(사)과학키움 조완규 이사장 인사말
노벨과학상 수상자가 발표되는 10월이면, 여러 친구가 한평생 과학 분야 교육과 연구에 시간을 보내 온 나에게 ‘우리나라에 노벨상 수상자는 언제쯤 나올 것인가’라고 묻는다. 30~40년 전에는 아직 멀었다고 대답하였다. 일제 통치에서 해방된 1945년 일본의 제국대학 이학사 학위를 취득한 우리나라 과학자는 단지 4, 5명이었다. 당시 서울대학교 문리과대학 이학부 5개 학과에 교수의 수는 단 14명이었고, 교육 및 연구시설은 극히 취약하였다. 세계 최빈국이요 1950년에 터진 6.25 전쟁으로 고등교육 시설은 모두 파괴되었고 교수와 학생 다수를 잃었다. 그런 상황에서 노벨상을 바라는 것은 한낱 꿈이요, 우리와는 관계없는 일로 여겨 왔다, 1960년대 초 박정희 대통령은 과학기술이 배고픈 백성을 먹여 살리는 근원이라며 미국이 월남 파병대가로 보내 온 600만 달러를 과학기술 연구기관인 KIST 설립에 투입하였다. 물론 서독 파견 광부, 간호사의 피땀 흘린 돈, 가발 팔아 번 돈 그리고 세계은행 차관 금을 얻어 대덕연구단지를 조성하였고, 각종 과학기술 관련 연구기관을 설립하였다. 초빙된 다수의 재미교포 과학기술자가 연구 요원으로 활동하였고, 대학교수로 과학기술 교육에 진력하는 등 과학기술은 일시에 국제수준급에 이르렀다. 결국 우리는 이제 노벨과학상 수상자 배출 가능성 그리고 그에 대한 자신감을 갖게 되었다. 노벨상 수상자를 배출한 다수 국가의 예를 참고할 필요가 있다.
첫째, 노벨상 수상자 혹은 그 급의 과학자를 수시로 초청하여 우리나라 연구기관의 연구요원 및 대학교수 개별 연구과제의 자문 및 평가를 구하는 일이다.
이 같은 자문 및 평가를 거듭함으로서 그들에게 우리나라 정부 및 국민의 과학 풍토육성 의지를 체감할 수 있게 하여야 한다.
둘째, 노벨과학상 수상자 발굴 지원 체제를 갖추는 일이다. 그간 수행한 BK21와 IBS 사업은 우리의 과학기술력 신장에 크게 기여하였다. 이 사업을 진행하는 과정에서 과학자가 경쟁력을 갖추게 되었다. 이들 중 우수 과학자를 발굴하여 집중지원 함으로서 국제적 학자로 양성한다. 또한 이들 과학자들을 스웨덴에서 개최되는 노벨상 시상식에 참여하게 하고, 노벨상 수상자 혹은 시상식에 참석한 세계 과학자와의 학술교류, 공동연구 등 친교의 기회를 제공함으로서 우리 과학자들이 세계 과학계에 부상할 기회를 갖도록 한다. 이에 소요되는 재원은 국가 혹은 과학육성에 관심이 있는 독지가의 후원금으로 충당한다.
셋째, 일반적으로 노벨상 수상자는 박사학위 과정 때 혹은 초기에 수행한 연구를 포함, 그 뒤 3, 40년의 연구업적을 평가하고 선정한다. 물론 연구가 창의적이고 그 결과가 인류사회 복지 증진에 기여하여야 한다는 점을 감안하여야 한다. 십여 년 전부터 S-오일이 우수 이학박사 학위 취득자에 시상하고 있다. 이들 박사학위 취득자의 연구내용은 가히 세계수준급이다. 이들이 대학교 교수요원 혹은 연구 기관 연구요원으로 발탁되어 지속적으로 연구 활동을 수행할 수 있는 지원체제가 절실하다.
넷째, 연구과정은 고가인 최신 정밀기자재가 필요한 것이 아니고, 연구 환경에 따른 창의성이 필요하다. 즉 연구재원의 양보다 창의성 여부가 연구 성과를 창출한다. 우리는 창의성이 우월한 민족이다. 충분히 노벨상 수상자를 배출할 수 있다. 다만 그에 흡족한 연구 환경조성이 긴요하다. 다섯째는 노벨상 수상자 양성을 위한 교육체제 및 국민적 관심과 후원이 필요하다. 그동안 대학입시를 위한 주입식 교육풍토를 근본적으로 개선하여야 한다. 자연계의 현상에 대하여 항상 왜?, 어째서? 라는 의문을 바탕으로 한 토론 위주의 교육방식이 절실하다.
세계 저명한 과학자들은 어렸을 때 자연현상에 대한 해답을 찾는 일에 열중하였다고 한다. 초, 중등학생을 다루는 교육자는 이 점을 깊이 참고하여야 할 것이다.
최근 노벨상 수상후보자 발굴, 지원육성을 목적으로 하는 사단법인 ‘과학키움’의 발족을 준비하여 비영리법인으로 허가 등록하였다. 그동안 ‘과학키움’ 사업의 준비 중 번거로운 일과 정관 규정 제정 등에 헌신하고 있는 성용길 회장의 노고에 진심으로 감사한다. 사단법인 ‘과학키움’이 우리나라 첫 번째 노벨과학상 수상자를 배출하는데 크나 큰 기여를 하고, (사)과학키움이 대대로 노벨상을 배출할 수 있는 산실의 역할을 할 것을 다짐하며 이에 관심과 후원을 기대해 마지않는다.
이사장 조 완 규
서울대학교 18대 총장, 교육부 장관 역임
한국과학기술한림원 초대원장,
대한민국학술원정회원
국제백신연구소 고문
노벨사이언스 명예고문
한국시니어과학기술인협회 고문