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욕창은 오랜 세월동안 원인에 대해서 많은 기본적인 지식의 축적에도 불구하고 아직도 심각한 문제의 하나로 인식되고 있다. 1989년 The National Pressure Ulcer Advisory Panel(NPUAP)에서는 '인체의 특정부위 중 흔히 뼈 돌출부위에 해당하는 부분에 장시간의 압력으로 인하여 모세혈관의 혈액이 잘 흐르지 못해 조직과 세포가 죽는 현상으로, 세포괴사 및 조직 괴사가 발생된 것'으로 규정하고 있다. 노인이나 쇠약한 환자, 하반신 마비와 사지마비 등 마비환자, 감각 소실된 환자에서 생길 수 있는 중요한 의학적 문제 중의 하나이다. 일반적으로 욕창은 한 자세로 계속 앉아있거나 누워있을 때 피부 압박으로 발생하며, 특히 뼈가 돌출되어 있는 부위에 자주 발생하게 된다. 욕창의 유병률이나 발생률에 대해서는 조사자들 간에 차이가 크지만 급성기 입원 환자에서 유병률이 약 15%, 만성기에서는 3.5%에서 29.5%에 이른다고 보고된다. 고령층에서 욕창의 유병률이 17.4%인데 대부분이 급성 입원기에 발생한다. 척수 손상 환자들에서의 유병률은 25%에서 40%로, 완전 사지 마비 환자들에서 발생률이 높으며 특히 급성기 재활치료 기간 중에 주로 발생된다.
♠욕창의 증상? 욕창의 신호는 피부가 빨갛게 변하게 되는 것에서부터 시작된다. 욕창이 생성될 때 압박이 없더라도 한 부위에서 계속적으로 피부가 붉은 색을 띄고 있다면, 곧바로 조처하면 정상으로 회복 가능성이 있다. 욕창이 진행되면 피부가 벗겨지거나 물집이 생기게 되는데 이것은 피부가 죽어간다고 말할 수 있다. 피부조직에 구멍이 나고, 궤양이 발생하고, 심하면 뼈까지 보이는 단계가 마지막 단계라고 할 수 있다. 만일 이 시기에 치료하지 않는다면 패혈증으로 사망할 수도 있다.
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