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우리나라에서 지어진 성당 전체에서 아홉 번째로 오래된 성당이며 대전교구에서는 첫 번째로 건립된 유서 깊은 성당이 바로 공세리 성당이다. 신유-병인박해 때 모두 32분의 순교자를 배출한 순교성지이고,‘예수마음 피정의 집’이 있어 연 3만 명 이상의 신자들이 피정를 통해 교육받고 있으며, “내포 지방 및 병인박해”의 역사적 가치로서의 박물관으로 충남도 지정 144호로 등록 되어 있다. 성당자체가 지닌 신앙의 요람과 순교성지로서 유명세를 타고 있어 년간 20만며 이상의 내 외국인들이 순례를 하고 있으며 아름다운 성당으로서 명성을 갖고 있는 관계로 영화 또는 드라마 촬영장소로도 명성이 자자 한 곳이다.
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대전교구에서 최초로 설립(1890年)된 공세리 성지·성당은 한국 천주교회에서 120년의 역사를 지니고 있고, 역사적으로는 내포지방의 입구로 해상과 육로를 연결하는 중요한 포구였었다. 조선조 성종 9年(1478年)부터 영조38年(1762年)까지 공세 곶 창고지(貢稅穀倉庫地)였으나, 1922年 10月8日 성전을 건립하여 현재의 성당을 봉헌하였다. 공세리 성당의 오랜 역사 안에는 1785年대 부 터 박해를 피해 모여들어 살았던 교우 촌이 형성되었으며, 신유(1801)―병인박해(1866)를 맞아 신앙을 증거 하다 32분의 선조들이 수원, 서울, 공주에 끌려가 고문 ·옥사· 참수 형 등으로 순교하게 된다. 한편, 순교자들의 유해는 대부분 성당으로 모셔져 납골 식 순교자 현양 탑을 건립하여 32분의 유해를 모시고 있으며, 미사를 봉헌할 수 있는 제대를 마련하여, 방문하는 순례 객들은 한국천주교회에서 순교로 지켜온 120년의 역사와 그리스도의 향기를 체험하고 갈 수 있는 신앙 믿음 터이다.
공세리 성지·성당은 파리외방선교회의 에밀 드비즈(성일론 成一論) 신부의 사목으로 크게 성장하게 된다. 에밀 드비즈 신부의 사목은 크게 교육사업과 의료사업을 나누어 볼 수 있다. 교육 사업으로는 조성보통학교를 설립하여 지역복음화에 앞장을 섰고, 의료사업으로는 서양 의술에 한방 기법을 결합하여 자신의 이름을 딴 이른바 ‘성일론(成一論) 고약을 제조하였다. 이 고약은 이명래(李明來, 요한, 1890~1952)가 그 비법을 전수받아 이명래 고약으로 현재까지 그 명성이 이어져 오고 있는 중이다.
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