임상 증상

[염창환]

대부분의 질환들은 전구 증상을 가지고 있다. 그러나 그것을 별개 아닌 것으로 생각하고 그냥 무심히 넘어가는 경우가 많다. 림프부종도 다른 질환과 마찬가지로 몇 가지 의심되는 전구 증상이 있다. 만약 그런 증상이 보이면 즉시 림프부종을 전문으로 하는 의사에게 찾아가 진료를 보는 것이 바람직하다.

오랫동안 림프부종으로 고생한 사람이라도 실망할 필요는 없다. 비록 초기에 치료하는 사람보다 경과가 안 좋고 치료가 잘 안될 지 모르지만 치료를 받음으로서 과거보다는 반드시 좋아지는 것을 느낄 것이다.

표 1. 전구 증상

1. 무거운 느낌
2. 붓는 느낌
3. 상지나 하지가 다른 쪽보다 부어 있음
4. 바늘로 찌르는 기분
5. 뜨거운 느낌
6. 빨갛게 되어 있음
7. 누르면 들어감
8. 파열감

초기 증상으로는 림프부종이 생길 부위가 다른 부위에 비해 무겁다는 느낌이 든다. 그리고 눈으로 보기에는 부종이 없어 보이지만 자주 부어있다는 생각이 들 수 있다. 그것은 림프부종이 생길 부위의 세포간 액의 전체 용량이 정상부위보다 최소한 30% 이상은 되어야지 임상적으로 알 수 있기 때문이다. 그러므로 눈으로 부종을 알게 되면 이미 많이 진행되어 있다고 생각하면 된다.

사람에 따라서는 말초 신경에 이상이 와서 바늘로 찌르는 느낌이나 열이 나는 것 같은 느낌을 호소하기도 한다. 그 외 의심되는 부위를 눌렀는데 쑥 들어가면서 그 상태로 계속 남아있기도 한다. 만약 갑작스럽게 빨갛게 되고, 통증을 호소하며, 열이 발생하면 감염을 의심하여 의료진에게 진료를 받아야한다.

국제 림프학 협회(International Society of Lymphology)에서는 림프부종을 1,2,3기로 분류하였지만 여기서는 잠복기까지 포함하여 총 4가지로 분류하겠다.

잠복기란 림프액을 이동하는 능력이 비록 떨어져 있지만 임상증상이 없는 경우로 단순히 무겁다는 느낌만 드는 상태이다.

1기는 가역적 단계로 비록 부종은 있지만 피부가 아직은 부드럽다. 손가락으로 부종 부위를 눌렀을 때 정상 부위보다 눌린 상태로 남아 있는 시간이 긴 경우를 말하며, 일명 함요 부종이라고 부른다. 이 경우 부종 부위를 심장보다 높게 장시간 둠으로써 정상으로 돌아오기도 한다. 아직까지 림프관에 섬유화가 일어나지 않은 시기로 보통 치료가 가능하다.

그러나 만약 치료를 하지 않고 이 상태를 계속 유지시키면 조직에 단백질이 축적되어 섬유경화증이 초래하여 피부를 눌러도 들어가지 않는 단계에 이른다. 이 시기를 2기라고 말한다. 이 때는 사지를 단순히 올린다고 해서 호전되지 않으며 감염될 위험이 매우 높다.

3기는 불가역적인 단계로 피부가 과다하게 부었으며 피부에 변화가 일어나고 기능을 상실한 시기로 다른 합병증이 잘 동반된다. 일명 상피증이라고 부르며, 피부는 거칠고 표면이 울퉁불퉁하며 체액이 피부표면으로 나온다. 감염이 아주 잘 생기며 만약 적극적으로 치료하지 않으면 욕창이나 상처에 의한 감염으로 생명을 잃을 수도 있다. 이미 섬유화가 완전히 온 상태이기 때문에 정상으로 돌아갈 가능성은 극히 희박하다. 그러나 치료를 포기해서는 결코 안 된다.