아, 김장철인가!

<pre><font color=navy size=2> 난 김장을 안 한다... 물론 친정이나 시댁에서 김장하실 때 호출당해 거드는 시늉이야 해 봤지만, 직접 배추사고, 절이고, 어쩌구는 별로 안 했다는 스토리다... 뭐 두어번이야 해 봤겠지... 무슨 깡이냐구? 남들 다 하는 걸 일부러 폼 재려구 안하는 배짱은 없고, 그저 조그만 사연이 있을 뿐이다... 학교를 졸업하고 땡까땡까 놀고 있던 그 해 여름... 친구에게 연락이 왔다... 졸업하기 직전까지 데이트 몇 번 했던 아저씨가 날 좀 한 번 보잔다구... 'eastern 아직 시집 안 갔나?' 하면서... 뭐 특별히 할 일도 없고 한끼 공짜밥도 반갑고 해서 만나러 나갔다... 세상에... 사람이 그렇게 변할 수가 있나... 잘 생겼던 그 양반 인물이 반쪽이가 되어 있었다... '살이 많이 빠지셨네요? 어디 아프셨어요?' 'eastern 은 살이 좀 쪘군...맘이 편했던 모양이지?' '저야 뭐 백수니까...' 한끼 공짜밥이 '날마다 전화'로 이어졌다... 이게 아니었는데... 그 양반과 다시 시작하려던 건 전혀 아니었다... 진지하게 데이트 신청하는 사람에게 매번 거절하기도 쉬운 일이 아니었고... 자칫 멀쩡한 사람 우습게 만들겠다는 생각이 들었다... 급하게 핑계가 필요해진 나는 학교 취업 센터를 찾아갔고, 물이 좋았던 그 시절엔 하루 만에 취직이 가능했었다... 하여간 회사 위치도 안 묻고 무조건 다니겠다 그랬으니까... 회사는 집에서 두시간 걸리는 수원 지나 병점이라는 논바닥 한 가운데 있는 기계 공장이었고, 내가 맡은 일은 천여명의 급식을 담당하는 식당이었다... 말이 그렇지 천여명(남자 99%)의 점심과 다시 삼백여명의 저녁과 야식을 책임진다는 건 그리 쉽지 않았었다... 하루에 두세 가마씩인가의 쌀이 필요했었고, 쇠고기를 오십근 사도, '소 지나간 개울물 퍼다 끓였냐?'...정도일 수 밖에 없었다... 여름에 시작한 직장 생활은 통근이 힘든 거 외에는 할 만 했었다... 일단 천여명 중 백여명이 일류 대학 출신의 엔지니어 였다는 것과, 그 중 대부분이 총각이었다는 거... (통근이 힘들어 시간이 없으니 다들 장가를 못 가고 고시랑고시랑 노총각이 되어가고 있었음...) 그리고 대학출신 여직원은 나 하나라는 환상적인 경쟁력 덕분에, 할 만한 정도가 아니라, 생애 최고의 인기를 구가했었다...♬ 찬바람이 솔솔 불 즈음, 담당과장에게 불려 갔다... '우리 회사도 김장해야지?' '기임~장이요?' 그 때까지는 김치공장에서 김치를 사다가 먹었었기 때문에, 김장같은 건 전혀 생각도 하지 않았었다... 대학출신 영양사를 두었으니 김장을 해야 할 거 아니냐는 요지의 말씀이 하달 되었단다... 높으신 분들이 eastern 월급 아깝다구 부려 먹자구 하면 김장아니라 간장을 담으라도 하는 수 밖에... 근데 뭘 알아야 해 먹지? 일단 납품업자들을 불러 들였다... 새우젓 도매상, 인근 배추밭 주인, 고춧가루 도매상...등등... '육젓으로 드릴까? 추젓으로 드릴까? (알 게 뭐야...으으, 짜...) '태양초가 좀 비싸지만 훨 낫겄지유?' (역시 알 게 뭐야...고춧가루면 다 고춧가루지...) 드디어 그 회사가 생긴 이래 가장 역사적인 이벤트가 시작됐다... 기존의 식당 아줌마 열 명 외에, 동네에서 손맛 자랑하는 아줌마 열 명을 더 고용했고... 배추 트럭 열 다섯대(만 포기...으윽, 10,000 포기...) 무우 두 트럭, 새우젓 세 드럼...