제2강 노인의 개념 및 특성

[한종훈]

1. 노인의 개념

 노인에 대한 개념은 한 국가나 사회의 경제적, 문화적 배경과 관습은 물론 그 시대의 정치, 경제, 사회, 문화적 배경과 여건의 차이가 있고 노화과정은 정신연령과 생리적 연령이 개인에 따라 달라 역연령과 생리적 연령이 일치하지 않는 노인에 대한 개념규정은 그렇게 단순한 일은 아니다(안나영, 2002).

 그러나 노인의 개념에 대한 학자들의 견해를 소개한 후 보편적이고 공통적인 개념을 종합하여 정의하고자 한다.

 1951년 미국의 세인트 루이시스에서 열렸던 제 2회 국제 노인학회에서는 노인을 ① 환경변화에 적절히 적응할 수 있는 자체조직에서 결격을 가진 사람 ② 생활자체가 자신을 통합하려는 능력이 감퇴되어 가는 시기에 있는 사람 ③ 인체의 기관, 조직기능 등에 있어서 감퇴현상이 일어나는 시기에 있는 사람 ④ 생활 자체의 적응이 정신적으로 결여되어 가고 있는 사람 ⑤ 인체의 조직 및 기능 축적의 감소로 적응 감퇴현상이 있는 사람으로 정의하고 있다(최순남, 1990).

 브린(Leonard Z.Breen, 1960)은 노인을 ① 생리적 및 생물학적인 면에서 퇴하기에 있는 사람 ② 심리적인면에서 정신기능과 성격이 변화되고 있는 사람 ③ 사회적인 면에서 지위와 역할이 상실되는 사람으로 보고 있다(장인협, 최성재, 1993).

 또한 Tibbits(1960)는 노인이란 인간의 노령화 과정에서 나타나는 생리적, 육체적, 심리적, 정서적, 환경적 및 행동의 변화가 상호작용하는 복합 형태의 과정에 있는 사람이라고 정의 한 바 있다.

 이상과 같은 생리적, 심리적, 사회적 연령을 고려하면 서로 일치하지 못하기 때문에 대체로 연령에 의해서 60세 이상을 노인으로 규정하고 있다.

2. 노인의 신체적, 생리적 특성

 신체의 노화현상은 체세포의 재생감소로 인한 생체실진 세포수의 감소와 세포와 예비능력 저하로 생긴 생리변화이다. 이러한 노화의 결과 노인의 생리기능은 내부 각 기능의 적응력, 저항력, 회복력이 저하되고 외계의 영향에 대한 반응이 지연되며 신체의 감각과 동작관계가 둔화된다. 신체는 저항력의 감퇴로 질병에 걸린 확률이 높아지고 연쇄반응을 일으켜 합병증을 유발하게 되며 회복하는 능력이 저하되어 재생이 어렵다. 뿐만 아니라 내부환경을 일정하게 유지하는 능력이 손상 받게 된다. 또한 심장을 뿜어내는 혈액의 양이 감소하고 박동력도 떨어지며 심장수축의 혈압이 높아지게 되고, 척추 사이에 있는 연골조직들이 얇아지면서 축추가 굽고 압축된다. 또한 칼슘의 고갈에 의해서 뼈가 가벼워지고 그 조직이 성글어 진다. 근육은 위축되어 있을 뿐만 아니라 근섬유의 총량도 놀랄 만큼 감소하여 탄력성과 수축, 이완능력이 현저히 저하되고 힘과 크기도 작아져 통증 및 상해와 운동제한을 받기 쉽다. 신경계는 자극에 대한 반응이 늦어진다. 이외에도 위액의 분비감소 및 신장의 여과율 저하, 생식기관의 퇴화, 시력, 청력의 저하등 외적, 내적인 변화를 격게된다(박정수, 1994).

3. 노인의 심리적 특성

 노년기는 생의 마지막 단계로 신체 조직의 뚜렸한 기능 저하와 자아 적응의 저하가 두드러지며 완숙기 또는 절망의 시기, 쇠퇴기라고 부르기도 한다. 이들의 공통된 욕구는 경제적인 노후생활에 대한 보장, 가정과 사회에서 연장자로서의 지위 유지, 가장, 친척, 친구, 이웃 등과의 원만한 접촉, 적절한 여가생활의 추구 등으로 모든 기본적인 욕구가 더욱 강하게 느껴지는 시기이다(김연수, 2003).

 Calvin은 노인의 심리적 특징으로 경제적인 불안감, 생활 부적응에서 오는 불안과 초조감, 정신적 흥미의 감퇴에서 오는 내폐성, 육체적인 괘락추구, 활동성의 감소, 성적 충동의 감퇴, 새로운 상황에 대한 학습이나 적응의 곤란, 고독감, 질투심, 보수적, 대변, 우둔, 과거에대한 집착, 회고, 누추함 등을 제시하였다. 또한, 노인은 다른 연령과는 다른 특유한 사회 심리적, 신체적 욕구를 가지고 있는데, Simmons는 가능한 오래 살고 싶은 욕구, 집단 활동에 계속해서 적극적으로 참여하고 싶은 욕구, 자신이 갖고 있는 특권인 소유물, 권리, 권위, 위신 등을 보호하고자 하는 욕구, 죽음을 위엄과 편안으로 맞고자 하는 욕구 등이 있다고 했다. 따라서 노인에게는 안정의 욕구, 승인욕구, 지식욕구, 애정욕구, 생존욕구, 등이 있다고 할 수 있다(윤진, 1985).

 그러나 이러한 욕구와는 달리 고령화됨에 따라 노인에 대한 사회적 평가는 달라지고 있다. 즉 사회로부터 오는 소외감과 이탈감, 신체적, 기능적, 정신적으로 오는 능력 저하로 인한 불안 심리를 부추기며 자신의 사회적, 가정적 지위 상실로부터 오는 심리적 소외감과 기회상실 등 욕구 충족의 결여로 인하여 경제적 빈곤, 건강의 악화, 역할의 상실, 소외된 고독감 등이 문제에 당면하고 있다.

4. 노인의 사회적 특성

 노인은 자신의 사고방식과 지식, 지위가 사회적으로 주요한 부분을 차지하고 있던 시기에서 세대교체나 은퇴 등으로 물러나게 되며 가정구조나 사회적 기대의 변화와 같은 인생의 큰 변화를 경험하게 된다. 이러한 변화는 적응력이 낮은 노인에게 심한 갈등과 정신적 고통을 주며 전통적인 규범과 관습, 문화사이에서 큰 혼란을 겪게 된다. T.S.Holmes에 의하면 즐겁든 그렇지 않든 간에 노인에게의 새로운 변화는 김장감을 주고 더욱 더 질병에 걸리게 만들 수 있다고 주장했으며 W.D.Rees와 S.G.Lutkines 는55세 이상 홀아비 4,486명을 조사한 결과 그들 중 213명이 부인과 사별한지 6개월 이내에 사망했음을 알아냈다.

 Rosow(1974)는 일반적으로 노인은 그 존재가치가 저하됨에 따라 젊은이로부터 무시당하고 가족이나 친척들의 무관심을 겪게 되며 심지어 노인들간에 있어서도 대수롭지 않은 존재로 여겨질 뿐만 아니라 고집과 거부성을 띠고 있어 단체활동을 할 경우 다른 단체와의 타협과 수용이 개인보다 어렵다고 하였다.