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![]() 문정왕후 어보의 보면(聖烈大王大妃之寶) | |
지위 | |
왕비 | |
재위 | 1517년 ~ 1544년 |
전임자 | 장경왕후 |
후임자 | 인성왕후 |
왕대비 | |
재위 | 1544년 ~ 1545년 |
전임자 | 정현왕후(자순왕대비) |
후임자 | 인성왕후(공의왕대비) |
대왕대비 | |
재위 | 1545년 ~ 1565년 |
전임자 | 소혜왕후(인수대왕대비) 안순왕후(인혜대왕대비) |
후임자 | 인목왕후(소성대왕대비) |
이름 | |
별호 | 성렬왕대비, 성렬대왕대비 |
존호 | 성렬인명(聖烈仁明) |
시호 | 문정(文定) |
신상정보 | |
출생일 | 연산 7년(1501) 음력 10월 22일(양력 12월 2일) |
사망일 | 명종 20년(1565) 음력 4월 6일(양력 5월 5일) |
사망지 | 창덕궁 소덕당(昭德堂) |
능묘 | 태릉 |
부친 | 파산부원군 윤지임 |
모친 | 전성부부인 전의 이씨 |
배우자 | 중종 |
자녀 | 경원대군(명종) 의혜공주 효순공주 경현공주 인순공주 |
종교 | 불교 |
문정왕후 윤씨(文定王后 尹氏, 1501년 12월 2일(음력 10월 22일) ~ 1565년 5월 5일(음력 4월 6일))는 조선 중기의 왕후이자 섭정으로 중종시호는 성렬인명문정왕후(聖烈仁明文定王后)이다. 1515년(중종 10년) 장경왕후가 승하하여 1517년1544년 대비가 되고, 1545년 아들 경원대군이 12세의 어린 나이로 즉위하자 섭정이 되어 막강한 권력을 행사하였으며, 국왕의 고유 권한인 인사문제에까지 개입한 그녀는 아들 명종(明宗)이 12세로 즉위한 1545년부터 1553년까지 8년간 수렴청정으로 섭정
파산부원군 정평공 윤지임(坡山府院君 靖平公 尹之任)과 전성부부인 이씨(全城府夫人 李氏)의 딸로, 본관은 파평명종의 즉위 후 약 8년간 수렴청정윤원로, 윤원형, 친정 사촌인 윤춘년 등을 기용하였으며, 불교 중흥책을 펼쳐 보우
그녀는 동생인 윤원형에게 정권을 쥐게 하고 인종의 외척이자 자신의 친척이기도 한 외척 윤임 일파를 제거하기 위해 을사사화를 일으켜 윤임을 죽이고, 나중에는 윤원로[1][1] 그녀는 불교의 부흥을 꾀하기도 했는데, 1550년에 선교 양종을 부활시키고 폐지되었던 승과, 도첩제[1] 그리고 승려 보우를 총애하여 그에게 병조판서[1] 불교를 장려하고 윤원형의 권력 남용을 방치하여 사림파 성리학서울특별시 노원구 공릉동에 위치한 태릉
1501년 윤지임세조의 장인 정정공 윤번의 5대손으로 고대고모가 세조비 정희왕후윤사흔의 증손이 장경왕후와 윤임[2] 성종의 계비 정현왕후 역시 그녀의 일족으로, 5대조 윤번의 사촌인 윤곤의 증손녀로[3], 12촌 할머니 뻘이 었다. 한때 그녀의 친정아버지 윤지임은 윤필상
그에게는 오라비 윤원개, 윤원량, 윤원필, 윤원로, 윤원형 등 5형제가 있었는데 이 중 윤원개와 윤원량, 윤원필은 그녀의 오빠였지만, 출생년대가 전하지 않는 윤원로와 윤원형
한편 그녀의 나이 11세에 어머니 전의 이씨의 상을 당했다. 행장에 의하면 '11세에 어머니의 상을 당하여 3년 동안 검소한 생활을 하고 상례를 치르는 것이 성인과 같았으며, 아버지를 섬기는 데도 한결 같이 어머니 생존 시와 같이 하고 동기들에 대한 대접도 마찬가지여서 종족들이 모두 칭찬하였다고 한다.[4]'
