Written by Nick Barrett, Cho-Dan Candidate Essay

[HAEDONG]

Written by Nick Barrett
in Ohio, USA USA 🇺🇸
Cho-Dan Candidate Essay
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How can martial arts training help us achieve both excellent technical skills
and a meaningful life?

When discussing my life and explaining my passion for martial arts, I feel it is important to begin
at the beginning.

The understanding and application of training changes over time.

As a child, I grew up watching martial arts movies such as Enter the Dragon with Bruce Lee,
Breaker! Breaker! with Chuck Norris, and Bloodsport with Jean-Claude Van Damme.

I remember thinking to myself, “I want to be tough like those guys.”

In 1992, at ten years old, I convinced my parents that I was ready to start taking “karate.”
I had to promise that no matter how dificult it became, I would not quit or give up. Approximately six
years later, I achieved my first Dan in Soo Bahk Do.

I did not achieve that goal on my own. My father started training alongside me, and eventually my sister joined as well. Martial arts became a family experience for many years.

However, achieving Cho-Dan came from more than simply having my family beside me.

My instructor played the biggest role. Knowing when to push me, when not to push me, what areas of my
training needed more focus, and when I needed a swift kick in the behind helped me grow not
only as a martial artist, but as a human being.

Applying those lessons years later to my training in JSKR Haedong Kumdo, I have experienced
significant development in many diferent areas.

As I learned through my previous martial arts training, Cho-Dan is only the beginning.

It is not mastery of an art. I look at it as an understanding of the basics.
Consistent practice of the basics is one of the best ways to sharpen our ability to execute a technique.

It allows us to understand not only how to perform a technique, but also how to demonstrate it so that others can learn with us and from us.

When practicing the foundation of
an art, even when we believe we have perfected it, there is always another level to reach.

There are always improvements to be made in the mechanics, speed, fluidity, and movement of
the body.

Even something as fundamental as a straight cut can continue to be studied and refined.

I believe there is always more to learn.

So, how does training give us a meaningful life?

Having a meaningful life means something diferent to everyone.

To me, it means living my best
life while also considering how my life afects the people around me. Living every day for yourself and pursuing your own happiness is a dream for many people.

Who doesn’t want agreat life? But we also have to ask ourselves: Did I help anyone else by living my life only for
me?

If the answer is no, wouldn’t that be selfish?

Training in martial arts has taught me throughout the years that we are always an example to
those who come after us.

That could be a young child beginning their martial arts journey,
someone older than us who is just starting out, a friend struggling with life, or even a stranger
who simply needs help.

Can we help them using what martial arts has taught us?

The answer is yes.
That does not mean that if a friend of mine is struggling with depression,
I should teach them a straight cut.

I don’t believe performing Sim Hyung will necessarily fix whatever problem they may be experiencing.

However, spreading what I would describe as healing energy through
love, compassion, and caring for a friend in need might be exactly what they need.

Living my life as a person who genuinely cares for others is how I believe a martial artist should
live.

Finding inner peace and spreading that peace to others is a meaningful way to live.

Helping others gives meaning to our own lives.

I have firsthand experience seeing children who struggled with confidence, concentration, and
listening grow through martial arts.

I have watched them learn the importance of respect and
gain the confidence they need to become better human beings.

I believe this is one of the most important purposes of martial arts. It is not just about technique.

It is about developing people and helping them become better versions of themselves.

When I think back to the beginning of my training, I started because I wanted to be like Chuck
Norris and Bruce Lee.

The reason I am still training today, however, is very diferent. I continue
because I truly believe martial arts has helped shape me into a better human being.

I haven’t mastered life yet, but I am beginning to understand its basics.

How can understanding the principles of nature improve our martial arts
skills, relationships, health, and decision-making?

Understanding the principles of nature afects everything in life. I like to think of God as nature.

We are created within a circle—a circle of life. We begin as infants and, under normal circumstances, eventually grow old and die.

As I age, the abilities of my body are not the same as they were during my childhood.

Today, my techniques may not be as sharp or powerful as they once were, but through consistent practice
they can become as natural, fluid, and instinctive as my body physically allows.

At the same time, my relationships continue to grow stronger.

