사찰이야기 페허위에 세운 부처님나라 - 청량사 (上)

[如如]

페허위에 세운 부처님나라

청량사 (上)

험한 지세 청량사와 가난한 사하촌 주민들

 

무너지기 직전서

최고 인기 사찰로…

‘경운기 포교’로 佛心 날랐다

원효대사 창건한 천년고찰… 80년대 광업 사양화로 쇠락

지현스님 주지부임후 경운기 몰며 마을돕기… 주민 감화

 <사진설명> : 탑과 선불장 불사가 진행된 뒤의 청량사 전경. 축대를 쌓기전 모습이다.

 

 

 

 

 

봉화 청량사는 산사음악회로 유명하다. 해마다 가을이면 열리는 청량사 산사음악회가 얼마나 세인들의 가슴을 녹였는지, 일간지 문화부장 몇몇이 꼭 가고 싶다는 민원(?)을 넣어 사찰측에서 이들을 특별히 초대한 적이 있었다. 경북도지사는 비공식적으로 살짝 구경하러갔다가 주지스님 눈에 띄어 대중들 앞에서 대환영을 받은 뒤 도내 기관장들에게 30분간 청량사 산사음악회를 ‘벤치마킹’하라는 강연을 하기도 했다. 그 자리에서 입이 귀에 걸리는 호사를 누린 봉화군수는 그 뒤 청량사의 열렬한 팬이 됐다. 돼지 축제로 유명한 청량사 인근 봉성면은 축제 때보다 산사음악회 때 팔리는 돼지가 더 많아 주지스님만 보면 음악회를 1년에 4번 했으면 좋겠다는 농담 아닌 농담을 던지기도 한다. 청량사 산사음악회가 왜 유명한가. 청량산의 비경, 치밀한 기획 등 여러 요인을 꼽지만 그중에서도 구름 위에 걸린 듯한 사찰의 풍광을 최고로 친다. 사위가 캄캄한 밤에 청량사 주변에 걸린 등불과 무대 격인 탑 주위만 밝힌 모습을 멀리서 보면 마치 허공에 떠있는 듯한 착각을 불러일으키게 한다. 그 이유는 청량사가 산 봉우리 바로 밑에서부터 수직으로 서있기 때문이다.

 

 

 

 

 

청량산은 태백산에서 갈라져 나온 일월산의 서남쪽 24킬로미터 지점에서 솟은 산으로 전남 영암의 월출산, 경북 청송 주왕산과 함께 3대 기악(奇嶽)으로 유명하다. 열두봉이 우뚝 솟은 아래로는 태백산 황지에서 발원한 낙동강이 절벽을 끼고 흘러가는 천혜의 절경이다.

 

 

 

 

열두 봉우리 중에서 연화봉 기슭 한가운데 자리한 청량사는 신라 문무왕 3년 (663)에 원효대사가 창건했다고 전해진다. 송광사 16국사의 끝 스님인 법장 고봉선사(1351~1426)가 중창했다. 창건당시 승당 등 33개의 부속 건물을 갖추었던 대찰로 봉우리마다 자리잡은 암자에서는 스님들의 독경소리가 청량산을 가득 메웠다고 전해진다. 신라고찰 연대사(蓮臺寺)와 망선암(望仙菴)등 크고 작은 암자가 27곳이나 있었다는 청량산은 한마디로 불교의 산이었던 셈이다. 하지만 조선 시대에 접어들면서 암자들은 하나씩 사라져가고 불교식 이름을 붙였던 봉우리들도 주세붕에 의해 유교식 이름으로 바뀌었다. 조선시대 불교를 억압하는 주자학자들에 의해 절이 점차 피폐해져 갔던 것이다. 그리하여 현재는 청량사와 부속건물인 응진전만 남았다. 조선 후기 화가 겸재 정선이 그린 청량산에는 여러 암자가 보인다. 당시까지만 해도 청량사와 일부 암자는 존속했던 것으로 보여 청량산의 폐불은 오랜 시간에 걸쳐 서서히 지속적으로 진행된 것으로 보인다.

