?내가 생각컨대 박보살님은 사주팔자에 식상(食傷)이 치성하였거나 무관(無官)사주였을 것이다. 여인의 팔자에는 관(官)이 신랑이다.관은 정관(正官)과 편관(偏官)이 있는 바이 두 가지 중 하나도 없고 대운에서조차 관을 못 만나면 신랑이 있을 수 없다.설사 경국지색(傾國之色)이라도 무관이면 만나는 남자는 잠시 머물고 가는산마루의 구름같은 것, 언제나 혼자이다.아아, 그것은 모두 피할 수 없는 전생의 정업일 것이다. 나는, 이 글을 쓰면서 잠시 붓을 놓고부처님 전에 분향하며 무위사 천불전 구석방에서 나무관세음보살을 부르며외롭게 홀로 세상을 떠나간 박 금숙보살님의 왕생극락을 기원한다.지금 나의 귀에는 그녀의 나무관세음보살을 부르는 애절한 음성이 환청처럼 들려오고 있다.박보살님, 내세에는 부처님 나라에서 행복하소서. 출처 : 가장 행복한 공부 카페 글 요약