My decision-making has also changed. My decisions are no longer based solely on how something will afect me.

I tend to look at the bigger picture and consider how my decisions may afect others.

God is love.
Nature is love.

Recently, while traveling in Hawaii, we saw beautiful trees with colorful trunks that looked almost
like a rainbow.

Our guide suggested that we hug one of the trees. He explained that there was science behind the idea that a tree could respond positively to a hug. Whether or not every part
of that explanation is scientifically proven, the idea stayed with me.

Trees are part of nature. Nature is love. Humans are also part of nature. Therefore, I believe we
should strive to be made of love as well.
With love comes kindness. We should be kind.
With kindness comes caring. We should be caring.

Understanding these principles of nature should influence the decisions we make. If a decision
is made out of anger, selfishness, or a desire to hurt someone, it is unlikely to be a good decision.

When our decisions are guided by love, caring, and kindness, we give ourselves a much better foundation for making the right choices.

How does this apply to martial arts?

Understanding our own abilities and listening to our bodies helps determine how hard we should
physically push ourselves.

I have worked through serious injuries, and I have personally
struggled with patience.

I have wanted to heal instantly, only to be reminded that healing
happens at its own natural pace. It cannot simply be forced.

I believe, however, that healing can be encouraged not only by creating the right conditions and
giving the body what it needs, but also by understanding how energy flows through the body.

When we learn to recognize, balance, and direct that energy, we may be able to support the body’s natural healing process and encourage it to work more quickly.

I believe that, under the
right circumstances, healing can sometimes occur at what seem like miraculous speeds.

The same principle applies to our relationships.

Our relationships are stronger in love than they could ever be in vain. Love gives us patience.

Caring gives us understanding. Kindness allows us to look beyond ourselves and consider what
another person may be experiencing.

Our health can also improve when we apply these principles.

Loving yourself enough to eat
healthier and caring for your body through exercise can make you healthier.

Reducing unnecessary stress can improve your mental and emotional well-being.

For example, people who constantly focus on anger and negativity often place additional stress
on themselves.

Learning to focus on positive things, showing kindness, and reducing
unnecessary stress can contribute to a healthier and more balanced life.

Ultimately, I believe the principles of nature teach us balance. As martial artists, we should strive
to understand our bodies, our minds, and the people around us.

We should continue improving
our technique while also improving ourselves as human beings.

Cho-Dan is not the end of the journey. It is another beginning.

The more I train, the more I realize that the goal is not simply to become better at Haedong
Kumdo.

The goal is to become better at life—and to use what I learn to help others along the way.


