임진왜란(壬辰倭亂) 극복의 원동력, 광해군(光海君)의 분조 활동

[관운]

임진왜란(壬辰倭亂) 극복의 원동력, 광해군(光海君)의 분조 활동

분조(分朝)는 임진왜란 때 임시로 세운 조정(朝廷)으로, 이는 조정을 둘로 나눈다는 의미이다.

조선 중기 선조시대에 임진왜란 발발로 인해 일본군이 한양(漢陽-지금의 서울특별시)을 침범하자, 선조는 공빈(恭嬪)김씨(金氏)의 소생인 둘째아들 광해군(光海君-이혼(李琿), 1575년 ~ 1641년)을 급히 세자로 삼고 전란 수습에 노력을 기울였다. 일본이 수도 및 평양, 개성 등을 점령하자 선조는 요동(遼東)으로 망명하기 위해 세자에게 조선에 잔류하면서 나라를 다스리라 지시한다. 이때 광해군의 소조정(小朝廷)이 분조이고, 선조의 의주 행재소(行在所)는 원조정(元朝廷)에 대한 대칭 개념이다.

광해군은 영의정 최흥원(崔興源, 1529년 ~ 1603년)을 비롯해 분조에 남은 중신 10여 명을 이끌고 평안도 맹산·양덕, 황해도 곡산을 거쳐 강원도 이천에 자리를 잡고 활발한 활동을 벌이며 적군을 교란하다가, 이 지역에 일본군의 위협이 가까워지자 다시 황해도와 평안도 성천을 거쳐 영변에 머물며 분조를 이끌어갔다. 이때 광해군은 각 지역에서 고군분투한 의병장들과 장수들에게 사람을 보내 상을 내리고 관직에 임명하는 등 그 공을 격려, 일본군이 서울을 물러난 뒤에도 각지를 다니며 군과 백성을 격려하여 민심을 수습하는 데 힘썼다. 또한 분조의 의용대 또한 일본군 공격에 앞장서면서 대일항전의 의지를 불태우게 하는 데 기여했다.

근왕병을 모집하기 위해 임해군(臨海君)과 순화군(順和君)이 함경도와 강원도로 파견된 것도 이때였다.

임금이 도성을 버리는 순간 백성들의 마음속에는 원망과 분노가 교차했다. 백성의 분노는 경복궁창경궁창덕궁의 방화와 형조장례원에 보관 중이던 노비 문서의 소각으로 표출되었다.

신립의 패전과 선조의 피난으로 이어지는 극도의 불안 속에서 비상 타개책으로 제시된 것이 광해군의 세자 책봉과 분조 활동이었다.

당시 서울은 민심이 극도로 흉흉한 가운데 “나라가 반드시 망할 것이다.”는 요언이 난무했다. 이에 우승지 신집이 민심을 진정하는 방도로서 세자 책봉을 건의하기에 이른다. 평소 광해군을 신임하고 있던 선조는 영의정 이산해와 좌의정 유성룡 등의 대신을 소집해 그를 세자에 책봉했다. 신립의 패보가 전해지던 4월 29일의 일이었다.

4월 30일 서울을 떠난 선조의 통치권은 사실상 마비되었다. 왕궁은 불타고 관리와 선비들은 죄다 도망했다. 심지어 도성 사수를 주장한 인사 중에 단 한 사람도 서울을 지키다 전사한 사람이 없었다.

선조는 한양과 개성에 이어 평양이 함락되고 함경도까지 왜군이 침략하자 요동으로 망명할 채비를 갖추었다. 이에 의주로 향하기 직전 평안도 박천에서 세자 광해군으로 하여금 종묘와 사직을 받들고 본국에 머물도록 했다. 이때 조정을 양분해 선조의 행재소를 원조정(元朝廷), 세자가 있는 곳을 소조정, 즉 분조라 했다.

광해군의 분조는 공식적으로 1592년 6월부터 이듬해 10월까지 약 16개월 동안 활동했다. 분조에 배속된 관리는 영의정 최흥원 이하 이덕형, 이항복, 한준, 정창연, 김우옹, 심충겸, 황신, 유몽인, 이정구 등 학식과 외교에 뛰어난 인물들이 많았다.

광해군의 임무는 분조를 통솔해 국사를 권섭(權攝)하는 한편 실지 수복과 국가 부흥을 위해 군국 기무를 수행하는 일이었다. 이외 종묘사직을 주관하는 것도 빼놓을 수 없는 임무 중 하나였다. 광해군에게 관리에 대한 인사권과 포폄권이 주어지는 것은 당연했다.

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선조는 귀가 엷어도 너무 엷고 줏대라고는 하나도 없는 오락가락하는 왕임에 틀림없습니다. 왜군이 충북 탄금대에서 신림의 군사가 전멸했다는 소식을 듣자 종묘에 신주들을 챙겨서 백성들에게도 알리지 않고 평양으로 도망가버립니다. 백성들은 이에 분개해서 종묘사직과 궁궐을 불태우는 폭동을 일으키게 됩니다. 광해군이 세자가 되어 분조를 잘 이끌어 어찌됐는 왜군을 물리치고 공이 큰데 변심으로 영창대군을 다시 세자로 책봉하려는 것은 정상적인 왕으로서 할 짓이 못된다고 생각합니다.

[관운]

도루묵 이야기와 정여립의 반란사건, 이순신의 어명불복종 등으로 잡아다가 국문하는 선조는 현명한 지도자의 모습을 보여주지 못하고 조선의 인구가 절반으로 줄어드는데 많은 공을 세웠습니다. 끝까지 선조를 보필했던 영의정 유성룡은 도대체 뭘 했는지 평양성 전투에 직접 갑옷을 입고 출전했다고 하지만.... 무능한 왕도 왕이라는 유교의 관념에 문제가 있는 것은 아닌지 생각해 봅니다.....

[김지환]

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