근대화의 현장 문경 석탄 박물관을 가다

[한심당]

근대화의 현장 문경 석탄 박물관을 가다

이승봉기자      

나이가 지긋하신 분들에게 석탄은 매우 친숙한 에너지 자원이었다. 기자도 어린 시절 장작난로를 거쳐 갈탄난로, 연탄난로를 때는 학교를 다녔다. 물론 집 난방도 연탄이 주종을 이루었었다. 당시 기름을 때는 집은 그야말로 굉장한 부자들이었던 것이다. 연탄보일러 시대가 끝나면서 석유보일러와 가스보일러가 대중화 된 것은 불과 한세대도 채 안된 것 같다. 이제 석탄은 가정용보다 발전용이나 일부 공업용 원료로 이용되고 있을 뿐이다. 기름 값이 천정부지 뛰고 있는 요즘 가정집이나 식물원 등에서 연탄 사용이 늘고 있다고 한다니 참으로 아이러니한 일이다.

하지만 요즘 아이들에게는 석탄이나 연탄은 매우 낮선 연료일 수밖에 없다. 석탄 박물관을 방문한 아이들이 신기한 듯, 안내자의 설명을 듣는다.

석탄은 오랜 지질 시대에 걸쳐 식물들의 유해가 퇴적암의 지층과 같이 퇴적되어 남게 된 하나의 유기적 퇴적암이다. 오랜 기간 동안 높은 압력을 받아 가면서 수분과 휘발 성분(질소, 산소 등)이 감소되고 탄소의 함유량이 높아지게 되면서 만들어 졌다. 성분함량에 따라 석탄은 이탄, 갈탄, 역청탄(또는 유연탄이라 함), 무연탄으로 크게 나누어진다. 종류에 따라 석탄의 열량 또는 타는 성질 등이 다르다.
우리나라 남한에서 생산되는 석탄은 거의 전부가 무연탄이며, 경상북도 영일 지역 제3기 지층에는 약간의 갈탄이 부존되어 있으나 현재 생산은 하지 않고 있다. 남한의 주요 탄전은 강원도의 삼척 탄전, 정선 탄전과 경상북도의 문경 탄전, 충청남도의 충남 탄전, 그리고 전라남도의 호남 탄전이다.

문경 석탄박물관은 국내 석탄박물관 중 유일하게 실제 폐광업소자리에 위치하고 있어 광업소 분위기와 실제 갱도를 체험할 수 있다는 것이 최대 장점이다. 정면으로 보이는 산은 광업소를 운영하던 당시 폐석을 쌓아 놓던 경석장으로서 지금은 흙을 덮고 나무를 심어 전혀 알 수가 없게 되어 있다.

1층 전시실

박물관 안으로 들어가면 1층과 2층으로 이루어진 전시장을 만나게 된다. 1층 전시장에는 우주의 생성, 광물화석, 석탄의 형성과정, 석탄의 이용과 변천에 관한 내용이 전시되어 있다.

인류가 석탄을 연료로 이용했다는 최초의 기록은 기원전 315년경의 문헌에서 석탄을 대장간 연료로 사용했다는 대목이라고 한다. 중국에서는 서기 500∼600년대 수나라 때 '석탄'이라는 글자가 나오고, 1100년대 송나라시대에는 가정연료로 이용했다는 기록이 보인다. 서양에서는 이 보다 좀 늦은 10세기에 발견되어 13세기에 영국의 헨리3세가 채탄허가를 부여한 것으로 기록되어 있다.
세계적으로 널리 석탄이 이용되기 시작한 것은 18세기 중엽에 제임스 와트(1736∼1819)가 증기기관을 발명하고 그것이 생산과정에 도입되어 산업혁명을 이룩한 이후부터이다.

우리나라의 경우, 석탄을 언제부터 일상생활에 이용하기 시작했는지 추측할 만한 유적이나 유물은 발견되지 않았다. 단지 고문헌 상에 석탄의 부존을 인지한 기록과 탄층의 지표에서 석탄을 채취하여 원시적인 형태로 약간 이용한 흔적만이 있을 뿐이며, 구한말 개화기에 이르러 대장간 등에서 석탄을 쓴 것으로 나타나 있다.