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한국어 번역
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무예 수련은 어떻게 뛰어난 기술과 의미 있는 삶을 함께 이루도록 돕는가?
나의 삶과 무예에 대한 열정을 이야기하려면 처음부터 설명하는 것이 중요하다고 생각한다. 수련에 대한 이해와 그 적용 방식은 시간이 흐르면서 변화하기 때문이다.
어린 시절 나는 이소룡의 《용쟁호투》, 척 노리스의 《브레이커! 브레이커!》, 장클로드 반담의 《블러드스포트》와 같은 무술 영화를 보며 자랐다. 당시 나는 저 사람들처럼 강해지고 싶다고 생각했다.
1992년, 열 살이었던 나는 가라테를 배우고 싶다고 부모님을 설득했다. 아무리 힘들어도 그만두거나 포기하지 않겠다고 약속해야 했다. 그리고 약 6년 후 수박도 초단을 취득했다.
그러나 그 목표를 나 혼자 이룬 것은 아니었다. 아버지가 나와 함께 수련을 시작했고, 나중에는 누나도 참여했다. 오랫동안 무예는 우리 가족이 함께하는 경험이었다.
하지만 내가 초단에 이를 수 있었던 데에는 가족의 동행만이 아니라 지도자의 역할이 가장 컸다. 언제 나를 밀어붙여야 하는지, 언제 기다려야 하는지, 어느 부분에 더 집중해야 하는지, 그리고 언제 따끔한 자극이 필요한지를 알고 지도해 주셨다. 그 가르침은 내가 무예인으로서뿐만 아니라 한 인간으로서 성장하는 데에도 큰 도움이 되었다.
오랜 시간이 흐른 뒤, 나는 그 교훈을 진영쌍검류 해동검도 수련에 적용하면서 여러 방면에서 큰 발전을 경험했다. 이전의 무예 수련을 통해 배웠듯이 초단은 시작일 뿐이다. 초단은 한 무예를 완전히 통달했다는 의미가 아니라, 기본을 이해하기 시작했다는 의미라고 생각한다.
기본을 꾸준히 수련하는 것은 기술의 수행 능력을 향상시키는 가장 좋은 방법 가운데 하나이다. 이를 통해 기술을 어떻게 수행하는지를 이해할 뿐만 아니라, 다른 사람들이 우리와 함께 그리고 우리로부터 배울 수 있도록 어떻게 시범을 보여야 하는지도 알게 된다.
무예의 기초를 수련할 때는 스스로 완성했다고 생각하는 순간에도 언제나 그 위의 단계가 존재한다.
신체의 역학과 속도, 유연한 흐름과 움직임에는 언제나 개선할 부분이 있다. 정면베기처럼 기본적인 동작조차도 계속 연구하고 다듬을 수 있다. 나는 언제나 더 배울 것이 있다고 믿는다.
그렇다면 수련은 어떻게 우리에게 의미 있는 삶을 주는가?
의미 있는 삶이 무엇인지는 사람마다 다르다. 나에게 의미 있는 삶이란 최선을 다해 살아가면서도 나의 삶이 주변 사람들에게 어떤 영향을 미치는지를 함께 생각하는 것이다.
자신을 위해 매일을 살아가고 자신의 행복을 추구하는 것은 많은 사람이 바라는 삶이다. 누가 훌륭한 삶을 원하지 않겠는가? 그러나 우리는 자신에게 다음과 같이 물어야 한다.
내가 오직 나만을 위해 살아간다면, 다른 사람에게 어떤 도움을 줄 수 있는가?
그 대답이 아무런 도움도 주지 못한다는 것이라면, 그것은 이기적인 삶이 아닐까?
오랜 무예 수련을 통해 나는 우리가 언제나 뒤따라오는 사람들에게 본보기가 된다는 사실을 배웠다. 그 사람은 이제 막 무예의 길을 시작한 어린아이일 수도 있고, 나보다 나이는 많지만 처음 수련을 시작한 사람일 수도 있다. 삶의 어려움을 겪는 친구일 수도 있고, 단지 도움이 필요한 낯선 사람일 수도 있다.
우리는 무예에서 배운 것을 통해 그들을 도울 수 있는가?
그 대답은 그렇다이다.
물론 우울증으로 힘들어하는 친구에게 정면베기를 가르쳐야 한다는 뜻은 아니다. 심형을 수행한다고 해서 그 사람이 겪는 문제가 반드시 해결되는 것도 아니다.
그러나 사랑과 연민, 그리고 도움이 필요한 친구를 진심으로 보살피는 마음을 통해 내가 치유의 에너지라고 표현하는 것을 전한다면, 그것이야말로 그 사람에게 꼭 필요한 것이 될 수 있다.
타인을 진심으로 보살피는 사람으로 살아가는 것이 무예인이 걸어야 할 삶이라고 믿는다. 내면의 평화를 찾고 그 평화를 다른 사람에게 전하는 것은 의미 있는 삶의 방식이다. 다른 사람을 돕는 일은 우리 자신의 삶에도 의미를 부여한다.
나는 자신감과 집중력, 경청하는 능력이 부족했던 아이들이 무예를 통해 성장하는 모습을 직접 보았다. 아이들이 존중의 중요성을 배우고, 더 나은 인간으로 성장하는 데 필요한 자신감을 얻는 모습도 지켜보았다.
나는 이것이 무예가 지닌 가장 중요한 목적 가운데 하나라고 생각한다. 무예는 단지 기술만을 위한 것이 아니다. 사람을 성장시키고, 그 사람이 더 나은 자신이 되도록 돕는 것이다.
수련을 처음 시작했던 때를 돌아보면, 나는 척 노리스나 이소룡과 같은 사람이 되고 싶어서 무예를 시작했다. 그러나 지금까지 수련을 계속하는 이유는 완전히 달라졌다.
나는 무예가 나를 더 나은 인간으로 만들어 주었다고 진심으로 믿기 때문에 계속 수련하고 있다.
