오늘(2013. 11. 7. 목) 이야기 - 악어에 관한 첫 번째 이야기

[민창근]

오늘(2013. 11. 7. 목) 이야기

  오늘은 악어에 관한 첫 번째 이야기입니다.

  악어는 앨리게이터과(―科 Alligatoridae), 크로코다일과(Crocodylidae), 개비얼과(Gavialidae) 등을 포함하는 파충류의 한 목입니다.

  전 세계의 열대, 아열대 지역에 서식하며 특히 열대지역에 많이 분포합니다. a crocodile(아프리카산), a gavial(인도산), an alligator(북미산); a cayman(남미산)이 있고, 육식성입니다. 악어목을 특징짓는 중요한 형질은 다른 어떤 파충류보다 뇌와 심장의 구조가 진화되었다는 것입니다. 심장의 심실은 완전히 나누어져 있습니다.

  앨리게이터류는 크로코다일류에 비해 더 넓은 주둥이를 가지고 있습니다. 또한 크로코다일류에서는 아래턱 양쪽의 4번째 이빨이 입을 다물었을 때에 입 밖으로 나옵니다. 앨리게이터류는 땅을 파서 위험으로부터 도망치며, 추운 계절에는 동면합니다.

  앨리게이터류는 미국의 미시시피 악어와 중국의 양쯔강 악어가 있습니다. 미시시피 악어는 양쯔강 악어보다 더 크며, 미국 남동부지역에 서식합니다. 이 종은 어린 개체일 때는 노란색 줄을 가진 검정색을 띠지만 성체가 되면 일반적으로 갈색을 띱니다.

  최대길이는 약 5.8m 정도이지만 보통 약 1.8~3.7m 정도입니다. 암수 모두 '쉬잇' 소리를 내며, 수컷은 비교적 먼 거리까지 들릴 정도로 큰 소리를 냅니다. 번식기 동안에 암컷은 진흙과 식물로 보금자리를 만들어 약 20~70개 정도의 딱딱한 껍질을 가진 알을 산란하여 묻어둠으로써 위험으로부터 알을 보호합니다. 일반적으로 이 종들은 사람을 피합니다.

  양쯔강 악어(A. sinensis)는 미시시피 악어보다 훨씬 작으며 중국의 양쯔 강 부근에 서식하는데, 일반인에게는 잘 알려져 있지 않습니다. 모양은 미시시피악어와 유사하지만 몸길이가 약 1.5m 정도이고 옅은 노란색의 무늬가 있는 검은색을 띱니다. 국제자연자원보존연합(IUCN)의 보고에 의하면 이 종은 거의 멸종상태인 것으로 알려졌습니다. 참고로 양쯔강 민물 돌고래도 멸종된 것으로 알려져 있습니다.

  주로 교미는 수중에서 이루어지는데, 약 2개월 후에 암컷은 산란준비를 갖추며 알의 부화기간 동안에 안전한 장소에 집을 짓습니다. 산란된 알은 석회질의 단단한 껍질로 싸여 있으며, 산란이 끝나면 많은 종의 암컷이 알 위에 조심스럽게 흙이나 나뭇잎 등의 식물을 덮고, 알과 새끼를 세심하게 보호합니다.

  풍부한 먹이와 적절한 온도만 유지되면 새끼는 빠르게 성장하며, 대부분의 개체는 1년 내에 30㎝ 정도로 성장하나 대형종인 인도늪 악어(C. palustris)는 1m를 넘는 경우도 있습니다. 악어류의 수명에 대해서는 거의 알려져 있지 않으나 사육상태에서의 수명은 약 70년 이상 생존한 기록이 있습니다.

  거의 모든 악어의 체색은 어두운 녹색, 갈색 또는 검은색 계통으로 눈에 잘 띄지 않습니다.

  악어가 육지에서 느리다고만 생각하지는 마십시오. 호주의 민물 악어는 덩치는 좀 작지만, 세계에서 가장 빠른 악어로 육지에서도 시속 24km로 달립니다. 거대한 토끼처럼, 개처럼 빠르게 달립니다. 괜히 호주 가서 악어 놀리다가는 쫓아와 물 수도 있으니 절대 놀리지 마시기 바랍니다.

  1) 악어는 잠수 능력을 가지고 있습니다.

  악어는 눈과 코(외비공, 外鼻孔)가 머리의 위쪽에 있기 때문에 잠수상태에서도 시야와 호흡에 방해를 받지 않습니다. 또한 투명한 순막이 눈에 있어 눈을 가로지르듯 감을 수 있으므로 잠수 중에도 눈을 보호할 수가 있습니다.

  약 한 시간 정도 잠수할 수 있는데, 최근에 악어의 톱니모양의 심장 판막이 심장에서 폐로 연결되는 동맥을 폐쇄하여 산소가 부족한 혈액이 폐에서 멀리 떨어진 곳으로 흐르도록 혈류를 바꾸는 역할을 하며, 산소 소비를 최소화하는 것이 밝혀진 바 있습니다.

  육상에서의 청각은 매우 예민하며, 코인 외비공과 귀(이도, 耳道)는 잠수 중에 닫을 수 있게 되어 있다. 사지는 주로 육상보행에 사용되며, 유영 중에는 뒤쪽으로 접고, 대신 수영에 적응된 크고 좌우로 납작한 꼬리로 헤엄칩니다.

  - 인생을 살 때 우리는 시끄러운 삶의 분주함 속에서 떠나 잠시 조용히 잠수하듯 지내면서 자신을 돌아보고, 신령한 세계를 향하여 우리의 눈과 귀를 여는 명상의 시간을 가질 필요가 있습니다. 

  악어가 잠수를 통해 먹이를 노리듯이 명상의 시간은 우리 자신의 무뎌진 칼을 예리하게 가는 시간이요, 삐뚤어진 마음을 바로 세우고, 치유를 통해 자신을 회복하고 새로운 힘을 얻는 시간이요, 더 높은 세계를 향하여 나아가는 시간입니다.

  눈을 감고, 산소 소비를 최소화하듯 숨을 잔잔히 쉬며, 몸의 긴장을 풀고, 나의 소리를 줄이고, 머리와 가슴에서 울려지는 소리에 민감해지십시오. 잠수를 잘해야 먹이를 잡을 확률이 높아지듯이, 명상의 능력은 인생을 알차게 하는 능력을 높게 해줍니다.

  오늘도 악어처럼 힘있게 자신을 세우십시오. 홧팅!!

  “해피 깡총깡총 되시구요~!! 느낌 아니까~!! ♡”

  (http://cafe.daum.net/cjcmc 충만 카페, 목사 칼럼에서 다시 볼 수 있습니다.)