전 세계적으로 가상화폐 열풍이 불고 있다. 그만큼 가격도 올랐다. 그중 비트코인이 가장 눈에 띈다. ‘비트코인’은 가장 많이 사용되는 가상화폐이다. 12월에 접어들면서 1비트코인 당 가격은 2,000만 원을 돌파했다. 시장 전문가는 비트코인 가격이 올해 안에 2,500만 원을 돌파할 것으로 전망했다.
2008년 비트코인 첫 출시 만해도 가치는 상당히 낮았다. 당시 비트코인으로 아무것도 구매할 수 없었다. 2010년 5월에 비트코인 최초 거래가 미국 플로리다 주에서 이뤄졌다. 당시 컴퓨터 프로그래머인 라스즐로 핸예츠 (Laszlo Hanyecz)는 피자 2판 가격으로 10,000비트코인을 지급한 것이 최초 비트코인 거래이다. 12월 8일 기준으로 비트코인 시세는 약 2,000만 원 이다. 피자 2판 가격이 약 2,000억 원 자산으로 불어난 셈이다. 피자 2판 가격을 3만 원이라고 가정하면, 비트코인 가치는 7년 만에 무려 약 670만 배나 폭등한 셈이다.
가상화폐의 시세 상승은 올해에 유달리 심했다. 2017년 1월 당시 1비트코인 가격은 100만 원 선이었다. 12월 초 시세와 비교하면, 1,900만 원가량 증가했다. 1년도 안 되어 20배가량 폭등한 셈이다.
가격이 폭등한 것은 비트코인뿐만이 아니다. 가상화폐 ‘이더리움’ 시세도 올해 들어 폭등했다. 올해 초 이더리움 시세는 10,000원대였다. 12월에 접어들면서 시세가 50배 이상 폭등했다. 12월 초 기준으로 이더리움 시세는 500,000원대를 형성하고 있다.
특히 비트코인으로 돈을 많이 벌었다는 소식이 퍼지다 보니, 많은 사람이 가상화폐 투자에 열을 올리고 있다. 투자 경험 없는 대학생들은 수업을 내팽개치고, 아예 비트코인 전업 투자자로 돌아서는 예도 있다.
가상화폐 열풍은 국내에서 유달리 심한데, 지난 9월 한국은 중국을 제치고 비트코인 거래량 순위에서 3위를 차지했다. 미국과 일본을 이은 순위이다. 한국의 경제 규모를 고려했을 때, 이는 어마어마한 일이다.
사정이 이렇다 보니, 정부도 가상화폐 규제 정책안 내놓을 방침이다. 지금까지 정부는 가상화폐 시장을 방관해왔다. 정부는 가상화폐를 정식 금융상품으로 인정해오지 않았기 때문이다. 비트코인 가격이 계속 치솟고 있다 보니, 정부는 어쩔 수 없기 규제에 나선 것이다.
다만 정부는 규제안을 내놓더라도 가상화폐를 여전히 정식 금융상품으로 인정하지 않을 방침이다. 정부가 정식 금융상품으로 인정한 순간, 가상화폐 투기를 장려하는 꼴이 되고 말기 때문이다.
![가상화폐2](https://img1.daumcdn.net/relay/cafe/original/?fname=http%3A%2F%2Fwww.sciencetimes.co.kr%2Fwp-content%2Fuploads%2F2017%2F12%2F%EA%B0%80%EC%83%81%ED%99%94%ED%8F%902.jpg)
범죄거래가 가상화폐 가치 상승에 기여
가상화폐는 실질적으로 존재하지 않는다. 가상공간에만 존재한다. 그런데도 가상화폐 가격이 이토록 높게 형성된 이유는 무엇일까?
지난 5월 한국인터넷진흥원에서 사이버 공격 주의보가 내려졌다. 랜섬웨어 공격의 일종인 ‘워너크라이 (WannaCry)’가 기승을 부렸기 때문이다. 많은 언론사에서는 이를 집중적으로 보도했다. 따라서 랜섬웨어가 큰 화두가 되었다.
이와 함께 또 다른 키워드가 화두로 떠올랐다. 바로 ‘비트코인’ 이다. 랜섬웨어는 특정 서비스를 인질로 삼아서, 금전적인 것을 요구하는 공격 기법이다. 워너크라이의 경우 금전 대가로 비트코인을 요구한 것이다.
비트코인은 익명성을 원칙으로 한다. 다시 말해 비트코인 거래 가입 시에 개인정보를 요구하지 않는다. 그러나 엄밀히 말하면, 비트코인의 거래명세는 모든 거래자와 공유된다. 그러므로 비트코인은 반익명성을 가지는 특징이 있다. 다시 말해, 노력만 하면 거래자를 찾을 수 있다.