아직 삶을 통달하지는 못했지만, 이제 삶의 기본을 이해하기 시작했다.
자연의 원리를 이해하는 것은 무예 기술과 인간관계, 건강과 판단력을 어떻게 향상시키는가?
자연의 원리를 이해하는 것은 삶의 모든 부분에 영향을 미친다. 나는 하느님을 자연과 같은 존재로 생각한다.
우리는 생명의 원 안에서 태어난다. 갓난아이로 삶을 시작하고, 정상적인 과정이라면 점차 나이가 들어 마침내 죽음에 이른다.
나이가 들면서 내 신체 능력은 어린 시절과 같지 않게 되었다. 지금의 기술은 과거만큼 날카롭거나 강력하지 않을 수도 있다. 그러나 꾸준히 수련한다면 현재 내 몸이 허용하는 범위 안에서 더욱 자연스럽고 유연하며 본능적인 기술로 발전할 수 있다.
동시에 나의 인간관계는 더욱 깊어지고 있다. 판단을 내리는 방식도 달라졌다. 이제는 어떤 일이 나에게 어떤 영향을 미치는지만을 기준으로 판단하지 않는다. 더 큰 관점에서 바라보고, 나의 결정이 다른 사람들에게 어떠한 영향을 줄 것인지도 함께 생각하게 되었다.
하느님은 사랑이다. 자연도 사랑이다.
최근 하와이를 여행하면서 무지개처럼 다채로운 색의 줄기를 가진 아름다운 나무들을 보았다. 안내자는 우리에게 그 나무를 한번 안아보라고 권했다. 사람이 나무를 안아주면 나무도 긍정적으로 반응할 수 있다는 과학적 근거가 있다고 설명했다.
그 설명의 모든 부분이 과학적으로 입증되었는지는 알 수 없지만, 그 생각은 내 마음속에 오래 남았다.
나무는 자연의 일부이다. 자연은 사랑이다. 인간 역시 자연의 일부이다. 그러므로 우리 또한 사랑으로 이루어진 존재가 되도록 노력해야 한다고 믿는다.
사랑에는 친절이 따른다. 우리는 친절해야 한다.
친절에는 보살핌이 따른다. 우리는 다른 사람을 보살펴야 한다.
자연의 이러한 원리를 이해한다면 그것은 우리가 내리는 결정에도 영향을 주어야 한다. 분노나 이기심, 누군가를 해치려는 마음에서 내린 결정은 올바른 결정이 되기 어렵다.
그러나 사랑과 배려, 친절을 바탕으로 판단한다면 올바른 선택을 할 수 있는 훨씬 튼튼한 토대를 갖추게 된다.
그렇다면 이것은 무예에 어떻게 적용되는가?
자신의 능력을 이해하고 몸의 소리에 귀를 기울이는 것은 신체를 어느 정도까지 밀어붙여야 하는지를 판단하게 해준다.
나는 심각한 부상을 견디며 수련한 경험이 있고, 인내심의 부족으로 어려움을 겪기도 했다. 빨리 회복하고 싶었지만, 치유는 자연이 정한 속도에 따라 이루어진다는 사실을 다시 배워야 했다. 치유는 억지로 강요할 수 있는 것이 아니다.
그러나 몸에 필요한 것을 제공하고 적절한 조건을 마련해 주는 것뿐만 아니라, 에너지가 몸 안에서 어떻게 흐르는지를 이해함으로써 치유를 촉진할 수 있다고 믿는다.
우리가 그 에너지를 인식하고 균형을 이루며 올바르게 이끄는 법을 배운다면, 신체가 본래 가지고 있는 자연적인 치유 과정을 도울 수 있으며 그 과정이 더욱 빠르게 작용하도록 이끌 수도 있다.
적절한 조건이 갖추어진다면 때로는 기적처럼 느껴질 만큼 빠른 치유가 일어날 수도 있다고 믿는다.
같은 원리는 인간관계에도 적용된다.
우리의 인간관계는 허영이나 헛된 마음이 아니라 사랑을 바탕으로 할 때 훨씬 더 강해진다. 사랑은 인내심을 주고, 배려는 이해하는 마음을 준다. 친절은 우리가 자기 자신을 넘어 다른 사람이 무엇을 겪고 있는지를 바라볼 수 있도록 해준다.
이러한 원리를 적용하면 건강도 향상될 수 있다. 자신을 사랑하기 때문에 더 건강한 음식을 먹고, 운동으로 몸을 돌본다면 더 건강해질 수 있다. 불필요한 스트레스를 줄이면 정신적·정서적 건강도 좋아질 수 있다.
예를 들어 분노와 부정적인 생각에 계속 집중하는 사람은 스스로에게 더 큰 스트레스를 가하는 경우가 많다. 긍정적인 것에 집중하고, 친절을 베풀며, 불필요한 스트레스를 줄이는 법을 배운다면 더욱 건강하고 균형 잡힌 삶을 살아갈 수 있다.
결국 자연의 원리가 우리에게 가르쳐 주는 것은 균형이라고 생각한다. 무예인으로서 우리는 자신의 몸과 마음, 그리고 주변 사람들을 이해하기 위해 노력해야 한다. 기술을 발전시키는 동시에 한 인간으로서의 자신도 끊임없이 발전시켜야 한다.
초단은 여정의 끝이 아니다. 또 하나의 시작이다.
수련을 계속할수록 목표는 단순히 해동검도를 더 잘하는 것이 아니라는 사실을 깨닫게 된다.
진정한 목표는 삶을 더욱 올바르게 살아가는 사람이 되는 것이며, 그 과정에서 배운 것을 사용하여 다른 사람들도 함께 나아갈 수 있도록 돕는 것이다.
초단 승단 심사평
이 글은 수련자가 무예를 시작하게 된 어린 시절의 동기에서부터, 오랜 수련을 거쳐 무예의 진정한 목적을 새롭게 이해하게 된 과정까지 솔직하게 담고 있다.
특히 초단을 완성이나 도착점으로 여기지 않고 기본을 이해하기 시작하는 새로운 출발점으로 받아들이고 있다는 점이 바람직하다. 정면베기와 같은 기본 기술도 끊임없이 연구하고 다듬어야 한다는 인식은 앞으로의 기술적 성장을 위한 올바른 자세이다.