당시 윤지임의 집안은 그 선대에서는 정승과 판서[5] 때마침 과년한 딸이 있어 혼처를 물색하던 차에 비어 있는 중궁 자리에 딸이 들어가게 되었다.[5]
장경왕후 윤씨가 죽고 곧이어 제기된 폐비 신씨(단경왕후)의 복위 운동이 일단락되면서, 새 중전을 물색하던 중종의 어머니 정현왕후[5] 이는 다른 집안 사람보다는 일가 사람이 왕비가 간택되는 편이 나을 것이라는 윤임1517년 2월
1515년(중종 9년) 중종의 계비였던 장경왕후가 죽자, 1517년정희왕후원자 호[6]
당시 중종은 강제로 이혼당한 신씨와 사별한 윤씨 외에도 경빈 박씨[7], 희빈 홍씨장경왕후 윤씨가 낳은 적실의 왕자와 경빈 박씨가 낳은 복성군 미, 희빈 홍씨가 낳은 봉성군[8] 중신들의 성화에 못이겨 그 자리에 누군가 앉혔을 뿐이었다.[8] 그러나 전임 중궁의 가까운 친척이며 원자를 보호한다는 명분 덕택에 그는 후궁들을 견제할 수 있었다.
한편 그는 입궐 초기부터 경빈 박씨왕자를 생산하지 못하자 경빈 박씨는 자신의 아들 복성군을 왕위로 앉히려는 계획을 꾸몄고, 이를 반대하던 문정왕후는 경빈 박씨
경빈 박씨[8] 그녀는 절세 미인인데다, 복성군이라는 아주 잘 생기고 똑똑한 아들을 두고 있었다.[8] 경빈 박씨는 경상북도 상주 출신의 가난한 선비의 딸로 태어났으나 연산군 시절 채홍사의 흥청으로 뽑혀 입궁하게 되었고 추후 박원종의 눈에 띄어 박원종의 양녀로 입양되었다가 중종[8] 경빈은 수려한 미모만큼이나 자존심도 세고 시기심도 강했으며, 또 주변 상황에 대응하고 사람들을 끌어들이는 기지도 갖고 있었다.[8] 입궐 초기 그녀는 독수공방을 오래 하게 되었고 어렵게 수태, 출산한 아이 역시 딸이었다.
문정왕후는 후궁들과는 사사건건 부딪치게 되고 독수공방을 많이 하게 되면서 감정 대립으로 치닫게 된다.
희빈 홍씨[8] 게다가 그녀는 당시의 권신 홍경주[8] 희빈 홍씨는 중종이 부담스러워하던 조광조 일파를 몰아내려 할 때 나뭇가지에 꿀을 바르는 기지를 보여 중종1521년 홍경주가 죽으면서 희빈 홍씨
한편 별로 빼어난 미모도 아니고 궁중에 이렇다 할 배경도 없이 새 왕비로 들어온 문정왕후는 그나마 딸들만 계속 생산하고 있었다.[9] 그런 탓에 그녀는 궁중에 자신의 세력을 심고 또 아들을 낳을 때까지 장장 17년이라는 긴 세월을 온갖 수모와 굴욕을 당하면서 참고 견뎌 내야 했다.[9] 홍경주는 사망했지만 조정에서는 경빈 박씨와 그의 소생 복성군 그룹에 남곤과 심정 등 권신이, 왕세자를 둘러싼 세력으로는 윤임과 김안로가, 그리고 문정왕후 쪽에는 윤원로와 윤원형[9] 작서의 변이 터지자 문정왕후는 세자를 보호한다는 구실하에 경빈 박씨윤임, 김안로
복성군을 세자로 만들기 위해 왕세자를 저주하는 그을린 쥐를 대전 침실에 몰래 넣은 사건을 경빈 박씨의 사주로 몰고갔던 작서의 변으로 인하여 결국 경빈 박씨 모자가 축출되는 결과를 빚었고, 남곤[9]. 추후 작서의 변의 진범이 김안로의 아들인 김희로 밝혀지자 다시 빈으로 복원되었다. 남곤과 심정에게 원한이 있던 김안로
1534년 자신이 낳은 유일한 아들이자 중종의 차남 경원대군을 낳기 전까지는 세자 호를 보호해 줬지만, 막상 경원대군[6] 그럼에도 인종은 계모인 문정왕후에게 효심이 지극하였다 한다.[10]. 그렇지만 어디까지나 야사일 뿐이고 역사는 승자의 기록이므로 인종을 홀대했다는 결정적인 증거는 찾기 어렵다.
