자연지리 크레이터레이크 화산

[민정조교-*]

오리건주 서남쪽 캐스케이드 산맥의 남단에 자리잡은 크레이터 레이크 (Crater Lake)국립공원은 위치와 규모 그리고 특이한 물 색깔 등 세계적으로 유명한 화산 호수이다.

'크레이터'라는 이름이 말해주듯 화산폭발 뒤 분화구에 물이 고여 생긴 호수인데 넓이도 대단하지만 북미대륙에서 제일가는 깊이와 짙은 푸른색으로 신비로움이 가득찬 호수이다. 이곳에 산맥이 생기고 복잡한 변화가 일어나기 시작한것은 약 1천만년전부터 였지만 이 호수를 만들어 낸 산이 솟아 오른것은 약 70만년전으로 추산하고 있다.

새로 솟은 산을 마자마(Mazama)라고 불렀으며 높이는 1만2천피트에 달했다. 그후 수십만년 이란 장구한 시간에 걸쳐 여러차례 빙하가 팽창하고 또 축소했었는데 가장 심했던 2만5천년전에는 얼음의 두께가 1천피트에 달하고 산 전체를 덮었다고 한다. 

마자마산의 폭발은 약 7천년전부터 추산하는데 몇차례의 크고 작은 폭발을 일으킨 후 6천850년전에 이르러 막대한 양의 화산재와 개스를 분출한 뒤 거대한 산정은 사라지고 직경 6마일에 4천피트나 되는 깊고 무시무시한 분화구만 남게됐다.

이때 화산재는 오늘의 캐나다에서부터 네바다주에 이르기까지 확산됐으며 오리건주의 5천평방마일에 달하는 광범위한 지역이 6인치나 화산재로 덮였다. 폭발규모는 1980년도의 세인트 헬렌스 화산에 비해 42배나 컸었다.

대폭발이 끝난 뒤에도 몇 세기에 걸쳐 분화구 내부에서는 수차례의 소규모 폭발과 개스 분출이 계속됐다. 그중 하나가 현재 물위에 솟아있는 위저드(Wizard)섬인데 아직도 바닥 몇군데에서 개스 분출이 계속되지만 호수의 크기에 비해 너무나 적어 그 현상이 무시될 뿐이다.

물속 700피트에 이끼 서식 분화구가 생긴 초기에는 주변의 지하수가 흘러들어 수심이 얕은 호수가 형성됐으나 수십세기동안 눈과 비가 모여서 오늘과 같은 깊은 호수를 만들어 낸 것이다.

여름철 강우량은 대단치 않으나 11월부터 다음해 3월사이 강설량이 연 평균 50피트나 되어 호수의 수량을 유지해주고 있다. 호수에 흘러 들어 오는 물도 없고 호수에서 빠져나가는 흐름도 없어 다만 증발에 의해 감소되는 양만큼 눈과 비에 의해 충당돼 연중 거의 같은 수위가 유지되며 가장 깊은 곳의 1천 932피트라는 숫자도 변치 않는다.

겨울철에는 산 전체가 준으로 덮이지만 호수는 지난 1949년에 한번 얼어붙은 일이 있은 후 매년 얼지않고 겨울을 나며 지상에서 들어오는 물이 없어서 그 유례를 찾지 못할 정도로 투명하고 깨끗하다. 일반 호수의 경우 120피트 이상의 깊이에는 태양빛이 들어가지 못해 이끼가 살지 못하는데 크레이터 레이크의 경우는 700피트 깊이에도 이끼가 서식하여 학계를 놀라게 했다.

1888년부터 1941년 사이에 여섯종류의 물고기를 투입, 생태를 지켜봤는데 그중 송어와 연어만이 살아 남아서 현재도 서식 중이다.

이 호수의 특징은 무엇보다도 짙푸른 색깔에 있다.불순물이 전혀 섞이지 않은 투명한 물이라 태양광선이 내리쬘때 파장이 긴 붉은색이나 오렌지색이 먼저 흡수되고 다음 노란색, 초록색 등이 흡수되는데 파장이 짧은 푸른색은 흡수되지 않고 반사되어 다시 수면밖으로 빠져나가기 때문에 호수 전체가 푸른색, 짙은 남빛이 되어 사람들의 넋을 앗아가 버린다.

마자마산 대폭발은 당시 근처에 살았던 인디언들에게 대단한 공포심을 안겨주어 산 전체를 누구나 마음대로 출입할 수 없는 성역으로 만들었다.

그후 1805년에 백인 루이스와 클락이 이 근처에 찾아왔고 1846년에는 인디언과의 충돌이 있었지만 산정에 호수가 있는지는 아무도 알지 못했다. 이 호수가 외부에 알려진 것은 1853년 6월12일 잔 힐맨이란 사람이 두명의 동료와 함께 일확천금의 꿈을 가지고 광맥을 찾아 헤매던 중 이 산을 올라가게 되어 꼭대기에 숨어있는 호수를 발견한 것이 최초로 기록돼 있다.

그후 1865년 근처에 주둔했던 군인들이 이 호수를 다시 찾았고 1870년에는 동부에 사는 한 사진사가 크고 무거운 카메라를 산정까지 가지고 올라가서 촬영하는데 성공하여 크레이터 레이크의 존재가 전국에 알려지게 됐다. 

