기본기가 중요하다고 한다. 월드컵에 나가 골문 앞, 일대일 상황에서 어이없이 공을 차는 선수, 수학 문제를 풀지 못하는 고등학생, 쇼프로에서 립싱크하는 가수를 보고 기본기가 중요하다고 말한다. 학문의 영역에서 스포츠, 예술까지 기본기는 발전을 지탱하는 토대가 된다. 그렇다면 만화의 기본기는 어떠한가? 좋을까? 튼실할까? 아는 사람들은 다 한결같이 '답답하다'고 말한다. 답답한 기본기로 인해 한국만화의 오늘은 참혹하다.
한국의 만화시장은 어떻게 만들어지는가?
근대 만화가 도입된 이후 만화는 우여곡절을 겪었다. 지배자들은 만화에서 불온한 상상력을 읽었고 만화를 통제했다. 50년대와 60년대를 관통하는 혼란한 현대사의 한 대목에 한국만화는 최초로 전성기를 맞이한다. 어린이들의 삭막한 마음을 위로하는 만화는 인기작가와 인기작으로 탄생했다. 그러나 군사정권이 들어선 후 심의가 시작되었다. 심의에 걸린 만화는 출판이 반려되었고, 한두 달 걸려 완성된 만화는 하루아침에 휴지조각이 되어버렸다. 작가들은 억지로 따라갈 수밖에 없었다. 이렇듯 어처구니없는 상황에서도 만화와 독자의 만남은 계속되었다. 소년잡지에 연재된 만화와 주간지에 연재된 성인만화는 70년대 한국만화를 어렵게 지탱했다. 80년대로 접어들며 희망이 좌절되자, 극도의 민족주의와 경직된 세계관으로 무장한 이현세의 만화와 성공을 향한 신화가 모자이크된 박봉성의 재벌 만화 등이 대본소에서 큰 인기를 끌며 장편 극화 시대를 개척했다. 이때까지만 해도 만화는 여전히 만화였다.
'만화'라는 용어는 넘치고, 질펀하며, 정도를 걷지 못하는 '일탈'과 '비주류'를 뜻하는 것이었다. 인기 작가가 라디오와 TV 쇼에 나간다 해도 만화는 여전히 만화였다. 어린이날이 있는 5월이면 '불량'한 매체인 만화를 정화하기 위한 궐기대회가 매 열렸다. 만화가들은 숨을 죽였고 가끔 자신의 정체성에 대해 심각한 질문을 던지기도 했다.
그리고 90년대가 되었다. 일본만화를 최고의 호황기로 이끈 빅 히트작 <슬램덩크>, <드래곤볼>은 바다를 건너와 한국만화의 체질을 바꾸어버렸다. 청소년들은 그 동안 외면헀던 만화에 열광적으로 매달렸고, 이들 만화는 청소년 문화를 이끌어갔다. 일본만화의 힘을 빌려 우리나라에도 잡지와 단행본이라는 새로운 시장이 형성되었다. 80년대를 끌어간 대본소 만화는 서너 명의 작가가 이끌어가는 룸펜의 공간으로 전락했고, 잡지와 단행본, 이른바 코믹스(comics) 시장이 형성되었다. 또한 영상산업이 화두로 떠오르기 시작했다. 마침내 만화의 전성기로 우리나라는 화끈 달아올랐고, 만화는 콘텐츠라는 이름을 얻었다.
황폐해진 시장의 토대
그때부터 만화는 희망의 다른 이름이었다. 만화는 애니메이션과 게임, 캐릭터를 이끌어가는 콘텐츠산업의 핵이 되었다. IMF 때는 다소 주춤하는 듯했지만, 벤처 열풍은 만화 콘텐츠를 더욱 가치 있는 산업으로 만들었다. 속속 만화 사이트가 개설되었다. 10년! 10년 동안 만화는 일탈과 비주류에서 일약 지식정보산업의 핵심 콘텐츠로 새롭게 탄생했다. 그런데 변한 것은 없다. 이야기는 다양하고, 기대치는 높아졌지만 현실은 정작 조악했다. 패러다임은 변했지만 토대는 바뀌지 않았다. 변화한 패러다임은 만화의 새로운 위상을 강제하려 하지만, 변화하지 않은 토대는 전혀 협조를 하지 않는다. 그래서 만화는 여전히 기대주일 뿐이다.