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《 Eval‎uation 》

This essay sincerely describes the writer’s journey from his childhood motivation for beginning martial arts to the deeper understanding of its true purpose that he has developed through many years of training.

It is especially commendable that he does not regard Cho-Dan as a sign of completion or a final destination, but as a new beginning in which he has started to understand the fundamentals. His recognition that even a basic technique such as a straight cut must be continually studied and refined demonstrates the proper attitude required for continued technical development.

He also expands the value of martial arts beyond personal strength and technical improvement, recognizing it as a means of helping others through love, compassion, and kindness while becoming a better human being. His firsthand observations of positive changes in the children he has taught further demonstrate his understanding that martial arts is ultimately an education that develops and transforms people.

His effort to connect the principles of nature with physical change, recovery from injury, human relationships, and sound decision-making is also meaningful. In particular, his realization that we must respect the condition of the body and cannot force healing corresponds closely with the fundamental direction of training that follows nature.

From this point forward, he should deepen his understanding of nature and energy through direct experience in training. He must apply Follow the Energy, the central principle of Jinyoung Ssangkum Ryu, more concretely through technique, breathing, awareness, and daily life. Love and healing energy should not remain merely as ideas or beliefs; they must be demonstrated through consistent training, a disciplined life, and actions taken for the benefit of others.

Cho-Dan does not signify the completion of swordsmanship. It signifies that the practitioner has established the fundamentals and is prepared to enter the true path of training. This essay clearly reflects the humility, self-reflection, and sense of responsibility required at that starting point.

Overall, this is a sincere and meaningful essay that demonstrates the proper values and strong potential for continued growth expected of a Cho-Dan practitioner.
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Eval‎uation
by Grandmaster Kim Jeong Seong
Founder, Jinyoung Ssangkum Ryu
President, United World Haedong Kumdo Federation
Kim Jeong Seong
Founder, Jinyoung Ssangkum Ryu
President, United World Haedong Kumdo Federation