공황장애
김기영
1. 공황장애의 개요
가. 공황장애의 정의 및 진단
공황장애는 대개 청년기에 나타나며 만성장애에 속한다. 공황장애는 극심한 공포상태를 가리키며 그 공포가 급박하고도 강렬하게 엄습하여 온다. 공황장애 환자는 객관적으로 보기에 아무런 이유가 없이 갑자기 극심한 불안에 사로잡혀 가슴이 두근거리고 숨이 막혀 곧 죽거나 미쳐버릴 것 같은 극단적인 공포에 빠지는 것이다. 이러한 공황장애는 반복되는 공황발작과 신경과민을 나타내며 오랜 긴장상태에서 주기적으로 일어나는 현상이다.
정신의학 사전에서는 공황이란 지진, 화재 또는 승강기에 갇혀 있는 것과 같은 위협적인 상황에 의하여 유발된 공포에 사로잡혀 어찌할 바를 모르는 혼란상태와 비합리적인 행동이 일어나게 되는 것을 말한다고 소개하였다.
공황발작의 진단은 DSM-Ⅳ에 의하면 공황발작은 호흡곤란과 질식감, 심장박동의 항진, 흉부 압박감과 통증, 땀, 현기증, 기절할 것 같은 느낌, 떨림, 뱃속 거북함, 신체의 감각마비나 저림, 오한이나 후끈 달아오르는 느낌, 비현실감 및 죽거나 미쳐버릴 것 같은 공포, 혹은 통제력 상실에 대한 공포 등의 강렬한 증상 중 4가지 이상을 수반하고 4주 동안 네 번 이상의 발작이 있으며, 이러한 발작이 일반인들이 보기에는 불안을 야기하거나 다른 사람들에게는 관심의 대상이 아닌 상황에서 예기치 않게 일어날 때 공황장애라고 내린다.
이와 같이 공황장애는 반복적으로 발생하는 공황발작과 공황발작이 사라져도 다시 그런 발작이 일어나지 않을까 하는 예기불안이 중요한 특징이다.
공황장애는 의학적인 후유증이 많고 알코올 등 물질 남용이 흔하며 또한 공황장애는 비록 발작시간은 길지 않지만 개인의 삶을 황폐화시키는 만성적인 과정을 밟는 경우가 많다. 특히 우울증을 동반한 경우 자살 시도율이 높은 특징이 있는데 만성화하면 40-80%에서 우울증을 겪게 되고 자살의 우려가 있으며, 공황발작을 일으키는 가족 중에 역시 공황발작을 일으키는 사례가 많은 것으로 알려져 있다.
나. 공황장애의 원인
공황장애의 원인은 생물학적 원인과 심리학적 원인으로 크게 나눈다. 생물학적 원인으로 보는 입장에서는 공황장애를 유전적소인과 생리적 스트레스 그리고 뇌 구조와 기능의 이상으로 신경전달물질과 관련되어 있는 것으로 버며 대표적인 신경전달물질로는 노르에피네프린, 세로토닌, 가바 등이 있다. 예기불안과 관련해서는 로코스 세르리우스, 라프, 너프리우스, 변연계가 있고 회피, 공포 등과 관련해서는 전두엽 등이 관련되어 있다고 본다. 공황장애는 가족적으로 발병하는 경향이 있고 어린 시절에 이별불안이 있었던 경우가 공황장애자에게서 많다. 급작스런 대상상실이 발병의 계기가 된다고도 하며 여성에게서 더 흔하다.
심리학적 원인으로 보는 입장에서는 공포에 대한 공포반응, 불안 민감성, 과호흡과 공황발작에의 인지모형 등이 있는데, 현재 가장 설득력 있는 공황장애 이론으로는 Clack의 공황발작의 인지모형이다. 공황발작 인지모형에서는 불안할 때 느껴지는 신체감각을 파국적인 것으로 잘못 해석하기 때문에 공황발작이 일어난다고 한다. 즉 생화학적 물질들로인해 유발된 신체감각을 실제보다 훨씬 더 부정적이고 임박한 재앙으로 잘못 해석할 때 공황발작이 오게 된다고 하는 것이 공황장애에 관한 대표적인 심리학적 설명이다.
생리학적 측면에서는 공황의 신경학적, 생화학적효과로 자율신경계를 살펴보면 교감신경계는 투쟁, 도피 반응으로 스트레스에 대처한다.
다. 공황장애의 증상
공황장애 환자들은 흔히 공황시에 기절할 것 같은 드려움을 갖는다고 하는데 이는 어지러움이나 눈앞이 흐려지는 것 같은 증상들을 잘못 해석해서 나타는 것이며, 실제로 공황발작 때에는 자율신경계 활동이 항진되 혈압이 떨어져서 나타나는 기절하는 현상과는 서로 부합되지 않는다. 공황장애는 조기에 치료하지 않으면 만성화 또는 재발이 흔하다. 공황장애는 우울증이나 범불안장애, 공포증, 적응장애, 알콜중독, 약물남용 등의 공존질환이 많고 특히 그 중에서도 우울증을 동반할 경우 자살 기도율이 높은 특징이 있다.
공황장애 환자가 우울에 빠져 자살 의도가 생기는 것은 흔히 있는 일이다. 발작에 대해 무기력할 수밖에 없는 자신을 확인하고 항상 발작에 대한 두려움에 사로잡혀 있으며, 죽음에 대한 공포가 너무나 고통스러워서 삶을 끝내버리고 싶은 생각으로 이어지는 것이다. 공황장애 환자들의 자살시도 빈도나 심각성은 주요 우울 못지않게 크다. 이는 학습된 무력감과 즐거운 사건의 결여와 사회적 지지체계 붕괴로 환자를 고립감에 빠뜨려서 술이나 마약에 탐닉하거나 자살을 시도하는 등의 자기 파괴 행동을 할 위험성이 크게 증가한다.
2. 공황장애의 치료
가. 약물치료
공황장애에 사용되는 약물들도 다른 약들과 같이 부작용이 있다. 그리고 약물의 부작용이 공황장애 환자들에게는 치료진행에 큰 영향을 준다. 이것도 역시 환자가 가지고 잇는 신체에 대한 예민성 때문이다. 환자가 자기가 미리 알고 있지 않았던 부작용을 약물사용 중 경험했거나 또는 자기가 부작용의 가능성을 미리 알고 있었다 해도 나타난 정도가 기대 이상으로 지나쳤을 때 환자는 부정적으로 반응하여 약을 중단하든지 또는 스스로 감량한다. 약물치료가 공황발작에 효과가 있는 것은 사실이지만 공황장애 환자를 약물로만 치료하기란 대단히 어렵다. 약물치료를 통해 급작스러운 공황이나 불안상태를 교정해준 뒤에 심리적 치료를 행하여야 된다.