석탄이 가정이나 대장간의 연료 등 원시적인 용도로 쓰이다가 처음으로 동력원으로 사용되기 시작한 것은 1884년 정부에서 조곡 등 관용화물을 탁송하기 위하여 화륜선(火輪船)을 운용하면서부터이다. 이 석탄은 가정용 연료인 '연탄'으로 제작된 50년대 초부터 본격적으로 사용되었으며, 이후 80년대 중반까지 대표적인 대중연료로 각광을 받았다.
소비량 측면에서는 60년대 후반부터 유류대체가 일부 있었지만 정부의 보조금 정책 하에서 국내 석탄산업은 경쟁력을 유지해 나갔다. 73년과 78년 두 차례에 걸친 [석유파동]과 정부의 가격지원 정책으로 80년대까지 주된 난방연료로 사용되어 소비량이 증가하였다. 그런 반면 82년 상반기부터 시작된 석유가격 하락을 계기로 가정연료의 유류대체화가 급속히 진행되었고 고급에너지 선호현상으로 86년 2천692만8천 톤의 석탄소비를 고비로 계속 감소하고 있다.
석탄수요의 감소는 낮은 품질에도 그 원인이 있다. 회분함량의 상한선이 원료탄은 12%, 발전용은 20%정도인데 반해 국내 무연탄은 거의 40%에 달하고 연료용 이외의 용도로 사용하기 위한 고정탄소 함량은 하한선이 78%인데 반해 국내 석탄은 평균 56.3%로 그 활용범위가 가정연탄용과 발전용 정도로 제한되어 있기 때문이다.
이러한 석탄수요의 감소에다 국내 석탄의 부존 열악성으로 인한 생산원가의 상승에 따른 비용부담, 생산성 향상을 앞지르는 임금인상 등을 이유로 정부시책도 드디어 증산정책에서 감산정책으로 바뀌게 되었다. 이후 석탄정책은 석탄산업의 사회적 비중과 소비계층의 특수성 등을 고려하여 비경제탄광은 자율폐광하고 경제탄광은 육성하는 구조정책을 실시해 나가고 있다.

2층 전시실

2층 전시실에는 채탄과정과 채탄 장비 등을 전시해 놓았다. 선탄 생산은 다음과 같은 과정을 통해 이루어진다.
▲ 탐탄(探炭)/ 지하의 탄층부존 상태를 파악하고 부존위치, 형태, 매장량 및 열량 등을 확인하는 작업. 지질조사, 물리탐사, 시추탐사 등 
▲ 개갱(開坑)/ 지표에서부터 탄층까지 도달하는 통로를 개설하는 작업 
▲ 굴진(掘進)/ 지하에 사람이 통행하거나 자재, 석탄 등을 운반하고 통기 및 지하수를 배수하기 위한 통로를 구축하는 작업 
▲ 채탄(採炭)/ 탄층으로부터 석탄을 절취하거나 붕괴시키는 것. 부존상태나 성상에 따라 괴탄 또는 분탄으로 채굴 
▲ 운반(運搬)/ 채굴된 석탄을 갱도 밖으로 반출하는 작업 
▲ 선탄(選炭)/ 갱도 밖으로 반출된 석탄에서 암석, 이물질 등을 제거하면서 크기와 형태 및 탄질별로 분류하는 작업 
▲ 출하(出荷)/ 전국 각지의 수요처(연탄공장, 발전소)에 철도, 선박, 차량 등으로 수송하는 작업

이 과정은 광부들의 손에 의해서 이루어지는데 지하 800m까지 들어가서 채탄작업을 하기 때문에 여러 가지 위험에 노출될 수밖에 없었다.  때문에 광부들 사이에서는 꿈자리가 뒤숭숭하다거나, 이른 아침에 여자가 앞을 가로질러 가거나 하는 여러 가지 금기 사항이 있었으며, 이러한 금기 상황에 놓이면 아예 출근을 하지 않는 관습도 생겨나게 되었다고 한다.
지금은 대부분의 탄광이 패쇄 되었지만  진폐증 때문에 아직도 고생을 하는 광부들이 많이 있다고 한다. 진폐증이란 분진을 흡입함으로써 폐에 생기는 섬유증식성 변화를 주 증상으로 하는 질병을 말한다. 또 호흡에 의해서 분진이 폐안에 그대로 남게 되어 폐에 조직반응을 일으키는 폐질환을 총칭 하는 말이기도 하다. 결국 폐 속에 들어간 분진에 의해 일어나는 병이 진폐증인 것이다. 진폐증을 앓고 있는 이들 중 제대로 치료를 받지 못하는 사람들이 많다고 한다. 국가를 위해 애를 쓴 산업전사들인데 이제 쓸모가 없어졌다해서 돌보아 주지 않는다는 것은 온당치 못하다는 생각이 든다.  이들도 국가 유공자로 지정해 치료해 주는 것이 합당하다.