 

 

 

 

지금 청량사는 법당인 유리보전을 비롯해 응진전, 심검당, 심우실, 산신각, 선불장(요사채), 사무실, 종각, 5층 석탑, 3층 석탑, 수각, 유리정과 전통찻집인 안심당 등으로 이루어져 있다. 유리보전과 사무실, 심검당 심우실, 산신각이 가장 위에 나란히 서있고 그 옆에 5층 석탑이 마치 허공에 뜬 듯 청량산 전체를 내려다 보고 서있다. 계곡을 따라 계단식으로 내려선 공간과 공간 사이에는 10미터 이상 되는 석축이 떠받치고 서있다. 산 아래는 낙동강 상류가 흐르고 강 근처 10마지기도 안되는 논과 밭이 드문 드문 있다.

 

 

 

 

 

‘억지 춘양’이라는 말에서 보듯 탄광을 실어나르는 태백선이 지나가는 오지인 봉화는 농토가 거의 없는 최빈 지역중 하나다. 1980년대 까지 인근 태백 등지에서 탄광으로 생업을 꾸렸지만 광업이 사양길로 접어 든 뒤에는 대부분 외지로 흩어지거나 산을 개간해서 밭작물을 경작하는 것이 고작이었다. 험준한 산악 지형이 대부분이어서 큰 마을을 이루지 못하고 산골짝마다 10가구 안쪽의 소규모 자연촌이 형성되었다. 청량사 인근 마을들도 이 범주에서 크게 벗어나지 못했다. 청량사에 처음 불사가 시작됐던 80년대 중반까지 인근 마을은 대추나무 등 밭작물로 생계를 유지했다.

 

 

 

 

신도수도 적고 가난한데다 맨몸으로 걸어도 강에서 몇 시간이 걸리는 산 위에 있어 불사는 불가능했다. 법당격인 유리보전 아래 천길 낭떠러지 절벽이 가로막고 있어 자재를 실어올 수도, 실어온다 해도 둘 곳도 마땅치 않은 좁고 험한 청량사 구조는 불사를 가로막는 결정적 요인이었다. 청량사가 쇠락해간 것은 보수를 할 수 없는 이같은 지형 조건이 크게 작용했다. 현 주지 지현스님이 부임할 당시 법당은 수십년간 수리를 못해 비가 새고 바람을 막기에도 부족할 정도로 쇠락해 있었다.

 

 

 

 

 

 <사진설명> : 불사전 청량사 모습. 20여년전 청량사는 유리광전과 요사채 격인 스레트 지붕 한채가 전부였다.

 

 

 

 

 

 

사라지기 직전의 사찰을 오늘날 전국에서 가장 인기 있는 대찰로 만든 것은 현 주지 지현스님이다. 스님이 청량사에 부임한 것은 1984년 4월. 스님을 청량사로 보낸, 당시 고운사 주지 근일스님은 일주일 뒤 ‘젊은 주지가 도망갔는지 보러’ 청량사에 올라 왔었다. 혹시나 해서 몇 시간이나 걸려 올라온 뒤 가져 온 흑사탕을 주며 격려했던 근일스님은 2년 전 두 번째로 방문할 때는 택시를 타고 절 턱밑까지 왔었다. 20년 만에 상전벽해(桑田碧海)한 청량사를 보게된 근일스님의 놀라움과 감격은 상상하고도 남는다.