2001년에는 만화의 과거와 미래를 되돌아보아야 한다. 왜? 기본기를 무시한 채 진행된 수많은 드라이브들 때문에 만화시장의 토대는 형편없이 황폐해졌기 때문이다. 일본의 세기적 빅히트작에 기댄 한국 만화시장의 재편은 한국만화의 대안 없는 혼란을 가져왔다. 원로작가와 중견작가 그리고 신인과 아마추어들로 탄탄하게 구성되어 움직여야 할 시장은 스타일을 중심으로 재편되었다. 원로작가와 중견작가들은 자신의 경험을 전수하지 못했다. 새롭게 등장한 신인들은 한국만화의 전통 대신 일본의 히트작을 모범 텍스트로 공부하기 시작했다. 한국의 시장 환경을 분석하지 않고 정착된 일본식 잡지 시스템은 매년 빠른 속도로 축소되어갔다. 출판사들은 결국 질이 떨어진 자리를 양으로 밀어붙였다. 기획과 마케팅? 또 다른 부가가치들은 검증되지 않는 도전이었고, 한정된 대여점 시장에 공급하는 물량이 중요했다. 대여점이 폭증하자 독자들도 잡지와 만화책을 외면했다. 불과 전체 물량의 10분의 1만으로 만화가 주는 즐거움을 누릴 수 있다고 생각했다. 모든 것은 삐걱삐걱, 맞지 않는 톱니바퀴처럼 제각각 돌아갔다. 학과는 수십여 개로 늘어났지만 제대로 된 교과 과정은 찾아보기 힘들다. 수십여 개의 만화나 애니메이션 학과에서 배출된 학생들은 과연 무엇을 할 것인가에 대한 답을 찾기도 전에 학과는 개설되고 말았다. 만화나 애니메이션 학과를 개설하고 여러 해가 지나도록 전임 교수를 뽑지 않은 경우도 허다하다.
이제 우리는 10년 동안 롤러코스터를 탄 것 같은 질주를 멈추어야 한다. 질주를 멈추고 우리가 서 있는 자리가 어디인지 살펴보아야 한다. 우리가 이야기하는 만화는 무엇인가? 이 만화는 어디에서 와서 어디로 갈 것인가?
한국만화 자료의 데이터베이스
만화에 대해 글을 쓰고, 연구하고, 프로젝트를 만들면서 제일 큰 불만은 우리나라에서 만화를 보는 것, 정리된 만화 자료를 만나는 일이 엄청나게 힘들다는 점이다. 만화가 각광받고 있던 10년 동안에도 내가 좋아하는 만화를 구해 보는 일은 '미션임파서블' 또는 '다이하드'였다. 시장에 나온 만화는 두 달 만에 절판되어버린다. 최근까지 출판되고 있는 <은하철도 999>의 전권을 구해달라고 서점에 부탁했는데 돌아온 대답은 '불가능하다', '꼭 필요하면 출판사의 창고를 뒤져야 한다'였다. 일본에서는 만화전문 서점에 가면 쉽게 구입할 수 있는 <은하철도 999>가 말이다. 출판된 지 2~3년이 지난 박흥용의 <경복궁 학교>는 희귀본이 되었다.
이런 상황에서 80년대 이전 자료를 구하는 일은 그야말로 하늘의 별따기다. 개인적으로 만화를 소장하고 있는 사람들을 수배해 온갖 아쉬운 소리를 해가면서 빌려 봐야 한다. 그런데 그들이 가지고 있는 만화도 일부분에 불과하다. 현재 여러 글을 통해 새롭게 조명된 한국만화사의 부분들은 단언하건대 전체 만화사의 일부분에 불과하다. 우리는 만화사의 일부분을 가지고 짜 맞추어 전체를 짐작하는 것이다. 이런 인프라가 전무한 상태에서 학과의 설치나 만화의 진흥을 논하는 것은 불행한 일이다.
기본을 다시 세우는 일은 누군가에 의해 시작되어야 한다. 부천만화정보센터에서 추진하는 만화규장각 프로젝트는 그래서 반가운 일이다. 데이터베이스를 구축하고 자료를 수집하며, 그것을 체계적으로 일반인들에게 제공하는 일은 한국만화의 기본을 세우는 일이다. 한국만화 자료의 집적과 체계적인 정리 및 보관은 선택이 아니라 당위이다(그러나 안타깝게도 부천만화정보센터의 만화규장각 프로젝트는 2001년초 예산부족으로 온라인 데이터베이스를 준비하던 중 좌초된 상태다. 실물자료는 2001년 가을에 개관한 부천만화박물관에서 만날 수 있다).
원출처 : 박인하, <박인하의 즐거운 만화가게>(2002)