문정왕후는 원래 자녀를 5명 낳았으나 그 중에 아들은 왕자 환(명종) 하나 뿐이었다. 그것도 34세라는 늦은 나이에 어렵게 얻은 아들이었다.[11] 그녀는 아들을 애지중지하였으나 한편으로는 지나치게 간섭과 매질이 심하였다. 이는 경원대군이 명종으로 즉위한 뒤에도 계속되어 명종을 괴롭혀 유약한 인물로 만들고 만다.
문정왕후가 경원대군을 낳자 그녀의 친형제인 윤원로와 윤원형[12] 그러나 세자의 외숙 윤임[12] 그녀가 명종을 낳았을 때 중종의 첫 번째 계비 장경왕후[11] 때문에 인종이 후사를 볼 수도 있었으므로 명종이 왕이 될 확률은 거의 없었다. 하지만 인종에게는 후사가 없었으므로 만약 인종이 그대로 죽게 된다면 경원대군[11]
왕자 환을 출산한 후부터 문정왕후는 왕자 환을 왕위에 앉히려는 야심을 노골적으로 드러냈고, 세자를 보호한다는 미명하에 윤임, 김안로1537년 김안로가 문정왕후의 폐출을 기도하려던 사건이 적발되면서 왕에게 하소연하여 김안로
한편 경빈 세력이 몰락한 뒤 정권 장악에 성공한 김안로 일파는 반대파를 몰아내고 허항, 채무택[12] 김안로윤안임[12]
김안로 일파가 죽자 윤임은 홀로 윤원형과 윤원로 형제를 상대해야 했고 윤원형 형제는 사촌 윤춘년과 훈구 세력인 이기, 임백령, 이감
한번은 동궁에 불이 붙었는데 빈궁이 옆에서 잠자다 깨어 발을 구르면서 얼른 뛰쳐나가자고 세자에게 애원하였다. 그러나 인종은 동궁에 불이난 것이 계모인 문정왕후의 뜻이라고 짐작하고는 빈궁보고만 먼저 나가라고 하였다.[10] 때마침 중종[10] 그러나 이는 문정왕후를 의도적으로 깎아내리는 야사일 뿐이고, 실제로 동궁전 화재 당시 인종은 깊게 잠들어 화재를 피하지 못하였는데 화재 현장을 목격한 인종의 후궁인 숙의 정씨가 직접 불길 속으로 뛰어 들어가 인종을 구했다고 한다. 추후 숙의 정씨는 그 공로를 인정받아 귀인으로 오른다.
동궁전 화재 사건의 배후로 윤임은 문정왕후가 뜬소문을 조작해 사람을 혹하게 하고, 궁위(내전)을 모해하려는 증거가[13] 명백하다고 주장했다. 이어 증거가 드러났으니 문정왕후에게 법에 따라 사약을 내려야 한다고 주장하였다.[14] 그러나 마음약한 인종
1544년경원대군[9] 그런데 인종은 등극 8개월 만에 의문의 변사를 당하고 만다.[9] 나중에 사람들은 인종의 죽음을 문정왕후의 소행이라 의심하였다. 일설에는 인종이 그녀가 건네준 독이 든 떡을 먹고 죽었다는 설도 있다.[1] 모진 학대로 인종을 괴롭히던 문정왕후는 모처럼 인자한 웃음을 띠며 새 왕 인종에게 아첨이나 하듯 떡을 손수 가지고 들어와 권하였고, 마음 약한 인종[10] 그러나 인종이 억울하게 죽은 사실은 궐밖으로 새어나가게 되었다. 인종의 억울한 죽음에 대한 이야기는 궁중의 높은 담을 넘어 저자 거리에까지 퍼져 나갔다.[10] 그러나 어디까지나 설에 불과하고 실제로 인종승하의 큰 원인은 체질적으로 병약했던 원인도 있던데다 중종이 승하하고 빈전을 설치하는 과정에서 문정왕후가 교태전 근처에 있는 통명전에 빈전을 설치하여 남편인 중종을 모시고 싶었는데 문제는 통명전은 협소한데다 인종이 머무는 강녕전과는 거리가 있어 인종이 자주 방문하기에는 문제가 있었다. 결국 무리하게 빈소를 지키다보니 병약한 체력을 이기지 못하고 승하했다고 대부분 역사학자들은 보고 있다.