그런데도 비트코인을 범죄거래로 악용하는 이유는 거래를 완벽히 숨길 수 있는 애플리케이션이 등장했기 때문이다. 비트코인 거래명세에서 IP주소가 함께 기록된다. IP주소로 거래자를 찾아낼 수 있는 것이다. 비트코인 거래 숨김 애플리케이션은 이러한 IP주소를 복잡하게 하거나 숨김으로써, 거래 추적을 거의 불가능하게 만든다. 결국, 이러한 애플리케이션과 함께, 비트코인은 범죄거래에 악용되기에 최적의 가상화폐라는 내용이 퍼지면서, 많은 사람에게 알려지게 되었다. 이는 비트코인의 시세를 상승시키는 간접적인 효과를 가져왔다.
![비트코인 세계에서 가장 많이 사용되는 가상화폐 ⓒ Flickr](https://img1.daumcdn.net/relay/cafe/original/?fname=http%3A%2F%2Fwww.sciencetimes.co.kr%2Fwp-content%2Fuploads%2F2017%2F12%2F%EA%B0%80%EC%83%81%ED%99%94%ED%8F%90.jpg)
비트코인 세계에서 가장 많이 사용되는 가상화폐 ⓒ Flickr
블록체인 전망과 가상화폐
블록체인 또한 가상화폐의 시세 가치를 상승시켰다. 블록체인은 P2P (Peer to Peer) 기반의 분산형 원장으로 정의할 수 있다. 블록체인 추세 파악을 위해서, 2016년부터 2017년 12월까지의 구글 검색 키워드를 분석해봤다. ‘블록체인’ 키워드 검색 수치는 ‘기계학습’ 키워드 검색 수치보다 2배 이상 높았다. 이는 기계학습 보다 블록체인의 관심도가 2배 이상 높음을 뜻한다.
시장 전문 분석 기관에서도 블록체인의 전망을 높게 평가했다. 유엔 미래보고서 2050은 10대 유망 기술 중 하나로 블록체인을 선정했다. 올해 2월 세계 경제 포럼에서도 블록체인을 10대 유망 기술 중 하나로 선정했다. 국내의 경우, 정보통신기술진흥센터는 ICT 유망기술 분야에서 블록체인을 9위로 평가했다. 한국과학기술정책연구원은 블록체인을 14대 주요 과학 추세 중 하나로 선정했다.
블록체인의 밝은 전망이 가상화폐 시세에 긍정적인 영향을 미친 이유는, 비트코인과 이더리움 같은 가상화폐들은 블록체인을 기반으로 하고 있기 때문이다. 아울러 블록체인 서비스에서도 가상화폐가 핵심 역할을 하기 때문이다.
블록체인 자체를 개발해서 상용화 중인 곳은 없다. 현재 리눅스 재단에서 ‘하이퍼레져 (Hyperledger)’라는 블록체인 오픈 소스를 공개했는데, 블록체인 기술 위에 바로 서비스를 구현할 수 있다. 그러나 하이퍼레져는 올해 6월에 들어서야 안정화 됐다. 따라서 지금까지 블록체인 자체 제공 플랫폼이 거의 없다 보니, 비트코인과 이더리움을 활용해서 블록체인 서비스를 제공해온 것이다. 사실 이더리움의 경우, 개발 목적 자체가 블록체인 서비스 제공을 위해서 만들어진 가상화폐이다. 따라서 전자투표, 전력거래, 주주 거래 등 여러 분야에 활용되고 있다. 참고로 가상화폐 기반의 새로운 서비스를 구현해서 만든 블록체인 서비스를 ‘사이드 체인 (Side Chain)’이라고 한다.
블록체인을 ‘플랫폼 위의 플랫폼’으로 묘사하기도 한다. 가상화폐를 블록체인 플랫폼으로 둬서, 새로운 서비스를 제공하기 때문이다. 정리하면, 가상화폐는 블록체인 산업과 밀접한 관련이 있다. 정부의 블록체인 주목 또한 비트코인 시세 상승에 한몫한 셈인 것이다.
비트코인 시세는 계속해서 오를 전망이다. 정부는 이를 바로 잡을 필요가 있다. 다만 비트코인의 인식을 달리할 필요가 있다. 비트코인은 블록체인 기반의 단순 가상화폐가 아니다. 블록체인 서비스 제공을 위한 새로운 플랫폼이기도 하다. 따라서 규제할 생각만 하지 말고, 가상화폐를 활용한 블록체인 육성 방안도 고려해야 한다.