죽어가던 교보생명의 턴어라운드 - 그 뒷심은 설계사들을 울린 가치관

[황정욱#17]

50세가다될때까지 서울대 산부인과 교수였던 교보생명 신창재회장.

그가 2000년 교보생명의 CEO로 취임했을때 교보생명은 외환위기후폭풍으로 거의 아사직전에 있었다. 2000억원이 넘는 적자에 자본잠식도 2조원에 달했다. 전체보험계약 10건중 3건이 허위 계약일 정도로 부실한 상태였다. 

그가 취임하자마자 한 일은 무엇일까. 회사의 가치관을 확립하는 것이었다. 당장 발등의 불이 급한데 무슨 한가한 소리냐고? 그는 회사의 본질이 가치관, 즉 영(靈)이라는 사실을 알고 있었다. 그는 제일 먼저 수많은 대화와 토론을 거친후 교보생명의 사명을 다음과 같이 정의했다. ‘교보생명의 가치는 곤경에 빠진 고객들이 좌절하지 않도록 하는것 이다.’

그가 회사의 새로운 가치관을 선포하는 날 수많은 교보의 보험설계사들이 눈물을 흘렸다고 한다. 그 사람들은 자기들이 하는 일이 그렇게 고상한 것인줄 몰랐다며 눈물을 흘렸다고 한다. 보험을 판다는 것이 얼마나 힘든 일인가. 세상 사람들로부터 온갖 수모를 당하며 보험을 파는 가운데 자존심 상하는 일도 너무나 많았을 것이다. 그러나 목구멍이 포도청이라 꾹 참고 견디며 자기가 하는 일이 기껏 돈버는 일이라고 생각해 왔는데…. 자기가 하는 일에 그런 고상한 의미가 있었다는 것을 알게 되니 그 쌓였던 설움이 한꺼번에 터져 울음이 솟구쳐 나온 것이었다. 신창재 회장은 자신이 CEO로서 10년간 일한기간중 이 순간이 가장 기억에 남는 감동적인 순간이었다고했다.

이렇게 회사의 사명과 가치관을 재정의한 후 교보생명은 회사의 비전과 개인의 비전을 한방향으로 정렬시켰다. 회사전체의 비전에서부터 사업부의 비전, 개인의 비전까지 한줄로 이어졌다. 각자가 자기 직무에서 창출해야 할 가치와 이번 연도에 수행해야 할 실행 과제와 목표까지 가치관과 연결한 것이다. 

이렇게 가치관경영을 본격적으로 한후 교보생명은 놀랍게 도약했다.불과 4년만에 빈사상태에서 헤매던 회사가 보험업계 최상급의 회사가 됐으며, 가장 단시간에 턴어라운드한 기업으로 전 세계 보험업계의 존경을 한몸에 받고있다. 신창재회장이 전 세계 보험인들이 모이는 국제 백만 달러 원탁회의(MDRT) 총회에서 2007년에 기조연설을 한 것은 가치관경영의 성공을 보여주는 하나의 증거일 뿐이다.

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[한국의 대표 CEO] 신창재 교보생명 회장

외환위기 뚫고 100년 장수기업 토대 다져
의사 출신… 소통·솔선수범 스타일
내실경영등 주력… 순익 업계 1위

교보생명 신창재 회장은 한국 보험산업을 이끌고 있는 대표 CEO(최고경영자)다. 

지난 해 11월 열린 '서울 G20 비즈니스 서밋'에 보험업계 CEO로는 유일하게 금융분야 한국대표로 참여한 점에서도 보험업계에서 그가 차지하는 위상을 엿볼 수 있다.

신 회장은 의대 교수에서 경영자로 변신한 독특한 이력의 소유자다. 신용호 교보생명 창립자의 장남으로 경기고와 서울대 의대를 나와 서울대 의과대학 교수를 지냈다.