등등의 재료가 도착했다... 그 사이 식당 옆 빈 땅엔, 기계회사(맥주 컨테이너 만드는 회사)답게 뚝딱 어쩌구 하더니, 사흘 만에 웬만한 방 크기의 창고가 지어졌다... 이중으로 된 스텐레스 컨테이너 가운데 스티로폼을 채워 넣은 김치 냉장고가 된 것이다... (아마 이것이 한국 최초의 김치 냉장고일 껄?) 그로부터 일주일... eastern 의 행색은... 바지 위에 고무장화, 그 위에 흰 까운, 그 위에 회사 작업복 잠바 (스몰도 너무 커서 소매 걷어서 입었고 거의 반코트 길이였음 - 남자용), 그리고 공장 직원용 털귀마개, 털장갑 위에 고무 장갑...그리고 나중엔 마스크까지... 'eastern 선상님(식당 아줌마들은 날 선생님으로 불렀었다...), 파가 모지랄 거 같은디유?' '그래요? 더 주문할 께요...' '선상님, 이거 갓 못 쓰겄어유...한쪽은 얼었는디유?' '녜, 따로 놔 두세요, 다시 들여올 거예요...' 'eastern 아가씨(동네 아줌마들은 날 꼬박꼬박 아가씨라구 불렀다...), 이거 간 좀 봐 줘유...' '으음...좀 싱거운가?'(알긴 뭘 알아? 그냥 그래 보는 거지...) 하루종일 끼니조차 못 챙기고, 이리 불려다니고, 저리 뛰고, 전화하고, 소리지르고, 급하면 들고 나르고... 그러다가 너무 힘들면 화장실가서 조금 울고... 저녁 때가 되면 손 발 얼굴은 새파랗게 얼어서, 말을 제대로 못 할 정도가 되었고... 집에 돌아가면 그대로 쓰러져 아침까지 끙끙 앓곤 했다... 월요일에 시작한 김장은 꼬박 토요일 오후까지 계속 됐고, 만포기...으윽...10,000 포기의 배추는 차곡차곡 김치냉장고로 들어갔다... 그 동안 가끔씩 싱싱한 짜투리 겉절이와 배추된장국이 급식됐고, 모든 직원들이 그 일주일간의 이벤트에 어찌나 흥분했던지, 회사 일이 마비될 지경이었다... (나한테 앙고라 장갑 사다준, 긴 속눈썹 나풀나풀하던 그 과장님, 날마다 자판기 율무차(커피는 나쁘다구) 뽑아다 주던 그 키다리 청년, 내 작업복 잠바 주머니에 포켓 난로 슬그머니 넣어주던 그 까치머리 노총각... 다들 잊을 수 없는 사람들이다... 이 자리를 빌어 다시 한 번 감사한다...) 그 다음 주에 사흘을 몸살을 앓고 결근한 다음 날, 나는 담당과장에게 사직서를 들고 갔다... '왜 이래, eastern? 알아, 알아...힘들었던 거 안다구... 푸욱 쉬어, 더 쉬어...한 일주일 푸욱 쉬고 다시 나와...' '아뇨, 저 결혼해요...'(결혼하면 사직해야 한다는 조항이 생각나서...) '거짓말 말고...사귀는 사람도 없었잖아?...사장님께서 보너스도 주라구 하셨다구...' '진짜예요...선 본 사람이 결혼하재요...' (선 본 것도 사실이었고, 그 당시 심정으로는 아무나 붙잡고 시집가고 싶었던 것도 사실이었다...) 내 사표는 그로부터 한 달 간이나 수리가 되지 않았었지만... 나는 몇 개월에 걸친 힘든 통근과, 김장사건으로 너무 몸이 안 좋아져서 어영부영 그동안에 못 찾아먹은 월차, 년차 다 찾아먹으며 쉬었다... 몸무게는 39킬로로 떨어졌고, 딱 주먹만한 얼굴이 얼마나 한심했던지, 내 사표 소식에 부모님께서 가장 기뻐하셨다... 어쨋든 나는 내가 담은 김장 한 종지도 못 먹고 나왔지만, 그 김장이 어찌나 맛있었는지, 몇 년 후까지도 직원들이 eastern 하구 김장하구 같은 단어인 줄 안다지 뭐예요? hahaha... 여자로 태어나 김장 만포기...으으...10,000 포기 했으면, 평생 책임량은 다 채운 거 아닌가? eastern...(^_^)