문정왕후는 1545년 12살의 어린 나이로 왕위에 오른 아들 명종의 뒤에서 대왕대비멘토정치에 대해 대신들과 토론[15] 그러나 그녀의 수렴청정을 반대하는 이들도 있었다. 유관은 문정왕후의 수렴청정에 반대[16] 하였는데 이를 빌미로 을사사화
명종이 즉위하자 대비 겸 섭정이 된 문정왕후는 축출된 윤원형과 윤원로정순봉(鄭順朋), 병조판서 이기(李芑), 호조판서 임백령(林百齡), 공조판서 허자인종이 승하할 당시 윤임이 경원대군의 추대를 원치 않아서 계림군(桂林君:瑠, 성종의 서3남)을 옹립하려 하였는데, 유관·유인숙윤원형윤임 일파를 제거하여 윤원형, 윤원로
1547년 9월 부제학 정언각과 선전관 이로가 경기도 과천의 양재역에서 '위로는 여왕, 아래로는 간신 이기[17] 윤원형 일파는 이 사건이 윤임[17] 이 말을 들은 문정왕후는 분개하여 명종으로 하여금 윤임[17] 그 결과 한때 윤원형을 탄핵하여 삭직케 했던 송인수와, 윤임과 혼인 관계에 있던 이약수를 사사하고, 이언적, 정자, 노수신, 정황, 유희춘, 백인걸, 김만상, 권응정, 권응창, 이천계사림파중종의 서자이자 희빈 홍씨의 아들인 봉성군 완
그러나 정미사화 이후 윤원형과 윤원로가 싸우게 되자 친정 동생들임에도 불구하고 문정왕후는 그 중 윤원형윤원형의 사촌인 윤춘년은 윤원형의 사주를 받고 다음과 같이 형 윤원로[14] 상소가 올려지자 문정왕후는 한참을 고민하다가 윤원형의 손을 들어준다.
“ | 신이 삼가 살피옵건대 위장 윤원로는 성품이 간사하고 기질이 방자하니, 이런 태도로 미루어 보건대 한 가지 착함도 기록할 것이 없고, 만 가지 악한 것만 갖추어서 부귀를 생각하는 마음만 품었고. 군신의 의리는 마음에 두지 않았습니다. ... 스승의 가산을 파산시키고 종친의 땅을 빼앗고 사람을 함부로 죽여 백성의 원성을 샀으며, 국모와 종사를 위태롭게 하였으니.[14] | ” |
결국 윤원형, 윤춘년, 윤원로[16] 이 일로 윤원로의 아들 윤백원은 숙부 윤원형과 당숙 윤춘년에게 원한을 품고 명종비 인순왕후의 외삼촌이자 효령대군 가문의 후손으로 새로운 권신이 된 이량
그녀는 불교의 중흥을 계획하였다. 그런데 문정왕후의 뜻을 받들어 불교의 양종을 다시 세워야 한다는 말을 맨 먼저 내놓았던 영의정 이기보우를 끌어들이는 데 중신들이 강한 거부 반응을 일으키고, 또 문정왕후능 명종[18] 그러나 1551년 그녀는 불교 중흥책을 추진하고 윤원형, 이기
이때 문정왕후가 내세운 명분은 사찰이 도둑의 소굴이 되니까 양성화하자는 것이었다.
