4지구의 미래를 위하여/제14장 마지막 나무를 베웠던 사람은 무슨 생각을 했을까? / 과거와 미래에 대한 인식의 실패 2

불규칙한 변동으로 인해 느리게 진행되고 있는 변화가 잘 드러나지 않는 현상을정치학자들은 '잠행성 정상 상태(creeping normalcy)'라고 부른다.경제 문제, 교육 문제, 교통 체증 문제, 혹은 그 어떤 문제가 매우 천천히 악화되고 있을 경우한해의 평균 수준이 그 전해에 비해 아주 약간 낮아졌다는 사실을 깨닫기 힘들며, 따라서 미세하지만 한 사람이 정상(normalcy)이라고 생각하는 기준도 매년 조금씩 변동하게 된다.이와 같은 변화는 사람들이 깨닫는 순간까지 수십 년 간 계속 진행되어어느 순간 몇 십 년 전에는 지금보다 훨씬 나은 상태였으며 ,현재 정상으로 받아들여지고 있는 상태가 사실은 악하된 상태임을 알게 되고는갑자기 놀라게 되는 것이다. '잠행성 정상 상태' 와 관련 있는 또 다른 용어는 '풍경 기억 상실(Iandscape amnesia)' 이다.이는 변화가 매년 매우 느리게 진행됨으로써 50년 전의 풍경이 지금과는 얼마나 달랐는지 깨닫지 못하는 현상을 말한다.지구 온난화로 인한 몬태나 빙하 및 설원의 용해 현상을 그 예로 들 수 있다.나는 10대 때인 1953년가 1956년의 여름을 몬태나의 빅홀베이슨에서 보냈으며,이후 이곳을 1998년부터 매년 다시 방문하게 되기까지 42년간 함 번도 들르지 않았다.그동안 생생하게 남아 있던 빅홀베이슨에 대한 내 10대 시절의 추억은 한여름에도 저 멀리 산꼭대기를 덮고 있던 눈이었다.베이슨을 감싸고 있던 하얀 띠는 하늘에 낮게 깔려 있었으며,주말 캠핑을 떠났던 나와 두 친구는 마법가도 같은 눈의 띠를 헤치며 베이슨을 기어 올라갔던 것이다.하지만 지난 42년간 불규칙한 기온 변동으로 인해 여름 눈은 조금씩 사라져버렸다.1998년 빅홀베이슨으로 돌아온 나는 그 하얀 띠가 거의 사라졌음을  알고 매우 놀랐고 또 슬펐다.2001년과 2003년에 이르자 눈은 거의 녹아 없어져버리고 말았다.몬태나에 살고 있는 친구들에게 왜 그토록 변했는지 물었지만 친구들은 거의 인지하지 못하고 있었다.그들은 자신들도 모르게 올해의 눈을 전해의 눈과 비교하고 있었던 것이다.'잠행성 정상 상태' 와  '풍경 기억 상실' 로 인해친구들은 1950년대에는 베이슨의 상태가 어땠는지 나보다 더 알아차리기 힘들었다.너무 늦은 시점이 되어서야 사람들이 문제점을 알아차리게 되는 주된 이유도 바로 여기에 있다. 나는 풍경 기억 상실이 UCLA 학생들의 질문,  즉 " 마지막 야자나무를  베었던 섬람이 나무를 베면서  과연 무슨 말을 했을까?"에 대해일부 답변이 되었다고 생각한다.우리는 무의식적으로 갑작스런 변화만 을 상상한다.즉 1년 전만 하더라도 섬에는 와인이나 과일, 운송 수단 및 가옥용 목재를 제공했던 키 큰 야자나무로 덮여 있었지만그 다음 해에는 오직 한 그루의 나무만  남아 있고,그 한 그루의 나무마저 섬사람들을 마치 자멸하듯이 이해할 수 업는 어리석음으로 베어냈다고 상상하는 것이다.하지만 섬사람들은 매년 일어났던 숲의 변화를 알아차리지 못했을 가능성이 매우 크다.올해에 우리가 몇 그루의 나무를 베어냈다 하더라도 묘목들은 버려진 땅에서 다시 자라나고 있기 때문이다.오직 수십 년 전 어린 시절의 풍경을 회상할 수 있는 나이든 섬사람들만이 그 차이를 인식할 수 있다.열일곱 살 된 아들에게 40년 전의 LA가 어떤 상태였는지 나와 아내가 아무리 얘기해도 아들이 잘 이해하지 못하는 것처럼나이든 섬사람들의 자녀 역시 무성한 숲을 얘기하는부모의 말을 이해할 수 없었을 것이다.이스터 섬의 나무들은 점차 줄어들었고 작아졌으며, 그리 중요하지 않게 되었다.열매를 밎었던 마지막 야자나무가 베어질 때 그 수종(樹種)은이미 오래전에 경제적으로는 거의 아무런 의미도 지니지 못한 존재였다.그 수종은 매년 더 작은 묘목들만을 남겼으며, 묘목들 역시 다른 덤불이나 작은 나무들처럼 매년 베어져 나갔다.따라서 마지막 야자나무가 베어졌다는 사실을 알아챈 사람은 아무도 없었을 것이다.수세기 전의 귀중한 야자나무에 대한 추억은 아마 그때쯤에는 풍경 기억 상실로 사라져버리고 없었을 것이다.이와는 반대로 일본으 도쿠가와 시대 초기의 경우 벌채 현상이 빠른 속도로 진행되엇기 때문에쇼군이 변화된 경관을 인식하기가 수월했고  따라서 필요한 예방 조치를 취할 수 있었다.  581 - 583