크레이터 레이크가 국립공원으로 지정되기까지에는 윌리엄 스틸(William Steel)의 헌신적인 노력이 컸다고 한다. 1870년 그가 16세 되던 해 학교에서 무심히 점심을 싸가지고 갔던 신문에서 크레이터 레이크의 사진과 기사를 보고 매혹되면서부터 그의 강한 집념은 그로부터 15년후에 크레이터 레이크를 찾게했고 이 천연의 장관을 인간으로부터 보호하기 위해 당시 대통령과 의원들에게 17년이란 오랜 세월동안 끈질긴 설득의 결과, 1902년 5월22일 국립공원으로 지정받게 됐다.

호수 안의 섬 이름을 위저드라고 정하고 여섯종류의 물고기를 투입, 생태를 지켜보고 또 호수 가장자리를 순회하는 관광도로 건설, 그리고 공원의 책임자로서 오랜 세월에 걸친 노력 등 그의 일생은 이 공원과 분리시킬 수 없는 것이었다. 호수 주위를 일주하는 Rim Drive는 길이가 33마일밖에 안되지만 공원내의 수많은 기암절벽과 호수가 만들어 내는 신기한 풍경을 골고루 구경할 수 있게 다듬어졌다.

입장료는 차 1대당 $ 10

● Sinnott Memorial Overlook - 이 공원의 남쪽 입구인 Rim Village의 Visitor Center옆에 있다. 절벽에 만들어진 전망대로서 호수 전경을 바라볼 수 있고 수직으로 바로 밑에 짙은 푸른색의 호수가 있어서 빨려 들어가는 것 같은 아찔한 맛을 느낄 수 있다.

 

 

● Discovery Point - 1853년 백인들이 처음 이 호수를 발견한 지점. 여기서 다시 호수 가장자리의 높은 산 하나를 돌아가면 위저드 섬을 바로 밑으로 내려다 볼 수 있는 지점이 있다.

● Wizard Island - 수면 위로 764피트 솟은 이 섬은 마자마산 폭발에 의하여 형성된 분화구 속에서 용암의 분출로 인해 생긴 것인데 '마녀의 모자'같다고 해서 이런 이름이 붙여졌다.

이곳에서는 북쪽으로 호수 가장자리에 높이 솟은 힐먼봉우리(8천156피트)의 최고 지점을 볼 수 있고 오른편 멀리 거칠게 굳어버린 용암들이 형성하는 리오(Liao)바위라고 불리는 절벽이 보인다. 

여기서 얼마 안가서 길은 두개로 갈라지며 왼쪽이 공원의 북쪽 출입구로 빠져나가는 길인데 도중에 침엽수로 둘러싸인 광활한 광경을 보여주는 퍼미스(Pumice)사막이 있으니 들러볼만 하다.

 

 

● Cleetwood - Rim Village 바로 반대쪽 호숫가에 있는 클리트우드 선착장의 절벽위 주차장.

여름철(6월부터 9월까지) 아침 10시부터 4시까지 매시간마다 위저드 섬에 들러고 호수를 일주하는 관광선이 운행된다. 요금은 성인이 $20, 3세-11세까지 $12, 2세이하는 무료. 약 2시간이 걸리는 이 과정은 호수에서만 볼 수 있는 특수한 풍경을 즐기며 조용한 시간을 보낼 수 있다.

크레이터호수 주변은 경사가 심한 산비탈로 둘러싸여 있어서 이곳을 제외하고는 다른 어느 지점에서나 물가로 내려가는 것이 금지돼 있다.

그러나 선착장으로 내려가는 약 1마일 가량의 길은 절벽에 가까운 경사면에 있어서 다시 올라올 때 몹시 힘이 들어 자신이 없으면 선박관광은 재고해야 할 것이다.

 

 

● Mt. Scott - 여기서부터 길은 다시 남쪽으로 향하는데 얼마 안가서 동남쪽으로 공원에서 제일 높은 Mt. Scott(8천928피트)의 위용이 나타난다. 마자마산의 대폭발 때 높이가 낮아졌으나 완고한 봉우리가 파괴되지 않고 남은 태고의 화산이다.

호수의 동쪽에 해당되는 길가에는 서쪽에 비해 높은 전망대들이 많아서 또 다른 풍경을 즐길 수 있다. 그중 Cloudcap이라 불리는 호수보다 1천774피트나 높은 전망대에 올라서면 호수의 전경을 한눈으로 볼 수 있으며 아래로 팬텀십(Pantom Ship)이라는 조그만 섬이 보인다.

 

● Pantom Ship - 물위를 달리는 돛배같이 생긴 이 섬은 수면에서 160피트 높이. 40만년전의 화산으로 마자마산 밑에 잠겼다가 대폭발 때 모습을 드러낸 신기한 산봉우리이다. 

 

 

 

다음에 나타나는 전망대인 Kerr Notch를 지나면 Rim Village에 도착하기까지 길은 주로 내륙쪽을 달리게 된다.

도중에 남쪽으로 갈라진 길을 따라가면 Pinnacle이라는 용암과 화산재가 굳어서 형성된 뾰족탑의 집단이 있는 계곡에 도달한다. 그리고 공원 본부가 있는 Steel Center 근처의 Castle Crest 하이킹 코스를 따라 들어가면 제철마다 각종의 야생화가 만발하는 아름다운 초원이 나타난다.

 

Tip - 남쪽과 서쪽 입구는 연중 문이 열리지만 북쪽입구와 호수 순환도로의 동쪽 반은 10월부터 다음해 6월 사이는 눈 때문에 길이 막힌다.

[white블루]

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