“ | 중들은 날로 번창하고 군액은 날로 감축되고 있으며 사찰은 도둑의 소굴화가 되고 있는데, 하루 아침에 중들을 핍박하여 모두 환속하라 할 수도 없을 것이니, 만약 이들을 통솔하는 자가 있으면 사찰로 은신하는 자들이 날로 늘어나지 않게 할 수 있을 것이다. ... 불교[18] | ” |
그러자 반대하는 편에서도 상소를 올려 맞불을 놓았다.
“ | 재변이 끊이지 않고 흉년이 계속하여 백성들이 부역에 시달리다 못하여 모두 중이 되고 있는 터에, 하필이면 이교를 세워 통솔자를 두어 중이 되는 꼴을 막자는 것입니까? 오히려 양종의 설치로 중들의 세력이 확대되면 절로 들어가 이를 기피하고자 하는 자들이 많아질 것이며, 그 피해가 날로 더 커질 것입니다. | ” |
그들은 이 밖에도 불교의 폐단, 그 원리의 이단성, 토목 공사의 부당함, 그리고 보우[19] 그러나 왕후는 계속해서 불교 중흥은 어쩔수 없는 일이니 반대하지 말라며 호통쳤다. 을사사화와 정미사화의 피비린내 나는 살육을 목격한 대신들은 결국 그들이 어떻게 처신해야 살아남을 수 있을 것인지를 너무나 잘 알고 있었다.[19] 문정왕후는 만일의 사태를 대비해 윤원형, 이기윤춘년이 윤원형[19]
독실한 불교 신자인 그녀는 승과를 부활시키고, 승려 보우를 가까이 하는 등 불교
그리고 승려 보우를 총애하여 그에게 병조판서[1] 또한 오라비의 첩이지만 같은 불교 신자이기도 했던 정난정성리학
그녀는 중종보우의 건의를 받아들여 1562년 그가 주지(住持)로 있는 봉은사(奉恩寺) 근처로 중종
또한 무속 신앙[21] 승과는 1565년에 폐지되는데, 보우는 윤원형과 정난정이 스스로 목숨을 끊은 다음해인 명종 21년 4월 제주도[20]
그녀는 정난정의 소개로 보우[22] 문정왕후는 봉은사의 승려 보우를 병조판서에 앉히는 등 해괴한 인사를 행하기도 했고, 선종과 교종을 모두 부활시키고 승과를 부활하는 한편 보우를 도선사 주지로 삼고 도대선사[22] 왕의 고유 권한인 인사 문제에까지 적극 개입하게 되자 명종
명종을사사화[1] 결국 명종은 실의에 빠지게 되고 의욕을 잃게 된다.
그녀는 여왕으로 부를 만큼 왕권을 마음대로 쥐고 흔들었다.[22] 자신의 권력을 이용하여 친정 동생 윤원형의 폭압적인 권력 독점과 남용을 후원하고 있었고, 유교 사회를 표방하고 있는 조선에서 승복을 입은 승려를 병조판서[22] 그녀의 월권행위가 계속되자 명종을 포함해 대부분의 신하들과 백성들은 그녀가 빨리 죽기만을 학수고대하고 있는 상태까지[23] 가게 된다.
더구나 명종이 성인이 된 뒤에도 섭정을 계속했다. 명종은 12세의 어린 나이에 즉위했으므로 그가 장성할 때까지 6년간 수렴청정하기로 했다. 그러나 1551년
그러나 불교 중흥책에 대한 반발은 수그러들지 않았다. 김종직은 수많은 문도들을 키워냈기에 기묘사화로 조광조 일파가 희생되고 을사사화로 또다른 직계인 이언적
“ | 불교는 곧 이단이니 마땅히 거절해야 한다. 다만 조종조 이래 아주 끊어 버리지 않았으니 내가 어찌 유독 폐하랴. 내가 이 일 때문에 주상에게 부끄러움이 있으니, 이 또한 내가 나라를 위하는 성의의 일단이라.[4] | ” |
그러나 그녀의 불교 중흥책에 대한 반발은 계속 되었다.
1553년(명종 8) 18세가 된 명종에게 친정(親政)을 하도록 하였으나 이것은 형식적인 절차였을 뿐이고, 실제로는 윤원형1563년[1] 심지어 명종[1]
1565년 음력 4월5월 5일(음력 4월 6일[24], 문제가 되기도 했다.
