이번 2004아시안컵에서는 격변이 일어났습니다. 지금까지의 아시아축구판도에 적지 않은 변화가 있었습니다. 이번대회 첫출전 4개국(바레인, 요르단, 오만, 투르크메니스탄) 및 지난대회 들러리였던 우즈베키스탄, 인도네시아의 선전이 인상적이었습니다. 한 편, 중동지역의 터주대감이던 사우디아라비아, UAE, 카타르, 쿠웨이트가 각각 컨디션 난조, 득점력 빈곤, 집중력저하, 실력저하 등을 안고 탈락하는 이변이 속출했습니다. 하지만 아시아축구의 빅3은 건재함을 보였습니다. 한국이 비록 8강에서 탈락했지만 상대는 또 다른 아시아 빅3 이란이었고, 우승 또한 아시아 빅3의 일원인 일본이 차지했습니다.
한 편, 아시아각국이 주전선수들이 여럿결장한 경우가 많은 1.5진을 내세운 팀들이 많았습니다. 한국은 주전급 중 유상철, 송종국, 이천수, 조병국이 빠졌고, 교체급 중 최성국, 박용호가 빠졌습니다. 게다가 김태영의 부상으로 한 경기만 뛰는 상황이었습니다. 이란은 주전 중 왼쪽공격의 물꼬를 틀 바헤디 니크바흐트(L. MF, 에스테그헤랄 테헤란), 하메드 카비안푸르(D MF, 페르스폴리스 테헤란), 페이둔 잔디(R. MF 또는 FW, 카이저슬라우테른), 모하람 나비드키아(MF, 보쿰) 등이 빠졌고, 핵심 수비수인 레자에이(DF, 메시나)와 신예로서 주전이 된 바다비, 노스라티의 일부경기 징계결장 또한 뼈아팠습니다. 특히 세계적인 공격수로서 강한 체력을 바탕으로 쉴새없이 폭넓은 움직임으로 상대진영에서 볼있는 곳에 나타나는 바히드 하셰미안(바이에른 뮌헨)이 주전공격수로 기용되지 않음에 대한 불만으로 국가대표 차출을 거부한 상황이었습니다. 일본은 나카타 히데토시(피오렌티나), 이나모토 준이치(풀햄), 오노 신지(페예누르트), 야나기사와 아츠시(메시나), 다카하라 나오히로(HSV), 토다 가즈유키(덴하그) 등 주전8명이 모조리 빠진 1.8군수준이었습니다. 그 외 사우디아라비아는 그들 전력의 50%를 차지하는 나와프 알 테미야트가 부상으로 빠진데다 열사지대(熱沙地帶)에서의 리그가 갓끝난 상황에서 선수들이 탈진한 상태로 경기를 치르는 최악의 상황에 있었고, 우즈베키스탄은 샤츠키흐, 마미노프, 파쉬닌 등 몇 주축선수들이 소속팀의 일정 때문에 참가하지 못하는 상황에서도 좋은 성적을 보여줬습니다. 이라크는 올림픽 대표팀이 그대로 출전했고, 요르단, 오만 등의 팀이 젊은 선수들로 팀을 꾸렸습니다. 중국도 또한 주전으로서 심한부상을 당해 1년가까이 그라운드를 떠난 리티에(에버튼), 그 외 취보, 취홍 등의 공백이 뼈아픕니다.
심판판정에서 많은 문제점을 노출한 대회이기도 합니다. 어이없는 판정이 많았고, 심판의 자질자체가 의심스러운 경우도 여러번 목격되었습니다.
앞으로의 아시아축구판도는 어찌될 것인가. 아시아 빅3이 중심이 되는 판도는 계속 유지될 것입니다. 그리고 이번대회에 부진했지만 여전히 걸프최강인데다 국내리그저변이 탄탄한 사우디아라비아, UAE는 여전히 결코 무시할 수 없습니다. 중앙아시아 팀들이 유럽의 신생국 슬로베니아, 라트비아 등과 같이 팀의 전력이 안정되어 가는 과정에 있어, 앞으로의 선전과 발전이 기대됩니다. 엄청난 발전을 이룩한 바레인, 오만, 요르단은 이미 아시아 톱10에 진입했다고 해도 과언이 아닙니다. 그 외 부활의 기미가 보이는 북한, 시리아 등도 눈여겨봐야 할 것입니다.