 

 

 

 

 

20여년전 당시 총무원 어느 부장스님이 ‘경상도에 절이 하나 있는데 가서 살려나’는 말에 지현스님은 ‘아무 생각없이’ 청량사 주지 임명장을 받았다. 당시 서울 청량리 역에서 아침 8시 기차를 타면 해가 넘어간 뒤에야 들어가던 멀고 먼 사찰이었다. 전기가 들어오지 않아 호롱불을 켜야 했으며 장작을 땔감으로 사용했다. 청량사 가는 길은 산을 넘어 능선을 타는 길과 배를 타고 냇물을 건너 계곡으로 오르는 길 두 갈래 였다. 두 코스 모두 버스에서 내려 두 시간은 족히 걸리는 거리다. 스님이 부임했을 때 청량사 법당은 비가 샐 정도로 낡았고 물이 없어 빨래감을 들고 마을까지 내려가야 했다. 한여름에도 군불을 때야 잘 수 있을 정도로 추운데 먹을 쌀도, 덮고 잘 이불도 없었다. 지현스님은 “정행스님과 함께 영주가서 카시미론 이불을 4천원에 사고 제산면에 가서 쌀을 반 가마 샀는데 그걸 지고 올라 올 수가 없어서 반은 아래다 두고 다음에 져 날랐다”고 말했다. 수저가 없어 싸리나무를 꺾어 간신히 끼니를 해결하는 피난살이 아닌 피난살이가 계속됐다. 부임 첫해 부처님오신날 달린 등은 25 등이었다.

 

 

 

 

 

스님은 그러나 주저하거나 도망가지 않았다. 신도들이 찾지 않으니 스님이 마을로 내려갔다. 고추를 함께 따고 마을길 풀베기도 거들었다. 골짜기 마다 흩어져 있는 마을을 찾아가 아이들을 경운기로 실어와 함께 놀고 해지면 데려다 주었다. 그 유명한 ‘경운기 스님’은 그렇게 탄생했다. 마을 사람들과 함께 ‘놀기’를 4년간, 드디어 마을 사람들의 마음속에 지현스님이 들어갔다. 하지만 불사는 여전히 엄두를 내지 못했다. 그러던 어느 날. 여든이 넘은 한 노파가 왔다. 죽기 전 청량사를 찾아 참배하는 것이 마지막 소원이었던 노파는 마침 군대간 손자가 휴가 나오자 손자 등에 업혀 올라온 것이다. 노인은 수십년은 됐음직한, 꼬깃 꼬깃 구겨진 지폐를 꺼내 주지스님에게 올렸다. 도저히 그 돈을 쓸 수 없었던 스님은 고민 끝에 불사금으로 사용하기로 결심했다. 한 노파가 남긴 13만원은 그렇게 해서 상상할 수 없는 결과를 불러왔다.

 

 

 

 

        

 

 

 

청량사 중건주 지현스님은

 

 

 

 

     어린이 청소년 포교에 매진

 

     ‘좋은벗 풍경소리’총재 맡아

 

 

 

 

1971년 범어사에서 법종스님을 은사로 출가했다. 노스님인 소천스님((昭天. 1897~1978) 에게 치문, 서장, 선요 등을 비롯해 금강경, 원각경 등을 배웠다. 소천스님은 용성스님을 은사로 득도했으며 광덕(光德)스님을 불문에 들게 한 인연이 있다. 일찍부터 어린이.청소년 포교의 중요성을 깨달은 스님은 젊을때부터 논산 관촉사, 서울 개운사, 영화사 등에서 어린이 청소년 포교에 매진했다.

 

 

 

 

 

1980년대 초반 영화사에서 어린이 법회를 보던 중 1984년 4월 청량사에 부임했다. 어린이.청소년.농민 포교에 매진, 인근의 영주와 안동에 까지 영향을 미쳐 경북 북부지역 포교에 큰 힘이 됐다. 스님의 포교 열정은 1990년대 말부터 종단에도 알려져 2001년 찬불가로 어린이들을 포교하는 ‘좋은 벗 풍경소리’ 총재를 맡았다. 영주시 장애인종합복지관 관장과 총무원 총무국장, 조계사 총무, 종회 포교분과위원장 등을 역임하고 현재 12, 13, 14대 중앙종회의원, 사회복지재단 상임이사, 함께하는 시민행동 공동대표 등을 맡고 있다. 불사와 포교 공을 인정받아 지난 2000년 조계종 포교대상을 수상했다.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

<불교신문>  봉화= 박부영 기자

[동자연]

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