서울대 의대교수로 재직하던 1993년 공익재단인 대산문화재단 이사장을 맡았고, 1996년 교보생명 이사회 부회장으로 경영의 첫 발을 내디뎠다. 2000년 5월 대표이사 회장에 취임하면서 경영일선에 나선 이래 12년째 교보생명을 이끌고 있다.

IMF 외환위기와 글로벌 금융위기라는 두 번의 험난한 파고 속에서도 교보생명의 성장을 주도함으로써 100년 장수기업의 토대를 탄탄히 다졌다는 평이다. 지난 해 5월 세계적인 경제매거진 포브스(Forbes)지 글로벌판에서는 '경영인이 되길 꺼렸던 경영인(The Reluctant Executive)'라는 제목으로 신회장의 경영혁신 노력과 경영성과를 커버스토리로 상세하게 다뤘다.

포브스는 한 번도 경영인을 꿈꿔보지 않았던 의사 출신이지만 한국에서 두 번째로 큰 보험사인 교보생명을 성공적으로 이끌고 있다고 평가했다.

신 회장 취임 당시 교보생명은 IMF 외환위기로 큰 시련에 직면해 있었다. 거래하던 대기업이 연쇄 도산하면서 2조4,000억원에 달하는 막대한 손실을 입게 된 것. 2000년엔 무려 2,540억 원의 적자를 기록했다. 생존을 걱정할 만큼 큰 위기였다. 이 시기에 경영일선에 나선 신 회장은 위기를 정면돌파하기 위해 대대적인 경영혁신에 착수했다.

신 회장은 잘못된 영업관행을 뜯어고치고 경영효율, 생산성 향상에 주력했다. 또한 모든 임직원들이 참여한 가운데 '국내시장에서 타깃고객이 가장 선호하는 회사'라는 새로운 비전을 수립하고 회사의 모든 조직과 전략, 규정, 제도, 업무프로세스를 비전에 맞게 바꿔나갔다.

아울러 임직원들과 부단히 커뮤니케이션하며, 일하는 방식을 바꾸고 고객중심의 기업문화를 정착시켜 나갔다. 그의 흔들리지 않는 경영혁신은 교보생명의 체질을 완전히 바꿔 놓았고, 그 위력은 2008년 글로벌 금융위기 이후 더욱 빛을 발했다.

글로벌 금융위기 속에서도 일관된 내실경영과 선제적인 리스크관리를 바탕으로 생보업계 전체 순익의 절반 이상을 차지하며 업계 1위에 올랐다.

신 회장은 소탈한 성격과 격의 없는 소통 스타일로도 잘 알려져 있다. 그의 리더십 스타일은 '소통과 솔선수범'으로 요약할 수 있다.

최근 우수 재무설계사를 시상하는 '고객만족대상' 시상식에서 신 회장은 샌드아티스트로 변신해 또 한번 화제가 됐다. 바쁜 일정 속에서도 틈틈이 연습한 실력으로 새로운 비전을 향해 함께 나아가자는 의미의 샌드애니메이션(Sand Animation)을 선보인 것이다.

신회장의 변신은 이번만이 아니다. 때로는 앞치마를 두른 웨이터에서 둥근 모자를 쓴 파티쉐로, 또 통기타를 든 가수로 변신했다. 직접 만든 쿠키도 나눠주고 가짜 수염을 붙인 채 재무설계사(FP) 앞에서 난타공연을 선보이기도 했다.

임직원들의 사기를 북돋아주고 친밀하고 자유로운 조직문화를 만들기 위한 노력들이다. 이러한 신 회장의 독특한 커뮤니케이션 방식은 중요한 시점마다 임직원들의 행동변화를 이끌어 내며 위력을 발휘했다는 평이다.

He is

▦1953년 서울 ▦서울대 의학과 졸업 ▦1987~1996년 서울대 의과대 교수 ▦1993~ 대산문화재단 이사장 ▦1996~1999년 교보생명 이사회 부회장 ▦1999~2000년 교보생명 이사회 의장 ▦2000년 교보생명 대표이사 회장