문정의 시호가 내려지고 위패를 봉안한 전각은 전호(殿號)는 문덕(文德)이라 하였다. 1565년(명종 21년) 윤원형윤원형 일파에 대한 탄핵을 계속하였고 윤원형과 정난정중종의 능침 옆에 안장되려 하였으나 결국 경기도 양주군 노해면 공릉리(현 서울 노원구 공릉동)의 태릉
본가
왕가(王家 : 전주 이씨)
윤임, 윤원로 살해의 배후라는 의혹이 있다. 문정왕후는 장경왕후의 오빠로 족숙인 윤임을 모함하여 죽이고, 다시 사촌 윤춘년을 시켜서 자신의 친형 윤원로[25] 또한 윤원형은 애첩 정난정을 끌여들여 정경부인 자리에 올리고 조강지처 김씨를 독살한 인물이기도 하다.[25] 이와 같은 골육상쟁의 배후에 문정왕후가 있었다[5]는 것이다.
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궁중에 들어와 온갖 못된 음모를 꾸미고 피의 숙청을 서슴없이 자행항 조선[21] 그녀는 무속 신앙에도 깊은 관심을 보였고, 보우라는 승려를 가까이 하여 불교[21] 모질고 독살스럽다[25] 는 비판도 있다.
그녀 자신도 정치에 끼어든 여성이라는 부정적인 평가를 받아서, 숙종당시 숙종의 어머니인 명성왕후 김씨가 무고죄로 처벌받게 된 오빠들을 변호하자 남인불교를 유교 전통에 어긋나는 이단이지만 조선왕실의 조상때부터 믿어온 전통종교이므로 존중해야 한다는 논리로 보호하였으며[26], 정치적 파란과 대신들과의 갈등에도 중궁의 자리를 굳세게 지킨 여걸이란 평가의 갈림길에 놓여 있다.
'때로는 어진 어머니요 착한 아내처럼 행동하면서 실제로는 악한 짓을 저질렀고, 나라를 위한 성의의 일단으로 불자가 되었다면서 결국은 불자의 이름을 더럽혔던 두 얼굴을 가진 여인임에 분명하다.[4]'는 혹평도 있다.
그녀의 지나친 집권욕은 결국 명종[1] 아무런 명분도 없이 단지 개인적인 감정을 앞세우고 자신들의 권세를 유지하기 위하여 형제를 사주하여 또 다른 형제를 죽였다[5] 는 비판도 있다.
그렇지만 문정왕후의 역사적 기록이 안 좋은 이유는 조선시대 같은 경우는 남성우월주의 사회였던 시절이라 여성이 정치에 나서는 것 자체를 용납할 수 없던 시절이었다, 문정왕후의 정치적인 간섭부터 사대부들은 그녀를 곱게 보지 않았다. 그리고 조선은 유교를 국교로 숭상하던 국가였는데 이를 무시하고 불교를 부흥시킨 인물로 승려 보우와 함께 우리나라 불교를 중흥시킨 인물이기도 하다. 유교적 시각으로 보면 문정왕후와 승려 보우는 지탄과 문제의 대상이었지만 불교계의 입장에서는 그들은 불교가 위축되던 조선시절 불교를 부활하고 중흥한 위대한 인물이기도 하다. 실제로 불교계에서 승려 보우는 현재까지도 위인으로 추앙받고 있다.
문정왕후의 불교 부활에는 여러 의미가 있었다. 그녀는 모든 인간은 평등하다라는 불교의 이념을 받아들여 적서를 차별하지 않아 종친들에게도 관대했으며 중중이 죽고 삼년상이 지난 후 후궁들이 출궁할때도 모두 만류하여 궁궐에 살게 배려해주었다. 역모에 연루되어 스스로 나간 희빈 홍씨와 작서의 변 사건에 연루된 경빈 박씨를 제외한 모든 중종의 후궁들을 중종 사후에도 모두 궐에 남아 살게 되었는데 중종의 후궁 중에서 장수한 후궁으로는 중종의 선원계보에 없는 귀인 한씨이다. 그녀는 선조대왕때까지 궁궐에서 살다 죽는다.