야외 전시장

전시장 건물을 빠져 나오면 야외 전시장이 있다. 이곳에는 여러 가지 장비들이 전시되어 있다.
▲ 광차에 적재된 석탄이나 경석을 내리기 위해 광차를 전도(뒤집어서 탄을 쏟아내게 함)시키는 장치인 티플러(Tippler)
▲ 경사로 이루어진 갱에서도 광차 또는 인차를 끌어 올리거나 수갱에서 케이지나 스킵을 메달아 올리는데 사용되는 기계인 150마력짜리 권양기
▲ 갱내에서 사용하는 각종 자재 및 갱내에서 캐낸 석탄을 실어 나르는 광차 
▲ 지하에 인공으로 공기를 만들어 넣어주고, 또한 채탄과 굴진 기계, 즉, 착암기와 오거드릴 의 동력으로 사용되는 압축공기를 만드는 공기압축기
▲ 갱내에서 사람을 태워 다니는 객차인 광차 
▲ 광산에서 사용되고 있는 전기 기관차, 압축공기 기관차 및 내연 기관차 등 3종의 기관차 등이 전시되어 있다.

갱도 전시장

가장 볼만한 것은 갱도전시장이다. 은성광업소에서 폐광 직전까지 활용되던 실제 갱도에 전시공간을 구성하였다 이곳에는 갱내 사무실, 채탄 막장, 가스 검사 모습, 갱내 식사 모습, 구호활동 모습 등이 전시되어 있다.
갱내 사무실은 하루의 굴진 및 채탄량과 작업원 확인, 안전검사, 인차·광차의 배차에 관하여 감독하는 곳이다.

현대식 굴진 막장에는 록카쇼벨, 착암기 및 현대 장비를 이용하여 작업의 안전도와 굴진의 능력을 향상시키고 있는 모습이 전시되어 있다.
가스 측정은 보안상 가장 중요한 과정이다. 가스 측정 정도에 따라 광산은 일반 광산과 석탄 광산으로 구분되고, 석탄 광산은 이를 다시 갑종 탄광과 을종 탄광으로 구분한다. 갱내에는 탄층에서 발생하는 폭발성인 메탄가스, 유독가스인 일탄화탄소 등의 유해 위험가스가 많으므로 각종 점검 장비를 이용하여 갱내 가스검사를 철저히 하고 있다. 

하루에 3교대로 운영되는 채탄작업의 특성상 갱도로 내려간 광부들은 식사도 갱내에서 해야 한다. 아주 열악한 작업환경인 것이다. 광부들의 이런 고생이 우리나라 산업을 일으키는 원동력이 되었다.
갱내에서 일어나는 각종 사고에 대비하여 구호대원들이 투입되어 활동하고 있다. 일단 사고가 발생하면 산소호흡기, 산소구급기, 자기구명기 등의 구호장비들이 필수적이다.

광원사택 전시관

광부들의 수고와 고통을 생각하며 갱내를 빠져나와 그들이 살았던 광원사택 전시관을 들른다. 방하나 부엌하나로 이루어진 사택에서 산업의 전사들이 살았다고 한다. 식사하는 모습 아이들과 놀아주는 아빠의 모습이 전시되어 있었다.

모든 관람을 마치고 기념사진을 찍었다. 잘 만들어진 박물관이라는 생각이 든다. 천진난만한 아이들에게는 그냥 한번 보고 지나치는 볼거리일 수 있지만 동 시대를 살았던 사람들에게는 힘겹고 고통스러웠던 추억을 되새김하는 시간이었을 것이다. 이들의 아픈 과거가 있었기에 오늘의 풍요가 있었음을 생각하며 감사의 옷깃을 여며 본다.     

2006-11-13 05:11
광명시민신문