영풍석포제련소 연이은 사고...

[김현희]

(주)영풍석포제련소
이제는 기업스스로가 책임과 의무를 다해야 할 때.

㈜영풍석포제련소는 1970년에 봉화 석포면에 설립되어 아연(36만t)을 비롯해 황산(60만t), 황산동(1500t), 은 부산물(28,000t), 인듐(30t)등을 생산하는 종합비철금속제련회사로서, 아연생산량은 연간 36만 톤으로 세계 4위이며, 국내 아연 유통량은 연간 17만 톤으로 34%를 공급함으로써 연매출 1조 4천억 원의 재계 26위의 대기업이다.

영풍석포제련소 및 협력업체 등에 종사하는 근로자는 1,226명으로 이중 836명이 석포면에 거주함으로써 석포면 전체 인구(2,215명)의 37.7%를 차지하고 있으며, 석포면 경제에 미치는 영향은 지대하다고 인정된다.

㈜영풍석포제련소는 지난 2월 24일 폐수처리공정 중 침전슬러지 반송펌프 고장으로 완전하게 처리되지 못한 폐수 70여 톤이 오염물질이 배출허용기준치 초과되어 낙동강최상류에 직접 유입되는 사고가 발생하였다. 그런데 제련소 측은 사고 사실을 행정기관에 신고도 하지 않고 사고발생 후 방제작업 등 사고수습보다는 중장비(포클레인) 1대를 동원하여 사고현장의 슬러지 흔적을 없애려고 하다가 주민에 의해 행정기관에 신고되었다.

또한, 2월 26일 불소처리 공정 침전조 반송배관 슬러지 제거 작업 중 0.5톤의 폐수를 수질오염처리시설의 최종방류구를 거치지 않고 공장 내 토양에 무단으로 유출하다가 점검반에 적발된 행위는 중대한 위법행위라 할 수 있고, 사고 이틀 후 중대 위반행위를 한 것은 환경의식이 크게 결여되어 있다고 볼 수 있다.

(주)영풍석포제련소는 이러한 환경오염의 심각성을 인지하여야 함에도 불구하고 2013년 이후 지금까지 46건의 환경관련 법령을 위반하여 행정처분을 받았다. 이는 평균 40일마다 1번 위반한 것이다. 이번의 4월5일에 경북도의 조업정지20일 행정처분을 빼고 나면 경고와 고발, 개선명령, 과징금 처분 등이 고작이었다.

특히 사고발생 4개월 전인 2017년 10월에 대기환경보전법 위반으로 조업정지 10일을 과징금 6천만 원으로 대체한 바 있다.

이 같은 솜방망이 처분 배경에는 공장가동이 지역경제에 미치는 파장 등 주민들과의 이해관계, 관련 산업 등에 파급될 효과 등도 참작이 됐을 것이라 짐작된다. 그러나 결국 환경관련 법 위반에 대한 회사 측의 안이한 태도에서 문제가 유발됐다는 점에서 이번의 조업정지 처분은 여러 가지 의미가 교차된다.

폐수 유출에 이어 최근 공장 내에서 일어난 크고 작은 안전사고는 이와 같은 의식의 연장선에서 빚어진 일이라는 생각을 더 믿게 한다. 기업의 사회적 책임을 거창하게 내세우지 않더라도 환경과 종업원의 안전은 최소한의 지켜야 할 경영모토가 되어야 한다.

지난3월 26일에는 제련소 제3공장 내에서 유산동 슬러지 처리작업을 하던 하청업체 직원이 밀려 내려온 슬러지더미에 넘어지는 사고가 발생했다. 사고 당시 넘어지면서 아연과 비소 등을 흡입해 중금속 중독 증세를 보인 것으로 알려졌다. 특히 제련소 측은 사고발생 직후 119구급 대를 부르지 않고 자체이송을 한 것으로 드러났다. 이 사고로 직원은 독성물질인 아연과 비소등을 과다 흡입해 중금속 중독증세를 보이다가 일주일간 병원 입원 중 사망에 이르렀다.

안전사고는 또 있었다. 지난달 3월1일에도 제련소에서 일하던 하청업체 직원이 작업과 관련 없이 제련소 내에 야적되어 있던 지붕에 사용되었던 강판이 바람에 날려 근로자를 다치게 하여 현재까지 하반신마비증상으로 병원 입원치료 중인 사건도 있다. 그런데 제련소 측에서 하청업자에게 그 책임을 전가하고 있어 주변으로부터 분노를 자아내고 있다.

경찰과 고용노동청등 여러 관련기관에서 사고 경위 등에 대한 조사를 벌이고 있겠으나 안전수칙 준수여부나 안전시설 등에 대한 철저한 조사도 병행 되어야한다. 안이한 환경의식으로 말미암아 회사가 20일간 조업을 정지 당하는 지경에 이른 것처럼 안전사고는 철저한 안전의식과 교육이 선행되지 않으면 재발될 가능성은 언제나 있다.

연이은 사고를 계기로 영풍석포제련소는 회사 전반의 의식개혁에 나서야 한다. 그동안 환경비 투자에 인식했던 생각을 버리고 과감한 투자로 환경 뿐 아니라 직원들의 안전보호에도 앞장서야 한다. 기업의 사회적 책임은 공생의 관계에서 출발함을 잊어서는 안 된다.

2018년4월11일
영풍제련소환경오염및주민피해공동대책위원회
공동집행위원장 임덕자