인간은 평등하다는 불교이념을 받아들였던 문정왕후는 첩실인 정난정을 천한 신분이라고 무시하지 않고 아꼈으며, 그녀의 동생 윤원형도 문정왕후의 영향을 받아 신분을 차별하지 않아 정난정은 자신을 차별하지 않은 이들을 위해 충복이 되었다고 한다.
더 나아가 문정왕후는 윤원형에게 명하여 서얼허통법을 시행하기에 이른다. 서얼허통법이란 서출도 과거에 응시할 수 있게 하는 제도인데 당시 사대부 입장에서는 받아들이기 힘든 제도였다. 결국 문정왕후의 지원을 등에 업은 윤원형은 명종 8년 10월 좌찬성 윤원형이 영의정 심연원, 좌의정 상진, 우의정 윤개 등과 함께 서얼허통을 요구하는 상소를 올리게 되는데 그 내용은 다음과 같다.
“인재의 우열은 타고난 기질의 순수함과 그렇지 않음에 좌우되는 것이지 출생의 귀천과는 관계가 없습니다. 만일 재질이 뛰어난 사람이 첩의 몸에서 났는데, 서얼이라고 해서 등용하지 않는다면 어찌 왕자(王者)가 인재를 취함에 귀천을 가리지 않는 도라고 하겠습니까.”
서얼(서출)들도 과거를 볼 수 있게 하자는 과감한 주장이었는데, 이에 대해 이조 판서 안현(安玹) 등은 반대를 했다. 그러나 윤원형은 다른 벼슬아치들과 합세하여 결국 서얼허통법을 통과시켰다. 서얼허통법은 인간은 평등하다는 불교의 이념을 그대로 담고 있었고 독실한 불교 신자였던 문정왕후의 지지를 받아 통과시킬 수 있었던 것이다. 서얼허통법이 통과되자 전국 각지에서 억울한 일을 당한 노비들이 윤원형의 저택으로 몰려들었으며, 이를 명종실록에서는 "(주인에게) 죄를 지은 노복(奴僕)들이 서로 이끌고 모여들어 그 수가 대단히 많다" 라고 기록되어 있다.
그리고 불교를 부활하기로 한 문정왕후는 승려 보우를 등용하여 지금까지 배불정책에 의해 사라진 선교 양종을 복원하였다. 그리고 철폐된 승과를 부활시켰는데 이때가 명종5년 (1550) 12월이었다. 이어 명종6년(1551) 에는 봉은사를 선종의 본사로 삼고 보우를 판선종사도대선사 겸 봉은사 주지로 임명하였다. 그리고 봉선사를 교종의 본사로 삼고 수진을 판교종사도대사 겸 봉선사 주지로 임명한다. 이런 일련의 정책에 이어 부활된 승과가 실시되었다. 그리고 명종6년 (1551) 11월 도승을 위한 송경시험을 치루고 명종7년 양종의 승선고시인 승과가 실시 되었는데, 부활된 승과에서 선종 합격자 21명, 교종 합격자 12명이 배출되었다.
이와 같은 불교 중흥책의 결과 교단이 활기를 띠게 되고 유능한 인물이 모여들게 되는데, 선불교 중흥의 큰 인물인 서산대사 휴정도 이때의 승과를 통해 배출되었고, 뒤에 선교양종판사를 역임하였고 사명당 유정도 그 후의 승과에 등용되었다. 이 당시 부활된 승과를 통해 배출된 인물들은 뒤에 일어나는 임진왜란의 극복에 많은 공을 세우게 된다.
이렇게 문정왕후의 업적들이 가려진 이유는 그녀가 유발한 정책들이 객관적으로 봤을때는 훌륭한 정책임에도 불구하고 사대부(양반)들 입장에서는 반발을 유발하는 정책들이었기 때문에 그녀의 악평은 사대부들의 관점에서 적혀진 악평이라고 볼 수 있을 것이다. 실제로 문정왕후의 업적들이 조선왕조실록에 모두 기록되어 있다.
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전임 장경왕후 |
조선 역대 왕후 1517년 ~ 1544년 |
후임 인성왕후 |